Après avoir été saisi d'effroi face à un groupe tatoué à Kofukuyu et n'avoir accompli qu'un seul set raté (à peine 15 minutes sur place), je me suis précipité comme un naufragé vers Fukurounoyu. C'est un peu gênant de recourir à un aussi beau établissement de sauna comme refuge de dernier recours, mais on ne peut pas faire autrement. Il fallait absolument que j'atteigne le totonou.
J'ai garé ma voiture dans un parking voisin et me suis dirigé à pied vers l'établissement. Fukurounoyu se trouve au sous-sol d'un immeuble commercial. J'ai franchi une entrée qui évoque vaguement une pièce secrète, et me suis retrouvé devant la réception. En un instant, un sentiment de sécurité m'a enveloppé. Un agréable parfum flottait dans le hall d'une propreté irréprochable, et des clients raffinés et discrets s'y détendaient avec des mines apaisées. C'est bien le super-sentō le plus représentatif de Wakayama. Il y a aussi un restaurant, alors je pourrais sans doute y savourer un bon dîner.
Après avoir complété les formalités à la réception, je me suis rendu au vestiaire. Les casiers sont spacieux et impeccables. En quelques secondes, je me suis déshabillé et j'ai pénétré dans le grand bain. Étant au sous-sol, il n'y a ni espace pour la détente en plein air ni bain extérieur. L'aménagement est simple : sources thermales en flux continu soigneusement sélectionnées, sauna, bain froid et espace de relaxation. En regardant attentivement les bassins, j'ai remarqué qu'ils étaient colorés par les minéraux de la source. Ces eaux thermales semblent être de très bonne qualité.
Après m'être lavé, je me suis immergé dans le bassin d'eau de source en flux continu. En lisant les explications, j'ai appris que l'eau jaillit de 1500 m de profondeur. La teneur en minéraux est très concentrée, et j'ai trouvé une ressemblance avec les thermes d'Arima. Je me suis lentement laissé couler dans le bain. Voilà ce que je cherchais. Cette sensation que j'attendais. La tension quittait mon corps et je me relaxais enfin du fond du cœur. Ici, pas de personnes tatouées créant une atmosphère menaçante, et de nombreux clients se baignaient paisiblement. Après l'expérience de Kofukuyu, j'ai appris à être reconnaissant envers les autres clients. Merci à eux de contribuer à cette belle atmosphère.
A force de rester dans le bain thermal, mon corps s'était bien réchauffé, alors j'ai décidé de plonger dans le bain froid. L'eau du bain froid ici est de l'eau courante, mais elle est filtrée au charbon de binchotan. La température devait être d'environ 18 °C. Mon corps se refroidissait agréablement. La combinaison sauna et bain froid est évidemment incomparable, mais le bain froid après avoir chauffé son corps dans une source thermale de qualité est tout aussi délicieux. Après m'être séché, je me suis dirigé vers le sauna. Le sauna ici semble être un sauna sec utilisant des émetteurs infrarouges lointains. Les saunas de style finlandais avec löyly sont populaires en ce moment, mais le sauna infrarouge réchauffe également très bien le corps. Une télévision est installée dans la salle, et une atmosphère d'antan s'y perpétue.
Comme j'avais déjà commencé un set raté à Kofukuyu, j'ai commencé à transpirer rapidement. J'avais oublié. Même si c'est dans un autre établissement, c'est techniquement mon 2e set. Il n'y a probablement personne d'autre dans cet espace qui ait fait son 1er set dans un autre établissement. Je m'étonne moi-même de mon excentricité, mais en tant que sauneur professionnel, finir la journée sur un bad end serait impardonnable. Terminer la journée avec le sentiment « c'était génial, aujourd'hui encore c'était le meilleur ! » — c'est l'accumulation de ces moments qui construit une vie heureuse. Alors que je réfléchissais à tout cela, j'ai transpiré à torrents. Arrivant à mes limites, j'ai quitté le sauna. Je me suis immergé dans le bain froid au binchotan. Un sentiment de sécurité et de plaisir m'a enveloppé, suivi d'une vague de bonheur.
Jusqu'à présent, je tenais pour acquis qu'entrer dans le sauna et le bain froid et se sentir bien allait de soi — mais je me suis rendu compte que c'était une erreur. Je regardais d'un œil distrait les pancartes affichées dans les établissements thermaux indiquant « les personnes tatouées ne sont pas admises », mais j'ai réalisé que c'était une mesure nécessaire pour maintenir une certaine qualité de clientèle.
J'ai ensuite enchaîné deux séries supplémentaires de sauna et bain froid, et c'est ainsi que s'est terminée ma session de sauna pour ce jour.
Pour clore la journée, allons manger un bon repas et rentrons à l'hôtel.
Après le sauna, si le menu propose un teishoku de porc sauté au gingembre, je le commande presque à coup sûr. Ce jour-là aussi, j'en ai commandé un au restaurant attenant à l'établissement. À ce stade, j'aurais presque de quoi établir un classement des teishoku de porc sauté au gingembre dans les différents établissements thermaux tant j'en ai mangé. Le repas est arrivé et j'ai commencé par la soupe miso. Elle s'est répandue dans mon corps épuisé comme un baume. J'ai ensuite englouti en quelques minutes le porc sauté au gingembre et le riz. Encore une belle journée de terminée. J'ai réussi à en faire un happy end. Après l'incident à Kofukuyu, sans Fukurounoyu à proximité, ça aurait sans aucun doute été un bad end. Je suis reconnaissant d'avoir eu une chance de me rattraper.
De retour à l'hôtel, je réfléchis au programme du lendemain. Demain sera le dernier jour de ce voyage. Je dois rentrer de Wakayama à Tokushima, ce qui m'obligera nécessairement à passer par Nara ou Osaka. Un établissement me vient à l'esprit. C'est le plus grand complexe de loisirs thermaux du Kansai, où je m'étais rendu jusqu'à l'entrée lors d'un voyage en Shiga et à Nara en août, mais que je n'avais pas pu rejoindre à cause d'une foule trop importante. Cet établissement s'appelle Nara Health Land.
À suivre.
