Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait de parcours enchaîné. J'ai appelé un taxi depuis Yunohana Sento Zuisho Matsumotokan, puis je me suis dirigé vers Ringo no Yuya Obu~ Maison de bains. Je m'étais fixé cinq sessions pour le sauna du matin. Après avoir fait deux sessions à Zuisho, il me restait trois sessions à faire chez Ringo no Yuya Obu~. Le trajet en taxi constitue un intervalle parfait. Pendant les vingt minutes de voiture, je laissais retomber l'excitation de Zuisho et je retrouvais mon calme physique et mental. Ringo no Yuya Obu~ Maison de bains est la destination finale de ce voyage. Dès la phase de préparation du voyage, j'avais décidé de garder cet endroit pour la fin. Je pensais que c'était l'un des meilleurs établissements de la préfecture de Nagano. Le bain froid est alimenté par l'eau de source filtrée des Alpes du Nord, affinée par nanotechnologie pour devenir de « nan-eau ». Et en plus, elle est potable. Depuis que j'avais appris cette information, je n'en pouvais plus d'attendre. Je voulais terminer le voyage dans le meilleur établissement possible. C'est ma façon de faire. Si l'on conclut le voyage dans un lieu d'exception, le souvenir s'y grave comme le meilleur des moments. Nous sommes arrivés. La façade que j'avais vue des dizaines de fois sur le site web se trouvait enfin devant moi. Le moment où ce que l'on a vu derrière un écran devient réalité fait toujours battre le cœur. Même si c'était le matin, il y avait quand même pas mal de monde. C'était la preuve que l'endroit est aimé des habitants. J'ai acheté une serviette à l'accueil puis me suis dirigé vers le grand bain. Ils semblaient proposer de nombreux produits originaux, j'en achèterai peut‑être en partant. En entrant dans la salle de bains, quinze types différents de bains attirent le regard : source carbonée, bains à jet, source à haute concentration d'oxygène. L'offre est riche. Mais mon objectif est clair : sauna et bain froid. Comme je m'étais déjà échauffé à Zuisho, je suis entré directement au sauna. La première session commence par Arigato SAUNA. C'est un espace compact pouvant accueillir environ huit personnes, mais le poêle du sauna y est visiblement surdimensionné. C'est pour ça que c'est brûlant. L'humidité est également élevée. Dans cet écrin aux tons sombres et apaisants, on peut pratiquer le löyly en autonomie, mais le timing des löyly est géré par l'établissement. Quand vient l'heure, une lumière s'allume et de l'eau est versée dans un réceptacle. Voyant cela, quelqu'un se lève pour lancer le löyly. J'étais installé au rang supérieur, un peu détendu. Au moment où quelqu'un a fait un löyly, la vapeur m'a frappé d'un coup. La sueur a jailli comme une cascade. C'était sans pitié. J'ai tenu un moment, mais j'ai atteint ma limite. Je me suis dirigé vers le bain froid au binchotan. C'était si agréable que les mots me manquent. Avec ses 13–14°C, la fraîcheur est là, mais la texture est tellement veloutée qu'on pourrait y rester éternellement. On ressent même une douceur. Est‑ce vraiment l'eau nanofiltrée des Alpes du Nord ? Je recevais à la fois l'eau qui coulait le long des murs en binchotan et celle qui tombait en cascade d'en haut. Mon corps se refroidissait, mais c'était d'un autre niveau que l'eau du réseau. Ce n'était pas piquant sur la peau. On se sent enveloppé. Dire que c'est « velouté » ne suffit pas. C'est comme si la bienveillance des Alpes du Nord pénétrait chaque cellule de mon corps. Après le bain froid, je suis allé dans l'espace de repos en plein air. Des chaises étaient alignées, comme pour dire « détendez‑vous ». Dès que je me suis assis, j'ai senti ma peau devenir toute lisse. Sans doute l'effet de la nan‑eau. Le vent a frôlé cette peau comme pour la caresser, et j'ai senti ma conscience s'échapper. Je suis resté hébété un bon moment. La deuxième session se déroule dans Otokomae SAUNA. Même le nom du sauna est superbe. Dès que je suis entré, un parfum aromatique a titillé mes narines. Un aufguss avait visiblement été fait juste avant, et ses effluves persistaient dans la cabine. Les murs lourds, recouverts de red cedar superposés, formaient une véritable œuvre d'art. Les banquettes sont larges et permettent de s'asseoir confortablement. La température est d'environ 90°C, avec une humidité idéale. C'est chaud, mais on y prend du plaisir. Le löyly en libre‑service d'Arigato SAUNA était excellent, mais il y a aussi quelque chose de formidable à pouvoir s'installer librement dans un grand sauna aéré. En repensant à ce voyage, j'ai ressenti un immense bonheur. Tout avait commencé à Sauna Shikiji, puis j'avais traversé Yamanashi pour arriver finalement à Nagano. Dans chaque établissement, j'ai plongé dans des bains froids alimentés par de l'eau naturelle et j'ai vécu des expériences formidables. En me réchauffant lentement, j'ai laissé ces souvenirs affluer. Je suis retourné au bain froid au binchotan. Et de là jusqu'au début de la troisième session, je n'ai aucun souvenir. C'était si agréable. Après avoir repris conscience lors de la relaxation en plein air, je me suis dirigé vers le bain extérieur individuel « Hitori Mizu ». Une jarre en céramique de Shigaraki reçoit en continu la nan‑eau des Alpes du Nord. J'ai puisé l'eau à la sortie et l'ai engloutie d'une traite. Ah, que c'était bon. Que ça faisait du bien. C'était parfait. La troisième session a eu lieu dans Otokomae SAUNA, la quatrième dans Arigato SAUNA. À l'origine je n'avais prévu que trois sessions, mais j'en ai ajouté une de plus. Au fil des sessions, je réalisais petit à petit que le voyage touchait à sa fin. Dans le dernier établissement, un sentiment de tristesse mêlé à l'extase s'est imposé : je ne voulais pas que ce voyage se termine. On souhaite souvent qu'un voyage dure éternellement, mais toute chose a une fin. Rien n'est infini dans ce monde. C'est pour cela que la manière dont on accueille la fin prend tout son sens. Maintenant que j'ai conclu le voyage dans cet établissement d'exception, ce souvenir s'est gravé en moi comme le plus beau des moments. Je reviendrai à coup sûr chez Ringo no Yuya Obu~ Maison de bains.

Après quatre sessions, j'ai commandé du sanzoku‑yaki, spécialité de Nagano, et une salade au restaurant de l'établissement. C'était vraiment délicieux. Le restaurant semblait lui aussi populaire et animé. Les épices du sanzoku‑yaki ont pénétré délicieusement mon corps après le bain. Au moment de finir le repas, j'ai appelé un taxi. En attendant son arrivée, je suis allé acheter quelques produits originaux à la boutique. Dans le taxi en direction de la gare de Matsumoto, j'ai fait une rencontre charmante. Dès que le chauffeur a ouvert la bouche, il m'a demandé « Vous êtes bien sorti de vos bains chez Ringo no Yuya Obu~ ? ». J'ai été surpris. Je ne m'attendais pas à ce qu'un chauffeur de taxi pose une telle question. Quand j'ai répondu « C'était incroyablement agréable », il a hoché la tête, tout content. « Si vous appelez un taxi exprès pour aller dans un super sentō, c'est que vous êtes venu pour les saunas, non ? » Exactement. Je lui ai expliqué que j'avais fait un circuit passant par Shizuoka, Yamanashi et Nagano, et que j'étais sur le chemin du retour. « Ah bon ? Dans quel genre d'établissements êtes‑vous allé ? » Je lui ai raconté que tout avait commencé à Sauna Shikiji, que j'avais traversé Yamanashi et que la veille j'avais séjourné à Shinshu Kenko Land. À l'entente de ce nom, l'expression du chauffeur a changé. « Vraiment ? On s'est peut‑être croisés. Je suis membre de Shinshu Kenko Land, j'y suis allé hier soir et ce matin aussi. J'y vais tous les jours. » Incroyable. Il y avait peut‑être eu coïncidence d'être au même endroit au même moment. Qui aurait imaginé, au cours d'un voyage consacré aux saunas, que le chauffeur de taxi du retour serait lui‑même un amateur de sauna ? Jusqu'à l'arrivée à la gare de Matsumoto, nous avons parlé sauna avec enthousiasme. J'ai même obtenu des informations sur d'autres établissements remarquables à Nagano. En se séparant, le chauffeur m'a dit : « Je ne pensais pas transporter quelqu'un d'aussi passionné par les saunas. Revenez à Nagano, il y a encore plein de saunas merveilleux ! » Je suis reconnaissant pour cette rencontre. Terminer le voyage dans le meilleur établissement possible et croiser un compagnon d'armes saunaïste sur le chemin de la gare, voilà une conclusion inégalable pour ce voyage. Voyager, c'est une succession d'instantanés uniques. Il est peu probable que je revoie ce chauffeur un jour. Si cela arrivait, on l'appellerait le destin, mais en réalité la probabilité est faible. En ressentant une pointe de mélancolie pour cette rencontre éphémère, je suis monté dans le train depuis le quai de la gare de Matsumoto. Ce voyage sauna s'achève ici.