Passer la nuit dans une installation de sauna. Existe-t-il une façon plus luxueuse de profiter du temps libre ? Le soir, on va au sauna, on mange un bon repas, on dort profondément. Le matin, dès le réveil, on retourne au sauna. Pas de déplacement inutile. Au réveil, on est déjà au sauna. Pour goûter à ce luxe, j'ai réservé ce soir au Shinshu Kenko Land Centre de bien-être. Le matin, j'étais au Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel à Chino, tellement subjugué par la vue sur Shirakaba Lake que j'ai enchaîné six séries. Encore sous l'effet de cette euphorie, je suis parti de Chino Station en train vers Shiojiri Station. Cependant, un accident humain avait fortement perturbé le trafic. J'arrive à Chino Station à 16h, et l'on m'annonce que le train prévu à 14h n'est pas encore arrivé. En demandant au personnel si je pouvais aller à Shiojiri Station, on m'a répondu « le train prévu à 14h arrive bientôt, montez dedans ! » Je ne sais pas s'il est approprié de parler de chance alors qu'un accident humain s'est produit, mais pour moi ce fut une magnifique coïncidence. J'achète immédiatement le billet et descends sur le quai, le train glisse en gare et je saute dedans. En débarquant à Shiojiri Station, la silhouette des Alpes du Nord se dessinait au loin. On apercevait aussi le Shinshu Kenko Land Centre de bien-être, ma destination. Après une courte marche, j'arrive à l'entrée. L'établissement est immense. Habitués du coin et touristes se mêlent, l'ambiance à l'intérieur est bouillonnante. Après l'enregistrement, je monte dans ma chambre. Une pièce simple, de qualité inférieure à une chambre d'hôtel d'affaires. Mais dans cet immeuble il y a des saunas d'exception, de la bonne cuisine et des nuits à prix raisonnable. Pas de raison de se plaindre. Je me repose un peu dans la chambre et, à la tombée de la nuit, je me rends au grand bain. Dès l'instant où j'entre dans l'espace des bains, je suis impressionné par l'ampleur. Une rangée de bassins gigantesques et variés s'étend devant moi. Il y a quatre saunas et deux bains froids. Un déploiement qui ravira les amateurs de sauna. Après m'être purifié, je chauffe d'abord mon corps dans un bain aux herbes médicinales. L'arôme des plantes chatouille mes narines et la chaleur monte progressivement. Tout est prêt. Première série. Sans hésiter, je choisis Shinken SAUNA. Dès l'ouverture de la porte, l'espace que j'aime apparaît. Pas de télé, pas de thermomètre visible, pas de musique. Une ambiance dark modern éclairée uniquement par un éclairage indirect. Toute information superflue est éliminée. Cette salle est conçue pour se confronter à soi-même. Le self-löyly est possible et l'humidité y est très élevée. Sans affichage de température, je dirais qu'on est aux alentours de 90°C au ressenti. Grâce à l'humidité, la sueur coule abondamment. Et par une chance inouïe, j'ai la salle pour moi seul. « Génial ! » Le mot sort tout seul. N'ayant personne autour, je recommence. « Génial ! » Plus je l'exprime à voix haute, plus mon enthousiasme monte. J'avais déjà crié sur les rives de Shirakaba Lake, et ici encore je ne peux m'arrêter. Je verse de l'eau sur les pierres du poêle en self-löyly pour ajouter de la vapeur. Je chauffe mon corps lentement et profondément. Parmi les quatre saunas, je suis convaincu que celui-ci est le meilleur. Direction le bain froid. Je sors de Shinken SAUNA et me plonge immédiatement dans l'Alps Reisen. Il s'agit d'un bain froid individuel en céramique Shigaraki alimenté en continu par les eaux souterraines naturelles des Alpes du Nord. 14°C. Au moment de m'immerger, une sensation de fraîcheur parcourue de notes mentholées envahit mon corps. C'est incroyablement agréable. C'est une puissance d'eau différente de celle de la Tateshina Yamabushi spring water où je me suis baigné à midi au bord de Shirakaba Lake. Comme c'est un bain individuel, je n'ai pas à me soucier des autres. Je profite seul de ce bain froid luxueux. Je me rends ensuite dans l'espace extérieur pour un repos à l'air libre. Installé dans une chaise, je regarde le ciel nocturne. Le croissant de lune brille. Les étoiles sont bien visibles. La brise nocturne caresse ma peau. La vue diurne sur Shirakaba Lake était sublime, mais se détendre à l'air libre sous le ciel étoilé de Shinshu est tout autant exceptionnel. La meilleure des journées se prolonge. Pour la deuxième série, j'entre dans Reiwa Strong 90. L'intérieur est en bois de cèdre de Nagano et deux poêles sont installés. 90°C. L'espace est vaste et ouvert, mais il y a une télévision. L'humidité est plus faible que dans Shinken SAUNA, un peu plus sec. Il m'a fallu plus de temps pour transpirer, mais j'ai chauffé mon corps en profondeur. Pour le bain froid, je choisis Niagara. Fidèle à son nom, c'est un immense bain où l'eau tombe en cascade. 18°C. Il est assez profond pour permettre la plongée. Je m'immerge sans hésiter jusqu'à la tête. Les bains où l'on peut plonger sont vraiment formidables : le corps est refroidi instantanément. Cependant, on sent une odeur de chlore. La qualité de l'eau est clairement différente de celle de l'Alps Reisen. Malgré l'indication d'eau souterraine en alimentation, ce bassin semble être en réalité en circulation et filtration. Quoi qu'il en soit, le plaisir de pouvoir plonger dans cet espace vaste et profond est considérable. De nouveau, je m'allonge pour un repos à l'air libre sous les étoiles. Le croissant de lune a légèrement changé de position. Troisième série. La dernière. Je retourne à Shinken SAUNA. Contrairement à la première série où j'étais seul, la salle est désormais pleine. Assis en haut des gradins, quelqu'un commence un self-löyly. L'eau siffle sur les pierres du poêle et la vapeur enveloppe soudain la cabine. Des exclamations de « chaud ! » surgissent de partout. Je ris moi aussi. Le self-löyly en pleine affluence crée une certaine cohésion. Des inconnus partagent la même vapeur et réagissent de la même façon. C'est amusant. Pour terminer, je retourne à l'Alps Reisen. L'eau naturelle des Alpes du Nord lave doucement la fatigue accumulée de cette journée de voyage.

Au restaurant de l'établissement, j'ai dégusté un set de spécialités de Shinshu. Tout était exquis. Après le sauna, les produits de Shinshu nourrissaient mon corps. Entièrement satisfait, je suis retourné dans ma chambre et me suis effondré sur le futon. Du moins, c'est ce que je croyais, car la chambre voisine était bruyante. J'ai dû finalement dormir avec des bouchons d'oreille. C'est ça, dormir dans un Kenko Land. C'est dans les prévisions. Le lendemain matin, je me suis réveillé à 7h. Être hébergé dans une installation de sauna signifie pouvoir entrer au sauna dès le réveil. Il ne faut pas laisser passer ce luxe. Je me limite à une série le matin. C'est pour mettre le corps en marche. Aujourd'hui est le dernier jour de ce voyage, et j'ai prévu de visiter un autre établissement. Il ne faut pas puiser toute mon énergie dès le matin. Je suis entré dans Shinken SAUNA pour réveiller mon corps en douceur. Le sauna du matin est paisible. L'effervescence nocturne n'est plus qu'un souvenir, et un temps calme s'écoule. Après un coup de self-löyly, je me suis plongé dans l'Alps Reisen. L'eau naturelle des Alpes du Nord du matin réveille chaque cellule. Une série suffit pour me mettre en état de totomnou. Après le petit-déjeuner, j'ai rendu la chambre et pris le départ. Le dernier objectif du voyage est Ringo no Yuya Obu maison de bains à Matsumoto. Un bain froid utilisant des eaux filtrées nanométriquement des eaux souterraines des Alpes du Nord m'attend. Il paraît qu'on peut même boire cette eau. C'est un lieu digne d'être la dernière étape de ce périple. J'ai hâte d'y être.