Voici enfin un enchaînement de bains après une longue pause.
J'appelle un taxi depuis Yuno Hana Sento Zuisho Matsumoto-kan et je me dirige vers Ringo no Yuya Obu~. J'ai décidé de faire 5 séries de sauna ce matin. Ayant déjà accompli 2 séries à Zuisho, il m'en reste 3 à faire chez Obu~. Le trajet en taxi est un intervalle parfait. Pendant ces 20 minutes en voiture, je calme progressivement l'excitation laissée par Zuisho et retrouve mon équilibre intérieur.
Ringo no Yuya Obu~ est la destination finale de ce voyage.
Dès la phase de planification, j'avais une raison bien précise de garder cet endroit pour la fin. J'avais estimé qu'il s'agissait de l'établissement le plus exceptionnel de toute la préfecture de Nagano. Un bain froid alimenté par des eaux souterraines des Alpes du Nord, rendues encore plus fines grâce à la nanotechnologie — une « nano-eau ». Et en plus, elle est potable. Depuis que j'avais appris cela, je n'attendais que ce moment. Pour la fin d'un voyage, je veux être dans l'établissement le plus exquis qui soit. C'est ma façon de faire. Conclure un voyage dans le meilleur des endroits, c'est s'assurer qu'il restera gravé dans la mémoire comme le plus beau des souvenirs.
Je suis arrivé à l'établissement. La façade que j'avais vue maintes fois sur le site web s'offre enfin à mes yeux. Ce moment où ce qu'on a contemplé à travers un écran devient réalité fait toujours battre le cœur plus fort.
C'est le matin, mais il y a déjà pas mal de monde. La preuve que les habitants du coin aiment cet endroit. J'achète une serviette à l'accueil et me dirige vers le grand bain. Il semble qu'ils proposent aussi de nombreux articles originaux, que j'achèterai au retour.
En entrant dans la salle de bains, 15 types de bains variés s'offrent à mes yeux. Un bain carbogazeux, un bain à jets, un bain à haute concentration d'oxygène. Un arsenal impressionnant. Mais mon objectif est clair : le sauna et le bain froid. Comme je suis déjà bien échauffé depuis Zuisho, j'entre directement dans le sauna.
Pour la première série, je commence par le Arigatou SAUNA.
C'est un espace compact pouvant accueillir une huitaine de personnes, mais le poêle de sauna est clairement surdimensionné par rapport à l'étroitesse de la pièce. D'où cette chaleur intense. L'humidité est élevée aussi. Dans cet espace reposant aux tons sombres, on peut faire un löyly en libre-service à son propre rythme, mais le timing est géré par l'établissement. Quand vient le moment, une lumière s'allume et de l'eau est versée dans le récipient. À ce signal, celui qui se sent l'âme d'un volontaire fait le löyly. Moi, j'étais imprudent et m'étais installé sur la banquette du haut. Au moment où quelqu'un a fait le löyly, la vapeur m'a assailli d'un coup. La sueur a jailli comme une cascade. Aucune pitié. J'ai tenu un moment, mais j'avais atteint mes limites.
Direction le bain froid au charbon de bois de binchotan.
C'est tellement bon que les mots me manquent.
L'eau est à 13-14 °C, mais elle est d'une douceur telle qu'on pourrait y rester une éternité. On perçoit même une légère douceur sucrée. C'est donc ça, l'eau des sources souterraines des Alpes du Nord transformée en nano-eau. Je me laisse envelopper simultanément par l'eau qui glisse le long des parois de binchotan et celle qui tombe d'en haut comme une cascade. Tout mon corps se refroidit, mais c'est d'une tout autre dimension que les bains froids ordinaires en eau du robinet. L'eau ne pique pas la peau. Elle vous enveloppe. Le mot « douce » est encore insuffisant. On a la sensation que les bienfaits des Alpes du Nord s'infiltrent dans chacune des cellules du corps.
Je sors du bain froid et me déplace vers l'espace de repos en plein air. Des chaises y sont alignées, comme une invitation à atteindre l'état de totonou. À l'instant où je m'assieds, je remarque que ma peau est devenue lisse comme de la soie. L'effet de la nano-eau, sans doute. Le vent traverse cette peau. Une sensation de douce caresse qui me fait presque perdre conscience. Je suis resté un moment dans cet état second.
Pour la deuxième série, je vais au Otokoma SAUNA. Le nom de ce sauna est lui aussi formidable.
Dès que j'entre, un délicieux parfum aromatique stimule mes narines. Un aufguss venait apparemment de se terminer juste avant, et son doux effluve embaumait encore la pièce. Le mur imposant recouvert de cèdre rouge empilé ressemble à une œuvre d'art. Les banquettes sont larges et on peut s'y asseoir confortablement. La température de la pièce est d'environ 90 °C, avec une humidité tout à fait agréable. C'est un sauna chaud, mais qui procure du bien-être. Le löyly en libre-service du Arigatou SAUNA était bien, mais s'asseoir à l'aise dans ce sauna spacieux et ouvert a aussi ses charmes.
En repensant à ce voyage, j'éprouvais un immense bonheur. Parti des saunas de Shikiji à Shizuoka, j'avais traversé Yamanashi pour aboutir à Nagano. Dans chaque établissement, je m'étais plongé dans un bain froid d'eau naturelle, et dans chaque établissement, j'avais vécu une expérience extraordinaire. Tout en réfléchissant à tout cela, je chauffais lentement mon corps.
De retour au bain froid au binchotan.
De là jusqu'au début de la troisième série, je n'ai aucun souvenir. C'est à quel point c'était agréable. Après avoir repris conscience lors de la pause en plein air, je me suis dirigé vers le bain froid individuel en extérieur appelé Hitori Mizu. De l'eau nano des Alpes du Nord coule en continu dans une jarre en poterie de Shigaraki. J'ai cueilli l'eau qui coulait du robinet dans mes mains et je l'ai bue d'un trait.
Ah, c'est délicieux. C'est agréable. C'est le summum.
Troisième série au Otokoma SAUNA, quatrième au Arigatou SAUNA. J'avais prévu 3 séries au départ, mais j'en ai ajouté une de plus.
À chaque série supplémentaire, je prenais davantage conscience de la fin du voyage. Dans ce dernier établissement, au plaisir se mêlait une tristesse à l'idée de devoir terminer le voyage. Je souhaitais que ce voyage dure indéfiniment, mais toute chose a nécessairement une fin. Rien ne dure éternellement en ce monde. C'est précisément pour cette raison, je crois, qu'il est important de choisir comment on accueille cette fin. Ayant terminé mon voyage dans l'établissement le plus exquis qui soit, ce souvenir est désormais gravé en moi comme le plus beau qui soit. Je reviendrai à coup sûr à Ringo no Yuya Obu~.
Après 4 séries, j'ai commandé le poulet rôti spécialité de Nagano — le sanzoku-yaki — accompagné d'une salade au restaurant de l'établissement. C'est vraiment délicieux. Ce restaurant semble populaire lui aussi, car il était animé et plein de clients. Les épices du sanzoku-yaki imprègnent mon corps sorti du bain. J'ai appelé un taxi au moment où je finissais de manger. En attendant son arrivée, j'ai acheté des articles originaux à la boutique.
Dans le taxi en direction de la gare de Matsumoto, j'ai eu une belle rencontre.
Le conducteur m'a posé cette question d'entrée de jeu : « Vous avez atteint le totonou à Ringo no Yuya Obu~ ? ». J'étais stupéfait. Qui aurait imaginé recevoir une telle question d'un chauffeur de taxi ? J'ai répondu : « C'était absolument magnifique », et le conducteur a hoché la tête avec un air ravi.
« Le fait d'appeler un taxi pour un super bain public, c'est que vous voyagez spécialement pour le sauna ? »
Exactement. Je lui ai expliqué que cette fois-ci j'avais fait le tour de Shizuoka, Yamanashi et Nagano, et que je m'apprêtais à rentrer.
« Je vois. Et dans quels établissements êtes-vous allé, si je puis me permettre ? »
Je lui ai raconté mon parcours, commencé à Sauna Shikiji, en passant par Yamanashi, et lui ai dit que j'avais séjourné la veille au Shinshu Health Land. À ces mots, le visage du conducteur s'est transformé.
« Vraiment ? Il se pourrait bien qu'on se soit croisés. Je suis membre du Shinshu Health Land, et j'y suis allé hier soir et ce matin. J'y vais tous les jours. »
Incroyable. Il est possible que nous ayons été dans le même établissement en même temps. Qui aurait pu imaginer que lors d'un voyage de sauna, le chauffeur du taxi du retour serait lui-même un passionné de sauna ?
Depuis ce moment jusqu'à l'arrivée à la gare de Matsumoto, nous avons échangé avec enthousiasme sur le sauna. J'ai également obtenu des informations sur d'autres établissements formidables à Nagano. Au moment des adieux, le conducteur a dit : « Je n'aurais jamais pensé pouvoir prendre en charge quelqu'un qui aime le sauna. Revenez à Nagano ! Il y a encore plein d'excellents saunas ici ! »
Moi aussi, je suis reconnaissant pour cette rencontre.
Avoir pu terminer ce voyage dans le meilleur des établissements. Et avoir croisé sur la route de la gare un camarade passionné de sauna. Pour une fin de voyage, on ne pouvait espérer meilleur dénouement.
En voyageant, les rencontres uniques et éphémères se succèdent. Je ne reverrai probablement plus jamais ce conducteur dans ma vie. Si jamais cela arrivait, on pourrait appeler ça le destin, mais dans la réalité, la probabilité est faible. Avec une légère mélancolie pour cet instant fugace, je suis monté dans le train du retour depuis le quai de la gare de Matsumoto.
Ce voyage de sauna s'achève ici.
