À l’époque moderne, l’efficacité est valorisée dans tous les domaines. Grâce aux progrès des technologies de l’information, il est désormais possible d’obtenir des produits sans se déplacer jusqu’au lieu concerné, de vivre des expériences simulées à travers des vidéos, et même de tout générer instantanément à l’aide de l’IA. Pourtant, lorsqu’il s’agit d’onsen ou de sauna, quoi que l’on fasse, il n’y a pas d’autre choix que d’y conduire son propre corps et de le vivre directement. Si 小生 est attiré à ce point par les voyages de sauna, c’est bien parce qu’il s’agit d’un acte extrêmement « vivant », qui permet de ressentir de façon intense le fait même d’être en vie. Tandis que je réfléchissais à cela, j’arrivai à Genki Onsen Banpaku Oyuba, dans la ville de Suita, préfecture d’Osaka. En réalité, à peine 30 minutes plus tôt, j’étais encore dans le sauna de Saito Tennen Onsen Sumire no Yu. Et avant cela, j’avais déjà fait un sauna du matin à Kyoto. Autrement dit, bien qu’il ne soit pas encore midi, c’était déjà mon troisième bain de la journée. Les amateurs de sauna pourraient peut-être comprendre en disant « trop bien ! », mais pour une personne ordinaire, cela ne peut qu’apparaître comme de la folie pure, un comportement anormal. Pourtant, pour moi, cette intensité hors norme est précisément ce qui fait tout le charme du voyage. Malgré l’heure encore matinale, l’établissement était animé par une foule nombreuse. Après avoir traversé le hall propre et lumineux, je m’acquittai de l’accueil. Sur le chemin vers le grand bain, je n’oubliai pas non plus de jeter un œil attentif au menu du restaurant. Imaginer ce que l’on va manger après le bain en entrant dans le sauna est aussi l’un des plaisirs du voyage. Dans le vestiaire, je me débarrassai de mes vêtements et pénétrai dans le grand bain. Ce qui me sauta d’abord aux yeux fut le bain intérieur, avec son plafond haut et son atmosphère d’une grande ouverture. En plus d’un grand nombre de douches, de nombreux bassins variés s’alignaient. De plus, le sauna du bain intérieur adoptait une configuration double, avec un chauffage à infrarouge lointain et un poêle à pierres, et juste à côté se trouvait un cold plunge bath, parfaitement placé. Mais ce qui me vola le cœur, c’était la zone en plein air. Le vaste bain extérieur était alimenté en continu par une source thermale naturelle. Pour remplir un bain de roche aussi immense avec de l’onsen, il faut une quantité d’eau considérable, c’est tout bonnement impossible sans un débit très abondant. Cette sensation d’ouverture écrasante, en se baignant tout en levant les yeux vers le ciel bleu, correspondait exactement à mes goûts. En plus de ce bain de roche, la zone extérieure proposait encore trois autres types de bassins et un sauna. Et c’est justement ce sauna en plein air qui allait devenir la vedette de la journée, un espace d’exception. Une fois la visite de l’établissement terminée, je pris rapidement une douche avant de m’immerger dans l’onsen naturel extérieur. Se détendre dans un bain de roche en plein air est, comme toujours, un moment incomparable. Comme c’était déjà mon troisième bain de la journée, mon corps se réchauffait de manière anormalement rapide. Pour le premier set, je commençai par le sauna infrarouge lointain du bain intérieur. Sur la télévision de la salle, on diffusait une compilation des meilleures actions de la Major League, et je me réchauffais lentement en regardant distraitement l’écran. Une fois bien en sueur, je sortis de la cabine et me rafraîchis aussitôt dans le cold plunge bath du bain intérieur, situé juste à côté. Sans indication de température, j’estimerais la sensation à environ 17 à 18 °C. La stimulation n’est pas trop forte, ce qui permet d’y rester longtemps dans un confort agréable. De là, je me rendis dans la zone extérieure et pratiquai un bain d’air frais en plein air, en profitant de la lumière du jour et du ciel bleu. Sur l’espace où l’on peut s’allonger, de nombreux hommes avaient déjà perdu connaissance. Si je m’allongeais dans un espace aussi ouvert, je finirais moi aussi par perdre conscience. Après avoir profité un moment du bain d’air frais, je me dirigeai enfin vers le véritable plat de résistance, le deuxième set dans le sauna löyly en plein air. Ce sauna était tout simplement extraordinaire. L’espace pouvait accueillir une douzaine de personnes et adopte une disposition circulaire autour du poêle central à l’avant. La température de la salle devait avoisiner les 85 °C. Ce qu’il faut particulièrement souligner, c’est l’obscurité presque totale, tant que l’on n’ouvre pas la porte. Cette atmosphère est parfaite pour une méditation tournée vers soi-même. Peu après, le löyly automatique, qui se déclenche toutes les 12 minutes, commença. Fait étonnant, la durée de ce löyly était extrêmement longue. Pendant près d’une minute, de l’eau était continuellement versée sur les pierres du sauna. Et la manière de verser l’eau était exquise. Au lieu de projeter une grande quantité d’eau d’un seul coup, elle était ajoutée progressivement, comme sous forme de douche, ce qui donnait l’impression que la chaleur de la salle montait peu à peu, mais sûrement. Un löyly n’est pas quelque chose qui consiste simplement à jeter beaucoup d’eau. Si l’on en verse d’un seul coup, la vague de chaleur devient plus puissante et l’on ressent une tension presque brûlante sur la peau. Mais ici, le sauna est conçu avec une précision remarquable, de façon à ce que la vapeur se diffuse lentement, puis de plus en plus intensément. C’est réellement agréable. Vers la fin, la température ressentie montait solidement, et l’on obtenait un résultat plus que satisfaisant. Je sortis de la salle de sauna et retournai vers le cold plunge bath du bain intérieur. Le seul petit regret, ici, est l’absence de bassin froid dans la zone extérieure. Entre le sauna en plein air et le cold plunge bath du bain intérieur, il y a inévitablement un léger délai. Juste à la sortie du sauna extérieur se trouve un bassin jacuzzi circulaire, et si celui-ci était remplacé par un cold plunge bath, la transition du sauna au bain froid, puis au bain d’air frais, serait parfaitement fluide. Pour un amateur de sauna, cela deviendrait sans doute l’aménagement idéal, impossible à critiquer. Lors du bain d’air frais du deuxième set, je m’allongeai parmi la multitude d’hommes déjà hors d’état, et moi aussi, sans surprise, je laissai mon esprit s’éloigner un moment. Je repris mes esprits pour le troisième set. Ce serait le dernier de la journée. Je retournai une fois encore au sauna löyly en plein air, et je me laissai longuement envelopper par un löyly prolongé d’une justesse parfaite. Puis je pris le cold plunge bath du bain intérieur, et mis ainsi un terme à ma séance de sauna ici.

Genki Onsen Banpaku Oyuba a été un établissement bien au-delà de ce que j’avais imaginé. Conformément à la loi du pic-fin, j’ai décidé de conclure ce voyage de sauna avec cette expérience exceptionnelle. Cela faisait longtemps que je n’avais pas entrepris un voyage de sauna, mais le voyage reste, sans aucun doute, ce qu’il y a de mieux. En découvrant des espaces nouveaux que l’on ne rencontre jamais dans la vie quotidienne et en se rendant dans des villes où l’on n’est jamais allé, nos horizons s’élargissent. Les expériences exceptionnelles, qu’elles dépassent ou non nos attentes, deviennent toutes un bien précieux. Ce que j’apprécie par-dessus tout, c’est qu’il s’agit d’une expérience réelle vécue avec son propre corps. À l’époque actuelle, où la numérisation progresse et où tout tend à se conclure virtuellement, la valeur de sentir la chaleur sur sa peau, de se raffermir dans l’eau froide, et de réorganiser sa respiration dans l’air extérieur est inestimable. Et le repas que l’on prend après un sauna et un onsen d’exception a, lui aussi, un goût tout particulier. Le voyage de sauna est l’une des formes d’action les plus précieuses pour l’être humain, car il permet de ressentir de tout son corps le fait même d’être en vie. Gardant cette vérité profondément gravée dans mon cœur, je pris le chemin du retour.