On peut, dans une certaine mesure, pressentir si l’on vivra une expérience idéale dans un établissement visité dès l’instant où l’on franchit le noren de l’entrée. Dans mon cas, j’élabore des attentes à partir de l’ambiance au moment où j’entre, de la bonne odeur, de l’attitude bienveillante du personnel, de la propreté irréprochable des lieux, et de la clientèle, afin d’imaginer si une belle expérience m’attend. Pourtant, s’il existe quantité d’établissements de grande qualité, les fois où l’on est déçu dès l’instant de franchir la porte ne se comptent plus. Malheureusement, cette visite-ci relevait de la seconde catégorie. Après avoir fait un sauna matinal et quelques achats de première nécessité à Kyoto, j’ai filé en voiture jusqu’à Ibaraki, dans la préfecture d'Osaka. J’y étais déjà passé en train par le passé, mais c’était la première fois que j’y mettais vraiment les pieds. Cela dit, comme je me déplaçais en voiture, il n’y avait pas grand-chose à visiter. L’établissement visé, Saito Tennen Onsen Sumire no Yu, avait été découvert lors d’une récente recherche. J’en attendais beaucoup, en tant qu’endroit où l’on peut profiter d’un onsen naturel alimenté directement par la source et d’un sauna löyly. Cela dit, rien ne garantit que l’expérience corresponde à ce que l’on imagine, alors, par prudence, je prévois toujours une prochaine destination. C’est ma méthode. J’ai garé la voiture sur le parking puis je suis entré. Dès cet instant, une mauvaise odeur m’a semblé s’infiltrer dans mes narines. À droite de l’entrée se trouvent les casiers à chaussures, et cette zone dégageait une odeur de pieds. Les abords de la réception sentaient eux aussi légèrement. J’ai réfléchi pendant 5 secondes. Devais-je continuer ou rebrousser chemin ? Avec l’expérience, je savais que lorsqu’un malaise se fait sentir dès l’entrée, l’expérience dans l’établissement ne devient généralement pas idyllique. Mais puisque j’étais venu jusque-là, je voulais tout de même profiter du bain et du sauna. Finalement, j’ai réglé l’entrée et me suis dirigé vers le grand bain. Ayant déjà fait mon sauna du matin, j’ai pris une douche rapide puis je suis allé directement au bain en plein air. Ce que j’étais venu chercher, c’était l’onsen naturel alimenté directement par la source, censé jaillir de 1 000 mètres sous terre. En m’immergeant dans cette eau dorée, légèrement tiède, je me suis senti très détendu. Quand on se plonge dans un bon onsen naturel, on a vraiment la sensation que les tensions quittent peu à peu le corps. En même temps, on sent une douce chaleur se diffuser depuis le centre du corps. Peu à peu, on a l’impression que tout va de mieux en mieux. Il existe au Japon une culture du toji, mais il ne fait aucun doute que l’onsen stimule le corps humain. Pouvoir profiter d’un onsen alimenté directement par la source dans une grande ville comme Osaka, c’est un vrai bonheur. Après avoir suffisamment revigoré mon corps dans l’onsen, je me suis enfin dirigé vers la salle de sauna. En entrant, j’ai eu l’impression que l’air était sec. Autrement dit, il manquait d’humidité. Peu après, un service automatique de löyly a été lancé. J’ai espéré que cela améliorerait l’humidité, mais comme la quantité d’eau était trop faible, la vapeur produite restait insuffisante et l’humidité n’augmentait pas. Quel gâchis. En ajoutant davantage d’eau pour faire monter l’humidité, ce serait à coup sûr un excellent sauna. Après avoir transpiré dans le sauna, place au plaisir du bain froid. Les murs sont recouverts de charbon binchotan, d’où l’eau ruisselle. En y plongeant jusqu’aux épaules, la température de l’eau était idéale, à 16°C. J’ai trouvé la configuration du sauna un peu décevante, mais ce bain froid était agréable et revigorant. En revanche, comme l’espace ne peut accueillir qu’environ 3 personnes, il pourrait y avoir de l’attente en période d’affluence. Après être sorti du bain froid, j’ai pris un moment pour respirer à l’air libre, mais compte tenu de la configuration de la salle de sauna, je n’avais plus envie d’enchaîner davantage de sets. Lors d’un voyage sauna, le mieux est de suivre honnêtement son intuition et les réactions de son corps. J’ai donc décidé, sans hésiter, de mettre fin à mon activité sauna dans cet établissement après 1 set.

Partant du malaise ressenti à l’entrée, j’ai fini par m’arrêter après 1 set, mais c’est aussi cela, la réalité du voyage. On ne peut pas vivre une expérience d’exception dans tous les établissements. C’est précisément pour cela que la rencontre avec un lieu vraiment remarquable n’en est que plus émouvante. Après m’être rapidement préparé, je me suis dirigé vers la prochaine destination. Elle était déjà décidée. Il s’agissait de Gengki Onsen Banpaku Oyuba, situé près du Parc commémoratif de l’Expo à Suita, et facilement accessible depuis Ibaraki. C’est un super sento doté d’un vaste bain en plein air offrant une sensation d’ouverture saisissante, ainsi que de 2 saunas dans lesquels il est possible de faire du löyly. Mon voyage sauna de la journée n’était pas encore terminé. Une nouvelle fois, ma journée brûlante s’apprêtait à commencer.