Quand je pars en voyage sauna le week-end, l'envie commence à se faire sentir dès le mercredi.
Je suis dépendant du sauna, alors j'y vais tous les jours en semaine aussi. Mais à force de fréquenter le même établissement chaque jour, une certaine routine finit par s'installer. Le cerveau humain est ainsi fait : quand on reste dans le même environnement, l'ennui s'installe. En voyageant le week-end pour aller au sauna, je m'assure d'avoir toujours de nouvelles stimulations, et je peux atteindre un état de détente parfait aussi bien dans les saunas de voyage que dans mon sauna habituel.
Cette semaine encore, j'ai travaillé avec énergie, mais je n'ai pas encore décidé de ma destination. Je consulte Google Maps pour affiner mes choix. Il y avait une adresse à Osaka qui m'intriguait depuis un moment : le Yao Grand Hotel, célèbre pour ses onsen naturels de Yao, considéré comme un lieu de pèlerinage à Osaka. Je me demande si je peux bâtir un voyage sauna en partant de cet hôtel. En regardant Google Maps, je réalise que le Yao Grand Hotel se trouve dans l'est d'Osaka, ce qui facilite l'accès vers Nara. Le lendemain, j'irais peut-être au légendaire Gose Takarayu, qui m'attire depuis longtemps. Le plan prend forme petit à petit. Pour le reste, je déciderai demain. Pour l'instant, profitons de l'onsen et d'un bon repas au Yao Grand Hotel, puis dormons d'un sommeil profond.
J'ai quitté le travail à 16h et je suis monté en voiture. Je traverse l'île d'Awaji en longueur, longe le front de mer de Kobe et entre dans Osaka. Les autoroutes de Kobe et d'Osaka sont vraiment embouteillées. Je me faufile à travers les bouchons et me dirige vers l'est d'Osaka. J'arrive au Yao Grand Hotel à 19h. Le bâtiment que j'avais vu tant de fois dans des livres et des magazines s'impose à ma vue. C'est un hôtel chargé d'histoire, avec une atmosphère rétro irrésistible.
Après le check-in, je monte dans ma chambre. Ce soir, j'ai réservé une chambre japonaise au 3e étage. En sortant de l'ascenseur, je me retrouve dans un monde totalement différent du hall d'accueil. Une odeur indéfinissable me prend aux narines. En avançant dans le couloir sombre, l'atmosphère devient de plus en plus étrange. Les lumières sont éteintes un peu partout. On se croirait dans une école la nuit, avec des fantômes qui pourraient surgir à tout moment. Suis-je le seul à dormir dans cet étage ? En chemin, j'ai voulu utiliser les toilettes de l'étage, mais elles étaient plongées dans le noir et j'étais incapable de trouver l'interrupteur. C'est bien un hôtel historique, non ? me suis-je demandé avec un doute croissant, avant d'arriver enfin à ma chambre. La porte s'est ouverte avec un bruit peu engageant, laissant s'échapper une bouffée d'air chaud. J'ai immédiatement allumé la climatisation et me suis préparé pour aller aux grands bains.
Comme c'était un soir de semaine, les grands bains étaient presque déserts. Dans cet espace immense, nous n'étions qu'une dizaine, moi compris. De nombreuses grandes baignoires étaient disposées çà et là, toutes alimentées en eau naturelle de Yao en flux continu. J'ai appris plus tard d'un membre du personnel que l'eau du bain froid était également refroidie à partir de la source, en flux continu.
Je me suis d'abord lavé, puis je me suis glissé dans la baignoire mêlant eau de source en flux continu et herbes médicinales. La température, autour de 38 à 40°C, invite à une relaxation totale. Les minéraux abondants de l'onsen pénètrent par la peau et réchauffent le corps de l'intérieur. Les onsen réputés font réagir le corps. La circulation s'active et la peau devient soyeuse.
Avant d'aller au sauna, j'ai décidé de passer d'abord par le bain froid pour préparer mon corps. Le bain froid du Yao Grand Hotel est vaste et profond. Même en cas d'affluence, il n'y aurait probablement pas de file d'attente. De plus, la qualité de l'eau est remarquable. La douceur de cette eau qui enveloppe le corps m'a profondément touché. Juste après le check-in, l'odeur et les lumières de l'étage m'avaient un peu perturbé, mais tout cela s'efface.
Après m'être rafraîchi dans le bain froid, j'ai décidé de tenter le « Yao matagi ». Pour ceux qui ne connaissent pas : au Yao Grand Hotel, juste à côté du bain froid se trouve un bain très chaud à environ 50°C. Alterner entre les deux en passant de l'un à l'autre s'appelle le Yao Matagi. J'ai essayé à la légère, mais le bain chaud était si brûlant que je n'ai pu y tremper que les pieds. Comme pour me montrer comment faire, un homme imposant avec le physique d'un lutteur de catch a alors exécuté le Yao Matagi avec maestria. Nos regards se sont croisés à plusieurs reprises, et ses yeux semblaient me dire : « C'est comme ça qu'on fait le Yao Matagi. »
Mon Yao Matagi s'est soldé par un demi-échec, mais je me suis ressaisi et je suis entré dans le sauna. J'ai essuyé les gouttes d'eau sur mon corps et je me suis dirigé vers la cabine. Le sauna est un sauna sec à l'ancienne, style Showa, à environ 100°C. Les bancs sont larges et j'ai pu m'asseoir en tailleur confortablement. J'ai transpiré en regardant la télévision, et dès que j'ai atteint ma limite, je me suis précipité dans le bain froid.
Je me suis abandonné dans le vaste bain froid profond pour me détendre. Un grand bain froid, c'est une véritable joie pour tout amateur de sauna. Pas de temps d'attente, on peut refroidir son corps à son propre rythme. Avec un bain froid étroit, il faut penser à la personne suivante, ce qui distrait. Résultat, on ne se refroidit souvent pas suffisamment. Au Yao Grand Hotel, pas de souci de ce genre. Après m'être bien refroidi, je me suis installé dans un fauteuil tout proche. J'ai répété cela 3 fois, et ma séance de sauna du soir s'est terminée.
J'avais vraiment faim, alors j'ai décidé d'aller manger au restaurant de l'établissement.
Après maintes hésitations, j'ai commandé un set de poulet nanban. J'ai remis mon ticket repas à un serveur peu aimable et, pendant l'attente, j'en ai profité pour vérifier le sauna prévu pour le lendemain. Un moment plus tard, le repas est arrivé. La soupe miso s'est frayée un chemin jusqu'au plus profond de mon corps épuisé par le sauna. Puis j'ai goûté le poulet. Délicieux. Ce moment de bonheur était de retour. J'ai savouré mon set de poulet nanban en pleine conscience. Bon, après avoir profité de l'onsen naturel, du sauna et d'un bon repas, il ne reste plus rien à faire. Je vais me reposer dans la chambre et dormir. J'ai regardé la télévision jusqu'aux alentours de 22h, puis la fatigue m'a rattrapé et je me suis laissé glisser dans les bras de Morphée.
Le lendemain, je me suis réveillé à 5h30. Un réveil vraiment agréable. Je me suis prélassé jusqu'aux alentours de 6h, et le soleil matinal semblait se lever. Le dehors s'est illuminé d'un coup. L'heure de se lever. Je me suis redressé, lavé le visage, brossé les dents et je suis parti pour ma promenade matinale. Que je sois chez moi ou en voyage, ma routine du matin jusqu'à la balade ne change jamais. C'est une habitude que j'entretiens depuis des années. Si je m'expose bien à la lumière du soleil le matin et que je marche, la somnolence me prend à la même heure chaque soir et je dors bien. J'ai lu ça dans un livre et j'en ai fait une habitude — et en effet, depuis quelques années, mon rythme de vie n'a jamais déraillé. Je me couche à la même heure, je me lève à la même heure, une vie presque mécanique. Au travail, certains me comparent à un robot, dans le bon sens du terme.
Après la promenade matinale, c'est l'heure du sauna matinal. C'est quelque chose qu'on ne peut pas faire dans la vie quotidienne. Je n'ai pas de sauna chez moi, et mon sauna habituel n'est pas encore ouvert à cette heure-là. Au Yao Grand Hotel, on peut profiter de l'onsen dès 5h du matin. Je suis allé aux grands bains et, comme toujours, je me suis d'abord lavé. Ce matin-là, je n'étais pas d'humeur à aller au sauna, alors j'ai fait 2 séries d'onsen et de bain froid. J'ai pris mon temps.
Même lors d'un voyage sauna, il y a des moments où l'on ne ressent pas le besoin du sauna. Ce matin en était un. Mon corps réclamait de se prélasser tranquillement dans l'onsen. Écouter cette voix intérieure est aussi essentiel pour réussir un voyage sauna. Ce n'est pas le nombre d'établissements visités qui définit le succès. Entretenir son corps et rentrer chez soi dans un meilleur état qu'à son départ : voilà ce que signifie réussir un voyage sauna. Je le garde toujours à l'esprit. Je bouge en fonction de ce que mon corps demande. C'est pourquoi il m'arrive, à peine parti en voyage, de me dire : « Pour aujourd'hui, c'est assez. Je rentre. » Dans ce cas, je rentre sans aller au sauna. Je crois qu'apprendre à ne pas aller à l'encontre de ses véritables envies est essentiel pour mener une belle vie.
J'ai un peu dévié du sujet, mais après avoir profité de l'onsen matinal, c'est l'heure du petit-déjeuner. Un set japonais avec du saumon grillé au sel comme plat principal — impossible de poser les baguettes. Je suis en pleine forme dès le matin, le petit-déjeuner est délicieux, et je peux aller n'importe où. Tout me semble possible. Un état d'esprit formidable. Je suis retourné dans la chambre pour me détendre encore un peu. Ces moments de flânerie matinale en voyage font aussi partie de ce que j'adore. Puis, l'heure du check-out approchant, je me suis mis en route vers ma prochaine destination.
Prochain arrêt : Gose Takarayu, le légendaire bain public sauna de la ville de Gose, dans la préfecture de Nara.
