Depuis une dizaine d'années, il y avait quelque chose que je voulais absolument essayer.
Mais ma timidité avait toujours eu raison de mon courage, et je n'avais jamais osé franchir le pas.
De quoi s'agissait-il ? De l'akasuri.
L'akasuri est une technique de relaxation qui consiste à éliminer les cellules mortes — autrement dit la « crasse » — accumulées sur le corps, à l'aide de gants, de serviettes et d'huiles spécifiques. Le résultat : un corps propre et une peau soyeuse de la tête aux pieds. Cette pratique est originaire de Corée, où elle est traditionnellement appréciée dans les jjimjilbang (grands complexes de bains) et les saunas de style coréen, notamment à Séoul. Elle s'est répandue au Japon après la guerre, et est aujourd'hui devenue un soin incontournable proposé dans de nombreux super-sentō et établissements de bains.
À ce stade, vous vous dites probablement : quel service merveilleux ! Et vous avez bien raison. Je le savais parfaitement. Alors pourquoi n'avais-je pas réussi à me lancer pendant toutes ces années ? La raison tenait à la méthode elle-même. En général, les praticiens qui effectuent l'akasuri sont des femmes. Et le soin se pratique dans un état de quasi-nudité totale. De plus, comme l'akasuri cible le « corps entier », les zones intimes peuvent également être concernées. C'est pour toutes ces raisons que la gêne m'avait jusqu'alors empêché de réserver.
Ce jour-là, j'avais pris la décision ferme de me lancer, et j'avais préalablement tout étudié dans les moindres détails pour savoir comment se déroulait le soin. Dans un article, il était indiqué qu'il était courant de porter une culotte en papier (un sous-vêtement jetable destiné à couvrir les parties intimes masculines) pendant la séance, ce qui m'avait rassuré. Mais c'était, semble-t-il, une information d'ordre général. J'avais également trouvé un témoignage expliquant que si le corps réagissait d'une façon ou d'une autre pendant le soin dans les zones intimes, la praticienne — étant professionnelle — n'y prêtait aucune attention et continuait comme si de rien n'était. Je m'étais entouré de toutes les informations qui m'arrangeaient, et je me sentais parfaitement serein.
J'arrivai à Nara Health Land vers 10 heures du matin. À cette heure, ce n'était pas encore très fréquenté. À l'accueil, je m'adressai à la personne : « Excusez-moi, je souhaiterais essayer l'akasuri... » On me répondit : « L'akasuri commence à partir de 11 heures. Il y a un accueil dédié au 2e étage, nous vous remercions de faire votre réservation là-haut. » Je réglai d'abord l'entrée pour les bains, puis montai au 2e étage. Je trouvai un accueil exclusivement dédié aux soins de relaxation et m'y rendis. Je dis à la réceptionniste : « Je voudrais réserver pour l'akasuri. » Elle me répondit : « La réservation la plus tôt disponible est à partir de midi. » Je répondis aussitôt : « Eh bien... alors, je prendrai ce créneau, s'il vous plaît. » Elle me demanda : « Quel forfait souhaitez-vous ? » en me présentant le menu. Devant la multitude de choix, je lui posai la question : « C'est ma toute première fois pour l'akasuri — quel soin recommanderiez-vous pour un débutant ? » Elle me répondit aimablement : « Dans ce cas, je vous recommande le forfait de 40 minutes ! » Je lui dis : « Merci beaucoup. Alors ce sera celui-là, s'il vous plaît. » Et voilà, la réservation était faite. À ce stade, impossible de faire marche arrière.
Comme il me restait plus d'une heure avant le soin, je décidai de profiter d'abord des sources thermales et du sauna. L'akasuri a monopolisé mon récit jusqu'ici, mais Nara Health Land est l'un des plus grands complexes de bains de la région du Kansai, proposant un sauna et des sources naturelles d'onsen d'une richesse remarquable. En y pénétrant, j'eus confirmation que la qualité était vraiment au rendez-vous. D'abord, toute l'installation utilise de l'eau nano — une eau dont les molécules ont été décomposées et transformées à l'échelle nanométrique (1 nanomètre = un milliardième de mètre), rendant les particules si fines qu'elles pénètrent mieux dans la peau et les cheveux pour les hydrater. Pour le sauna, moyennant un supplément de 330 yens, on peut profiter de 5 types de saunas, dont un bain de pierres chauffantes.
Dans cet espace baigné d'une belle atmosphère, je fis 3 séries de sauna et bain froid. Je me sentais délicieusement apaisé. En regardant l'heure, je réalisai que l'heure de l'akasuri approchait. Il paraît qu'il est conseillé de bien se réchauffer dans un bain avant le soin, alors je passai une quinzaine de minutes dans le bain carbonaté.
L'heure était enfin venue de pénétrer dans l'inconnu. C'était le moment de l'akasuri. Je me dirigeai vers la salle dédiée, mais me sentant trop gêné à l'idée d'entrer complètement nu, j'ouvris la porte avec le pantalon de la tenue de l'établissement. La praticienne me dit alors, dans un japonais légèrement hésitant : « C'est bien M. XX ? Pourquoi tu as un pantalon ? Tu n'as pas pris de bain ? » Elle semblait être une vraie Coréenne de Corée. Je répondis : « Si, j'ai profité des sources thermales pendant environ une heure. » Elle m'indiqua alors : « Enlève ton pantalon et allonge-toi sur la table, face vers le haut. » Je lui demandai : « Vous voulez dire... me mettre complètement nu ? (rires) Et la culotte en papier, je n'en mets pas ? » Elle répondit : « On n'a pas besoin de ça ! On commence ! » Me disant que de toute façon le sort en était jeté, j'enlevai mon pantalon, me mis complètement nu et m'allongeai sur le dos sur la table. À l'instant même, une serviette fut posée sur mes parties intimes. Je me sentis légèrement soulagé.
Elle me demanda : « C'est ta première fois pour l'akasuri ? » Je répondis : « Oui, c'est la première fois. Je suis un peu stressé. » Elle m'expliqua avec soin : « Ton corps va devenir tout propre ! En Corée, l'akasuri est aussi courant qu'un massage, c'est vraiment banal là-bas. » Puis elle dit : « On y va. » Aussitôt, une huile spéciale fut appliquée sur tout mon corps. Ensuite, elle se mit à me frotter vigoureusement avec des gants et une serviette. Pas de douleur. Au contraire, c'était une sensation très agréable. Au bout d'un moment, elle me dit : « Vous voulez vérifier ? » Je retirai la serviette qui couvrait mes yeux et regardai : il y avait là une quantité impressionnante de « crasse », comme des miettes d'une énorme gomme. Je n'en revenais pas qu'autant d'impuretés aient pu s'accumuler sur mon propre corps. Le soin se poursuivit, et entre les mains expertes de la praticienne, mon corps fut entièrement purifié. À la fin de la séance, ma peau était douce comme de la soie. Elle me lava même les cheveux avec soin, et j'avais l'impression d'être né à nouveau. Je regrettai sincèrement de ne pas avoir essayé ça bien plus tôt, tant c'était agréable.
Je remerciai chaleureusement la praticienne coréenne : « C'était vraiment fantastique, merci infiniment ! » Elle me répondit avec gentillesse : « Reviens nous voir ! » L'impression de fraîcheur était si intense que je décidai de me changer directement et d'aller manger.
Comme le food court de l'établissement était bondé, j'optai pour le buffet du déjeuner. C'était un peu cher, mais le confort passe avant tout. Je composai mon plateau principalement de plats japonais, et après le repas, je m'offris un dessert et un café. Une matinée passée à me ressourcer au sauna, un corps entier purifié par l'akasuri, et un repas délicieux qui m'avait rassasié. Une parenthèse de bonheur absolu. Me sentant un peu somnolent, je me déplaçai vers la grande salle de repos avec fauteuils inclinables pour faire une sieste.
Je dormis environ une heure et me réveillai l'esprit clair et reposé. Il était 15 heures. J'aurais pu repartir pour une nouvelle séance de sauna, mais j'étais déjà pleinement satisfait de ma journée. Dans ces moments-là, mieux vaut ne pas s'acharner à ajouter des séries inutiles et rentrer en savourant la belle impression qui demeure. Je réglai l'addition, récupérai mes affaires, et quittai Nara Health Land.
J'avais mué. J'avais gravi une marche. Ce voyage m'avait laissé cette impression forte. J'avais expérimenté l'akasuri pour la première fois de ma vie, et découvert un nouveau monde. J'avais aussi appris que l'akasuri se pratique fondamentalement nu — une précieuse leçon. La prochaine fois, je n'entrerai plus dans la salle d'akasuri avec un pantalon, et fort de ma sérénité retrouvée, je pourrai même envisager de demander des soins supplémentaires. C'est en pensant à tout cela que je pris la route en direction de Tokushima, où se trouve ma maison.
