Les paysages grandioses de la nature ne se fabriquent pas artificiellement. On ne peut pas créer une mer ni une montagne. La nature majestueuse qui existait là depuis des temps immémoriaux est, en elle-même, quelque chose de spécial. Pour ma part, pénétrer dans un sauna en contemplant un tel paysage me semble être une manière de recevoir directement une récompense de la Terre. Troisième jour de ce voyage sauna. Aujourd'hui j'entre dans la préfecture de Nagano. En Shizuoka et Yamanashi, j'ai été comblé par l'eau naturelle de Fuji. L'eau sacrée de Sauna Shikiji, l'eau riche en vanadium de Hotel Mount Fuji et Fujiyama Onsen, le bain froid en mélange thermal de Yorimichi no Yu. Partout où je suis allé, l'eau était d'exception. À Nagano, ce sont les bienfaits du nord des Alpes et du mont Tateshina qui m'attendaient. Le matin, réveillé dans un hôtel économique près de la gare d'Otsuki, le ciel était parfaitement dégagé. En me promenant, j'aperçus quelque chose qui ressemblait à un sanctuaire sur la colline. J'ai décidé d'y aller à pied, mais la pente était raide. Un réveil brutal pour mon corps encore engourdi. Puis, en me retournant soudainement, je suis resté sans voix. Le mont Fuji se dessinait clairement. Ce même mont que je n'avais pas vu d'un millimètre au Hotel Mount Fuji deux jours plus tôt se montrait là, imprévu. Un très bon présage pour la journée. Depuis la gare d'Otsuki, j'ai pris l'Azusa n°3 en direction de la ville de Chino dans la préfecture de Nagano. Le paysage du mont Fuji et des Alpes du Sud filait par la fenêtre du train. Même en déplacement, le temps était riche. Arrivé à la gare de Chino, j'ai changé pour un bus local en direction du lac de Shirakaba. Après environ 30 minutes de trajet, la destination approchait. La vue sur le lac de Shirakaba s'est offerte à mes yeux. Sous un ciel parfaitement bleu, la surface du lac scintillait. Il restait encore de la neige sur les sommets. J'allais bientôt entrer dans un sauna en profitant de cette vue exceptionnelle sur le lac. Je suis descendu à Higashi-Shirakaba et ai franchi les portes du Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel Koten no Yu. Accueilli par une façade d'allure prestigieuse, je me suis retrouvé au milieu d'un flot de touristes. Les bains en journée ouvrent à 11h30. J'y suis entré dès l'ouverture afin de profiter d'un moment sans affluence, ma petite règle personnelle. Après avoir pris mon billet au distributeur, je suis entré et ai découvert le lounge pour après-bain. Un bar où l'on peut boire l'eau naturelle du mont Tateshina, des chaises longues, un espace lecture, des fauteuils de massage. Par la fenêtre, des gens glissaient sur la station de ski située en contrebas. Après un rapide repérage, je me suis dirigé vers le bain masculin «Ki no Yu». Les vestiaires sont d'une propreté remarquable. Il y a des toilettes et une douche parent-enfant prévues pour l'usage en famille, ainsi que des douches deux places. Un aménagement pensé pour les familles avec de jeunes enfants. En entrant dans le bain, un espace aéré fait d'un usage généreux du bois de Kiso hinoki s'est ouvert devant moi. La baignoire intérieure est extrêmement vaste, une taille qu'on rencontre rarement. Autre originalité intéressante, une porte dans la baignoire permet d'accéder directement au bain extérieur tout en restant immergé. L'eau, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, provient de la source thermale naturelle Tarugasawa, et l'on peut se baigner en contemplant le lac de Shirakaba. Le décor était envoûtant. Premier cycle. Après m'être réchauffé dans les onsen en contemplant le lac de Shirakaba, je suis allé au sauna. Une salle entièrement tapissée de bois, d'une capacité d'environ huit personnes. Il n'y a pas de télévision. Un espace où l'on peut s'allonger est prévu, et comme le sauna était privé, j'en ai profité sans gêne. S'allonger dans le sauna est vraiment agréable. J'essaie de le faire autant que possible. J'ai remarqué des plaques de bouleau collées au mur du sauna. En approchant le nez, le parfum sucré caractéristique du bouleau chatouilla mes narines. C'était très apaisant. Alors que j'étais allongé en me relaxant, un löyly automatique a commencé. De l'eau de source du mont Tateshina a été versée sur les pierres, produisant une vapeur de haute qualité. La température ressentie a grimpé d'un coup. Direction le bain froid. C'était un bain en continu alimenté par la source du mont Tateshina. La température de l'eau était de 13℃. Dès que je me suis immergé, une fraîcheur tranchante a parcouru tout mon corps. Contrairement à la douceur de l'eau naturelle du mont Fuji en Yamanashi, celle-ci avait une texture plus vive et plus tranchante. C'était l'eau du mont Tateshina : quand le lieu change, l'eau change aussi. Puis je suis allé vers l'espace de repos en plein air. J'ai respiré profondément l'air frais du lac de Shirakaba. Me baigner dans une source naturelle en contemplant le lac, me réchauffer dans un sauna où flotte l'odeur du bouleau, puis me revigorer avec l'eau naturelle du mont Tateshina : voilà sans doute ce que signifie se purifier l'existence. Jusqu'ici l'expérience était déjà merveilleuse. Mais le Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel Koten no Yu réservait encore quelque chose : la zone sauna mixte Ku. Une panoplie comprenant un sauna panoramique offrant une vue sur tout le lac de Shirakaba, un bain froid d'eau potable issue du mont Tateshina, un espace de repos extérieur pour contempler le lac et un onsen extérieur à débordement. Le plat principal de la journée n'avait pas encore commencé. Je me suis changé en maillot dans le bain masculin et me suis dirigé vers l'espace mixte. En montant les escaliers et en arrivant à l'étage supérieur, j'ai tout de suite aperçu le bain froid alimenté par la source du mont Tateshina. L'eau tombe en cascade depuis le haut, et la température était de 12℃. Je me promettais d'y plonger à loisir plus tard. En avançant dans le couloir, j'ai ouvert la porte du sauna. Je suis resté bouche bée. La vue panoramique sur le lac de Shirakaba s'étendait au-delà de la vitre. Les bancs, dessinés en courbes évoquant les ondulations des montagnes, permettent de voir le lac depuis n'importe quel siège. On avait presque l'impression d'être dans un sauna flottant au-dessus du lac. Trois poêles à sauna étaient installés, la température était de 90℃. Le self-löyly était possible, et ce jour-là de l'eau parfumée au citron était mise à disposition. Je n'en revenais pas de pouvoir profiter d'un sauna en admirant ce panorama. Par chance, j'étais encore une fois seul. Sauna et bain froid, j'étais le seul utilisateur. Aucune retenue nécessaire. C'était incroyable ! Je n'ai pas pu m'empêcher de l'exclamer. Face à ce spectacle, rester silencieux était impossible. J'ai fait un self-löyly au parfum de citron et me suis laissé envelopper par la vapeur en regardant le lac. C'était un luxe inouï. Quand la limite a été atteinte, je me suis jeté dans le bain froid. J'ai tendu la main sous la cascade d'eau du mont Tateshina et j'en ai bu un peu. Froide et légèrement sucrée, l'eau naturelle à 12℃ rafraîchissait tout le corps. Ah, quel plaisir ! J'ai encore laissé échapper un cri de bonheur. Impossible de me retenir. En me rendant à l'espace de repos extérieur, j'ai trouvé des chaises alignées près de l'onsen extérieur à débordement offrant une vue panoramique sur le lac de Shirakaba. Dès que je me suis laissé aller dans un siège, j'ai eu la sensation d'être dans un autre monde. La surface du lac scintillait, et la ligne des montagnes se fondait dans le ciel. Je suis resté là, hébété, incapable de bouger, jusqu'à entendre intérieurement «allez, on repart pour le prochain cycle». Troisième, quatrième, cinquième série. À chaque entrée dans le sauna, j'étais aspiré par le paysage du lac de Shirakaba. À un moment j'ai pensé que j'allais m'arrêter sur cette série-ci. Mais à chaque fois, l'envie de revoir ce paysage l'emportait. Finalement, j'ai complété six séries dans la journée. Le panorama était si beau et les saunas et bains si agréables que je n'ai pas réussi à m'arrêter.

J'ai mangé au restaurant de l'hôtel, d'où l'on peut également contempler le lac de Shirakaba. J'ai commandé un curry et rechargé d'un coup l'énergie dépensée au sauna. Le restaurant était animé par des familles, tout le monde avait l'air joyeux et heureux. Moi, voyageur solitaire, j'étais aussi très heureux. Un lieu où tout le monde peut être heureux est vraiment précieux. J'ai repris le bus local pour retourner à la gare de Chino, puis j'ai pris le JR en direction de la gare de Murai. À quelques minutes à pied de la gare de Murai se trouvait le lieu et l'hébergement du sauna de ce soir. C'est l'un des meilleurs établissements thermaux de la préfecture de Nagano. Il s'appelle Shinshu Kenko Land.