Le sauna et le bain froid étaient tellement extraordinaires que je suis revenu ici deux jours de suite.
Mes voyages de sauna reposent fondamentalement sur le principe de l'ichigo ichie — chaque rencontre est unique. En règle générale, je savoure pleinement une visite, et une fois l'expérience terminée, je passe à l'établissement suivant. Mais pour Kominka Sento Takanoguchinoyu, j'éprouvais une envie irrésistible d'y revenir. Et avant même de m'en rendre compte, je me retrouvais devant l'entrée.
Ce jour-là, je me suis réveillé à cinq heures du matin. Un réveil parfait. La nuit précédente, j'avais pris soin de mon corps en profondeur à Kominka Sento Takanoguchinoyu, puis je m'étais endormi d'un trait. Après environ sept heures d'un sommeil idéal, dès l'instant où j'ai ouvert les yeux, j'avais l'impression de pouvoir enchaîner développé couché et squats sans le moindre effort.
J'ai suivi ma routine habituelle : balade matinale, puis douche dans le grand bain de l'hôtel, et enfin buffet du petit-déjeuner pour faire le plein d'énergie. Il était alors sept heures du matin. Après m'être préparé et avoir quitté l'hôtel, j'ai pris la route de Koyasan. Environ une heure de voiture depuis l'hôtel. En chemin, je me suis arrêté à un Seven-Eleven pour acheter un café, dont j'ai respiré l'arôme à pleins poumons pour me mettre de bonne humeur. Dans la voiture, j'ai mis la musique à fond et chanté à en perdre la voix. Il n'était pourtant que sept heures et demie du matin. J'ai franchi sans peine les routes de montagne escarpées et suis arrivé à Koyasan à huit heures et demie.
J'ai d'abord visité le Kongobuji, puis me suis dirigé vers l'Okunoin. L'Okunoin de Koyasan est le lieu saint du moine Kobo Daishi (Kukai), et l'un des plus grands sites sacrés du bouddhisme japonais. Le long des deux kilomètres de l'allée principale se dressent des cryptomères centenaires et plus de deux cent mille stèles funéraires et monuments commémoratifs, offrant un lieu de prière à des personnages allant des seigneurs de guerre et daimyos jusqu'aux gens du commun. Les ions négatifs émanant de cette forêt de cèdres se mêlent à l'énergie spirituelle innombrable des lieux, créant une atmosphère d'une mysticité absolue. La présence de nombreux touristes rassure, mais si l'on me demandait d'y marcher seul la nuit, je finirais à coup sûr par trembler et perdre tous mes moyens en chemin. Après cette promenade mystique de quatre kilomètres aller-retour, l'esprit purifié, je me suis rendu au lieu saint appelé Sammido.
Le Sammido est un espace de pratique spirituelle et de prière pour apaiser l'esprit et se rapprocher des enseignements du Bouddha — l'un des endroits les plus vénérés de Koyasan. Le bracelet misanga qu'on y reçoit n'est pas un simple ornement. Chaque fois qu'on le noue, on y insuffle un vœu, et il devient une sorte d'amulette protégeant le quotidien. J'en ai pris un (je l'ai acheté) et j'ai prié en silence : « Que toutes les personnes qui m'entourent puissent vivre chaque jour en bonne santé et dans le bonheur. Et pour moi, que je puisse avancer dans la vie en continuant mes voyages de sauna. »
L'esprit purifié par Koyasan, j'ai repris la voiture en direction de Kominka Sento Takanoguchinoyu pour soulager la fatigue de la balade. J'y suis arrivé en une trentaine de minutes. L'heure du sauna matinal avait sonné. Puisque j'étais déjà venu la veille, inutile de repérer les lieux. Je me suis enregistré à l'accueil comme un habitué, me suis déshabillé en un éclair et suis entré dans les bains. Il n'y avait que deux clients. Pratiquement en privatif.
J'ai rincé mon corps couvert de sueur après la promenade, puis me suis glissé dans le bain carbonaté. Je sentais mes muscles se détendre progressivement. Après m'être bien réchauffé dans le bain, place au sauna tant attendu. Comme la veille, un agréable parfum flottait dans toute la pièce. Alors que je transpirais en méditant, un autre client est entré. À peu près de mon âge, il semblait lui aussi être un voyageur. Dès son entrée, il m'a demandé : « Le löyly automatique est déjà passé ? » J'ai répondu : « Pas encore. Dans environ une minute. » Je le savais, puisque j'étais venu la veille. « Tant mieux ! C'est la première fois que je viens », a-t-il dit. « Ah bon, moi c'est ma deuxième visite. Je suis venu hier soir, j'ai été tellement ému... », lui ai-je répondu. « Vous n'êtes pas un habitué alors ? laughs J'aurais cru que si », a-t-il dit. « J'en ai l'air ? laughs Je suis de passage », ai-je répliqué. « Vous venez d'où ? » m'a-t-il demandé. « Normalement je vis dans la préfecture de Tokushima, mais j'étais à Wakayama hier soir. Et vous ? » « Moi, je viens de Nagoya », a-t-il répondu. « Nagoya ! Super. Dimanche dernier, je suis allé à Wellbe Sakae », lui ai-je dit, et il a semblé surpris : « En fait j'y étais aussi ! On était peut-être dans le même espace sans le savoir. » L'atmosphère était devenue chaleureuse. Comme j'approchais de ma limite, je lui ai dit : « Alors, à nous deux de beaux voyages de sauna » avant de me diriger vers le bain froid.
Le bain froid du matin était lui aussi d'une qualité et d'une température exceptionnelles, enveloppant mon corps d'une sensation de fraîcheur absolue. Pendant l'aération extérieure, bercé par le parfum de l'encens, j'ai failli perdre conscience. J'ai répété ce rituel trois fois. La fatigue de la visite matinale à Koyasan semblait s'être évaporée quelque part. Au moment de partir, j'ai remercié un membre du personnel différent de celui de la veille, puis j'ai quitté Kominka Sento Takanoguchinoyu. Je pressentais que j'y reviendrais. Mon corps réclamerait à nouveau ce sauna et ce bain froid. C'est ce que je me disais en marchant jusqu'au parking.
Et après le sauna, place au repas post-sauna.
À quelques minutes à pied de Kominka Sento Takanoguchinoyu, il y avait un restaurant de ramen. La spécialité semblait être le ramen au bouillon blanc de poulet. Je ne savais pas si c'était bon, et je n'avais lu aucun avis. Mais j'avais faim. Autant entrer. Sur mes voyages, je ne cherche pas les restaurants à l'avance. Je me laisse porter par le hasard, et j'entre dans les établissements qui m'attirent au fil de mes promenades. Ce style de voyage qui suit mon intuition plutôt que les avis me correspond tout à fait.
Je suis entré, me suis installé au comptoir et ai commandé le ramen au bouillon blanc de poulet. Je n'en mange pas souvent en temps normal, mais après un sauna, c'est une autre histoire. Rien ne pénètre le corps apaisé par le sauna comme le bouillon d'un ramen. À la première gorgée, un courant électrique a traversé mon corps reposé par le sauna et l'eau souterraine. Délicieux. J'ai ensuite englouti le ramen sans m'arrêter, et bu le bouillon jusqu'à la dernière goutte. J'ai réglé l'addition, lancé un « Merci pour ce délicieux repas ! » et suis ressorti.
Je me retrouvais maintenant sans aucun plan. Heureusement, il me restait encore une nuit de disponible. Je me suis interrogé sur mon instinct. Continuer le voyage ? Ou rentrer ? La réponse est venue en une fraction de seconde. Je continuerais le voyage. La raison : il y avait un sauna qui m'intriguait dans la ville de Wakayama. Cet établissement était lui aussi un sento historique, avec un bain froid alimenté en eau souterraine naturelle en circuit libre. D'après mes recherches sur Internet, ce bain froid semblait être d'une qualité sublime. Je ne pouvais pas ne pas y aller.
Je suis entré dans un café du coin, et tout en savourant de délicieux scones et un café, j'ai réservé un hôtel dans la ville de Wakayama. Ce soir-là, j'allais vivre pour la première fois une expérience amère dans mon voyage de sauna. Sans m'en douter, je chantais à gorge déployée dans ma voiture avec la musique à fond, en route vers Wakayama.
À suivre.
