Je ressens de l’excitation lorsque je trouve un établissement où je veux aller, mais c’est encore plus réjouissant quand j’y parviens par mes propres moyens. Cela devient une expérience de vie; je ne sais pas où elle me servira, mais elle constitue à coup sûr un bien précieux de mon existence. Voilà ce qu’est le voyage. Après avoir vécu une expérience exceptionnelle à « Sukkama Genji no Yu », je suis allé jusqu’à Uji, dans la préfecture de Kyoto, puis j’ai effectué le check-in à l’hôtel où je devais passer la nuit. Il était encore en fin d’après-midi, et il restait du temps avant mes activités sauna du soir. Allongé sur le lit à regarder un match de baseball à la télévision, la fatigue du long trajet m’a fait sombrer plusieurs fois dans le sommeil. Ce n’est qu’à 18 h que j’ai enfin réussi à me lever. À présent, la destination est « Uji Natural Hot Spring Genji no Yu ». C’est un établissement exploité par la même société que « Sukkama Genji no Yu », visité le matin même, et comme celui-ci était à ce point remarquable, celui-là ne pouvait qu’être excellent lui aussi. Plein d’impatience à l’idée de découvrir ce qui m’attendait, j’ai pris la route vers les lieux. À mon arrivée, une atmosphère paisible sur le thème du wabi-sabi m’a accueilli. Après m’être enregistré et être entré à l’intérieur, j’ai découvert un long couloir plein de caractère. Au fond se trouve un restaurant, et sur la gauche, les grands bains. J’ai d’abord jeté un œil au menu du restaurant et me suis demandé avec un léger dilemme ce que je pourrais manger après le bain. Ce temps passé à imaginer le repas d’après-sauna est lui aussi un ingrédient essentiel du voyage sauna. En pénétrant dans les grands bains, j’ai eu l’impression qu’il y avait beaucoup de monde, sans doute parce que c’était un jour de repos. Les groupes de jeunes étaient particulièrement visibles. Cependant, peu importe qu’il y ait beaucoup ou peu de monde. L’important n’est pas de se laisser distraire par la présence des autres, mais de se concentrer sur soi-même pour vivre une belle expérience. Le sauna est, en fin de compte, un dialogue ultime avec soi-même. Je me suis d’abord lavé, puis j’ai réchauffé lentement mon corps dans le bain d’eau carbonique à haute concentration de l’espace intérieur, à 1200ppm. La température, idéalement réglée à 38℃, était très agréable, et je sentais ma circulation s’améliorer. Ensuite, je suis allé vers le bain extérieur. On y trouve un immense bain de roche, rempli d’une eau thermale brunâtre. C’est une source chaude chlorurée naturelle. La sensation sur la peau est douce et extrêmement agréable. Les sources chlorurées, parce que le sel se dépose sur la peau et limite l’évaporation de la sueur, permettent de conserver plus longtemps la chaleur du corps; on les appelle aussi des eaux qui réchauffent bien. Pendant un moment, j’ai contemplé le beau jardin depuis le bain extérieur, laissant les bienfaits de la source chaude réchauffer mon corps jusqu’au plus profond de lui-même. Vint enfin le moment de me diriger vers la salle de sauna. En ouvrant la porte, un espace d’une ampleur remarquable s’est dévoilé. Dans cette salle de sauna de type stade, capable d’accueillir sans difficulté 30 personnes, un poêle iki de la société METOS trônait avec majesté. La largeur des banquettes est également excellente. Pouvoir changer librement de posture, que ce soit en s’asseyant en tailleur ou en adoptant la position accroupie, est une disposition très appréciable pour les amateurs de sauna. Des löyly semblent être organisés régulièrement, et l’air était imprégné d’un agréable parfum aromatique, profondément apaisant. Après avoir bien chauffé mon corps et atteint ma limite, je suis sorti de la salle de sauna et j’ai trouvé juste devant moi le bassin d’eau froide. Le trajet est quasiment nul. Parfait. J’ai fait couler l’eau sur moi pour rincer la sueur, puis je me suis lentement immergé. L’espace est suffisamment vaste, la profondeur atteint 1m, et l’on peut rafraîchir tout le corps sans difficulté. La température d’environ 18℃ est agréable, pas trop froide, au point qu’on pourrait y rester indéfiniment. En sortant du bassin d’eau froide, j’ai aperçu des chaises alignées dans tous les espaces du bain extérieur. Il y en a près de 20, si bien que même avec cette affluence, il ne semble pas qu’il y ait de risque de devenir un « sans-place de relaxation ». Je me suis installé sur une chaise libre et j’ai senti la brise nocturne sur ma peau. Comme je l’avais déjà ressenti à « Sukkama Genji no Yu », la qualité de l’enchaînement sauna, bassin d’eau froide, puis bain d’air libre est vraiment exceptionnelle. Pour le deuxième set, j’ai décidé d’essayer le service de löyly proposé par le personnel à partir de 19 h. À l’heure dite, un membre du personnel est entré dans la salle et a versé une grande quantité d’eau aromatique à l’acérola sur les pierres du sauna. L’instant d’après, une vapeur douce et un parfum d’aromates sucrés-acidulés ont empli toute la salle. Le personnel nous a ensuite éventés un par un avec de grands éventails, d’une manière vigoureuse. Lorsque le deuxième set de löyly a commencé, la chaleur de la salle de sauna a atteint son apogée et la température ressentie a bondi d’un coup. La sueur jaillissait de chaque pore. En imaginant que le bassin d’eau froide et le bain d’air libre qui suivraient seraient sans aucun doute exceptionnels, j’ai enduré jusqu’au bout cette vague de chaleur intense. Après avoir remercié le personnel, je suis sorti et j’ai refroidi d’un coup mon corps encore brûlant dans le bassin d’eau froide. Il me semble décidément que, lorsque l’on reçoit un service de löyly intense, la sensation de parfaite relaxation dans le bassin d’eau froide et lors du bain d’air libre est plus profonde ensuite. Je me suis abandonné de tout mon poids sur une chaise du bain extérieur et suis resté dans un état d’extase pendant le bain d’air libre. Mon esprit s’est vidé, et je n’ai fait que sentir la brise agréable. Cette sensation de bonheur que l’on retrouve lors d’un voyage après une longue absence m’a rappelé à quel point elle est précieuse, et la joie est montée en moi. Je suis venu à Kyoto sur une impulsion, et je ne m’attendais pas à vivre une expérience aussi réussie. Comme prévu, les voyages mêlant sources chaudes et sauna sont formidables. Tant que le temps et mon endurance me le permettront, je veux continuer ce voyage extraordinaire encore longtemps. Après deux sets, mon corps était complètement en état de parfaite relaxation, j’ai donc décidé de terminer ma séance sauna pour aujourd’hui.

Après le bain, je suis allé directement au restaurant que j’avais repéré dès l’entrée. Dans la continuité de « Sukkama Genji no Yu », le repas ici aussi est extrêmement délicieux. J’ai englouti d’un trait le set de kakuni de porc et porc sauté au gingembre, rechargeant parfaitement l’énergie perdue. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude d’avoir pu découvrir deux établissements merveilleux, « Sukkama Genji no Yu » et « Uji Natural Hot Spring Genji no Yu ». De retour à l’hôtel où je logeais, je me suis effondré sur le lit et suis aussitôt tombé dans le monde des rêves. Demain, j’ai prévu de visiter « Taketori Onsen Akari no Yu » à Yawata, dans la préfecture de Kyoto. Le voyage continue.