「Bain public ancien - Koyaguchi no Yu」 Histoire d'expérience

Une vie sans surprise, c'est ennuyeux. Il en va de même pour le voyage. C'est justement parce qu'on n'a aucun plan que c'est intéressant. On choisit sa destination librement. Il y a des imprévus. Des rencontres inattendues. Et parfois, ce sont des expériences qui marquent toute une vie. Ma rencontre avec le sento maison ancienne Takano-guchi no Yu fut elle aussi le fruit du hasard. Après avoir atteint un état de relaxation absolue au Gosho Takaravu de la ville de Gose, dans la préfecture de Nara, j'ai suivi sans réserve mon envie de poursuivre le voyage. J'ai réservé un hôtel dans la ville de Kinokawa, dans la préfecture de Wakayama, et j'ai fait le check-in pile à 15h. Pour récupérer de la fatigue de la matinée, j'ai fait une sieste de 30 minutes. Je me suis réveillé d'une fraîcheur remarquable, et en même temps, la motivation pour le sauna m'a envahi. J'avais fait quelques recherches au préalable sur Takano-guchi no Yu. Ce qui m'avait le plus attiré, c'est que le bain froid utilise de l'eau souterraine. La température est maintenue à 15°C, la température idéale pour un maximum de plaisir. Pour le sauna, il y a un poêle iki de Harvia avec un löyly automatique toutes les 30 minutes, et le personnel organise également des sessions de löyly régulières. En plus, il y a un espace dédié à l'air extérieur. Il est rare de trouver un sento de quartier avec des équipements aussi complets. C'est avec de grandes attentes que j'ai pris le volant jusqu'à destination. J'ai garé la voiture dans le parking dédié près de la gare de Takano-guchi, puis j'ai marché dans les ruelles jusqu'au sento. Après environ 3 minutes de marche, Takano-guchi no Yu est apparu. L'aspect extérieur dégage l'atmosphère d'un sento traditionnel. En entrant, l'ambiance d'antan est préservée, mais l'endroit est très propre et une bonne odeur flotte dans l'air. Les casiers à chaussures occupent ce qui était à l'origine l'entrée, et plus loin se trouvent le distributeur de tickets et l'accueil. J'ai acheté mon ticket d'entrée et me suis dirigé vers le vestiaire. Lui aussi est impeccablement propre et bien entretenu. Les casiers au style rétro font partie du charme du sento. En un éclair, je me suis déshabillé et je suis entré dans la salle de bains. La salle de bains est organisée en trois espaces : bain intérieur, bain en plein air et espace d'air extérieur. Le sauna se trouve au fond de la baignoire intérieure, et le bain froid ainsi que le bain à remous se trouvent dans l'espace extérieur. Après avoir repéré le circuit dans son ensemble, j'ai accompli le rituel habituel de purification et me suis réchauffé dans la baignoire intérieure. À ma grande surprise, cet établissement propose également un bain carbonaté. Comme l'eau souterraine est utilisée non seulement pour le bain froid mais aussi ailleurs, la douceur de l'eau combinée au plaisir pétillant du CO₂ m'a fait rester là un bon moment, l'esprit vide. Une fois mon corps réchauffé, je suis entré dans le sauna. C'est un petit sauna d'environ 5 personnes, mais un beau poêle iki y trône fièrement. Une bonne odeur, comme celle de la cerise en fleurs, flotte dans l'air — peut-être de l'eau aromatisée. La température est de 95°C, extrêmement chaud. Chaud, certes, mais l'humidité élevée apporte aussi une vraie sensation de bien-être. Je me suis dit : « C'est un bon sauna. » La transpiration a jailli d'un coup. Peu après, le löyly automatique s'est déclenché, enveloppant la pièce d'une chaleur encore plus intense qu'auparavant. Dès la première série, j'ai pu réchauffer le corps jusqu'au cœur. Ce qui m'attendait ensuite : le bain froid à l'eau souterraine naturelle. J'ai rincé la sueur accumulée dans le sauna, puis je me suis dirigé vers le bain froid dans l'espace extérieur. Il y a de la place pour environ 3 personnes, mais la profondeur est d'environ 120 cm. L'eau naturelle pompée depuis les profondeurs accueille mon corps avec douceur. Une texture veloutée qu'on ne peut pas ressentir avec l'eau du robinet. La preuve : malgré les 15°C, on peut y rester de longues minutes. Avec de l'eau du robinet, la sensation pique la peau et on ne peut pas s'y attarder autant. Et en plus, la peau devient toute douce. C'est la preuve que la peau se réjouit d'être immergée dans une eau riche en minéraux. La sensation de fraîcheur est également dans une toute autre catégorie. Après le bain froid, je me suis dirigé vers l'espace d'air extérieur. Une petite dizaine de chaises sont disposées, et des spirales anti-moustiques sont allumées. Quelle attention aux détails. La bonne odeur des spirales m'a guidé vers un état de relaxation encore plus profond. Mon corps refroidi par le bain froid a commencé à retrouver progressivement sa température, et c'est à ce moment-là que le totonou absolu est arrivé. En pensant « C'est vraiment un excellent sento », j'ai éprouvé de la gratitude pour pouvoir profiter du sauna. J'ai savouré l'air extérieur en me demandant vaguement « Qu'est-ce que je vais manger après ? » Puis deux autres séries de sauna et bain froid. Un totonou parmi les meilleurs de toute ma vie. Au moment de partir, comme il n'y avait plus grand monde, j'ai eu l'occasion de discuter avec le membre du personnel à l'accueil. Je lui ai d'abord adressé mes remerciements : « Vraiment, le sauna et le bain froid étaient absolument fantastiques. J'ai été touché. » Visiblement ravi, il m'a répondu : « Merci beaucoup. Ici, nous utilisons de l'eau souterraine naturelle, ce qui lui donne une texture différente de l'eau du robinet. Et comme nous manquions d'espace pour le bain froid, nous avons opté pour une plus grande profondeur. La profondeur du bain froid, c'est important, non ? Un établissement avec de l'eau souterraine naturelle et une telle profondeur, c'est assez rare, je pense. » C'est tout à fait vrai. J'en ai profité pour lui poser une question qui me trottait dans la tête depuis un moment : « Lorsque vous avez créé le sauna, le bain froid devait être un élément essentiel. Comment avez-vous fait pour savoir qu'il y avait une eau souterraine de qualité ? » Il a commencé à répondre avec un « En fait... » et nous avons ainsi passé environ 15 minutes à parler de sauna. Ce sento m'a complètement conquis. Si je pouvais, j'aimerais revenir demain. Non, j'y reviendrai. C'est un voyage sans plan et en toute liberté, alors je peux venir quand je veux, non ? J'ai annoncé au membre du personnel : « Je reviendrai demain. » Il m'a répondu : « Merci beaucoup. D'ailleurs, le matin, il y a moins de monde, c'est une bonne idée. Et le matin, vous pouvez atteindre un totonou différent de celui de la nuit. » Il a tout à fait raison. Le sauna du matin procure une sensation totalement différente de celui du soir. J'ai pensé que ce membre du personnel était lui aussi un sacré passionné de sauna. Reconnaissant d'avoir trouvé un aussi bel établissement, je suis retourné à l'hôtel. J'ai réfléchi au programme du lendemain. L'ouverture de Takano-guchi no Yu est à 10h du matin. C'est un peu tard pour moi qui suis lève-tôt. Dans ce cas, je ferai du tourisme tôt le matin, puis j'enchaînerai avec le sauna matinal. Où aller ? Quand on pense à Wakayama, il n'y a qu'un endroit qui s'impose : le mont Koya, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Kongobu-ji et Okunoin sont des lieux que je voulais visiter depuis longtemps. Purifier l'esprit sur le mont Koya, purifier le corps dans le sauna. La journée de demain s'annonce elle aussi exceptionnelle. C'est en pensant à tout cela que je me suis retrouvé, sans m'en rendre compte, plongé dans un profond sommeil. À suivre.