Dans la vie, il n'est pas nécessaire d'hésiter. Moi, qui ai beaucoup voyagé, en suis venu à en être convaincu à force d'expériences. Commencer un voyage par le meilleur endroit. Manger d'abord ce dont on a envie. Aller en premier vers la personne que l'on souhaite rencontrer. Donner la priorité à ses désirs, agir impulsivement et ne faire aucun calcul inutile. Quand j'ai agi ainsi sans trop réfléchir, tant les voyages que le quotidien me sont devenus beaucoup plus intéressants. C'est pour ces raisons que j'ai choisi Sauna Shikiji comme point de départ de ce voyage. J'avais décidé de commencer la première étape de mon incursion vers les territoires inconnus de Yamanashi et Nagano depuis ce sanctuaire du sauna. Ce jour-là, je me suis réveillé à 5 heures du matin. On pourrait penser que j'étais encore somnolent, mais, de façon étrange, mon corps a fonctionné à pleine puissance dès cet instant. À la pensée de l'eau naturelle de Sauna Shikiji, tout désir de sommeil s'est envolé. Après m'être préparé, j'ai pris le bus express de 6 heures. Ma règle pour les longs trajets est de ne pas conduire. Si l'on prête attention à la conduite, on ne peut ni profiter du paysage ni savourer l'excitation du déplacement. Je regardais défiler le paysage par la fenêtre du bus en n'ayant en tête que ma destination. Je suis allé jusqu'à la gare de Nishi-Akashi, puis j'ai pris le shinkansen. J'ai débarqué à la gare de Shizuoka avant 11 heures et j'ai immédiatement pris un taxi. À l'instant où j'ai dit "Jusqu'à Sauna Shikiji, s'il vous plaît", le chauffeur a affiché un petit sourire en coin. Sans doute prend-il des amateurs de sauna presque quotidiennement. La fatigue due au long trajet s'était bien accumulée. Pourtant, le désir était bien plus puissant que la fatigue. Je voulais plonger tout mon être dans cette eau célèbre. Je voulais boire cette eau délicieuse. C'est avec ce désir à son paroxysme que je me suis tenu devant l'établissement. Ma dernière visite remontait à septembre 2025, et la joie de pouvoir revenir ici m'a submergé. En entrant dans l'établissement, une odeur d'herbes médicinales flottait dans l'air. Cette odeur m'a immédiatement replongé dans l'univers de Sauna Shikiji. Étant un matin de semaine, il y avait peu de monde dans la grande salle de bains. Peut-être une dizaine de personnes. Quelle chance. Lors de ma précédente visite un week-end, je n'avais pas pu éviter la foule, mais aujourd'hui je pourrais profiter du sauna et du bain froid en toute tranquillité. De l'eau de source s'écoulait à flot dans le bain froid. Rien qu'en voyant ce spectacle, je savais que j'avais bien fait de venir. Pour la première série, j'ai choisi le sauna finlandais. Le thermomètre indiquait 115℃. Même assis sur le banc inférieur, il faisait très chaud. On ne voit pas souvent cette température dans un sauna sec. Et, tout à coup, j'ai reconnu un visage familier à côté de moi. Un athlète extrêmement célèbre dans une certaine discipline. Je me garde de citer son nom, mais dans son domaine tout le monde le connaît. Pourtant, dans le sauna, que l'on soit cette célébrité ou un simple mortel comme moi, tout le monde est au même niveau. Tous transpirent, tous supportent la chaleur, tous visent le bain froid. Dans le sauna, chacun est égal. N'est-ce pas là l'une des merveilles du sauna ? Lui aussi, comme s'il se fichait de son statut, se concentrait simplement sur le sauna. Après avoir suffisamment chauffé mon corps, je me suis dirigé vers le bain froid. L'eau de source puisée du sous-sol y était généreusement déversée. Au moment où je me suis immergé, j'ai ressenti une sensation enveloppante. Une douceur et une fraîcheur totalement différentes de l'eau du robinet m'ont envahi à la fois. Une fraîcheur vivifiante s'est répandue progressivement dans tout mon corps. Et vint le moment tant attendu. J'ai porté la main à l'eau qui coulait et l'ai avalée d'un trait. Délicieuse, presque sucrée. Recevoir la bénédiction de l'eau naturelle à l'extérieur et à l'intérieur du corps procurait un bonheur intense. Quand je me suis installé sur une chaise de repos, j'ai failli perdre connaissance dès la première série. Je suis resté un instant hébété, puis, une fois rétabli, j'ai entamé la deuxième série. Comme pour la première, je suis entré dans le sauna finlandais et cette fois je suis monté à l'étage supérieur. Monter d'un banc change radicalement la sensation. La chaleur de 115℃ frappait directement la tête. On ne peut penser à rien d'inutile, c'est comme si la pensée s'évaporait. Voilà encore l'une des séductions du sauna. Je me suis à nouveau jeté dans l'extraordinaire bain froid. Pour la troisième série, j'ai décidé de tenter le sauna vapeur aux herbes, spécialité des lieux. Dès mon entrée, une vapeur si intense qu'on aurait dit que ma tête allait brûler m'a enveloppé et m'a fait perdre toute volonté de combattre. J'ai essayé tant bien que mal de m'asseoir sur le banc, mais j'ai atteint ma limite et j'en suis ressorti aussitôt. En me reprochant de ne pas avoir tenu face à une chaleur si puissante, je suis retourné au sauna finlandais pour me remettre. Puis je me suis de nouveau jeté dans le bain froid. J'ai saisi l'eau qui coulait et l'ai bue à grandes gorgées. Délicieux. Vraiment délicieux. Une eau presque sucrée a jailli jusque dans le fond de ma gorge. J'avais la sensation que tout mon être était rempli par cette eau. Quand je me suis effondré sur la chaise de repos, je me suis réveillé en ayant perdu connaissance quelques instants. La quatrième série, la dernière, s'est également terminée dans le sauna finlandais. On a souvent l'impulsion de répéter indéfiniment sauna et bain froid, mais ma méthode consiste à arrêter au moment le plus agréable. Entre la troisième et la cinquième série, vient de l'intérieur un signal me disant « c'est bon, OK ». En suivant cette voix, je mets un terme à ma session dans l'établissement. Je chauffe mon corps jusqu'à la limite, puis, comme aspiré, je saute dans le bain froid. L'eau de source exceptionnelle refroidit doucement tout mon corps. Réfléchissant à cette journée, lors de ces quatre séries j'ai absorbé cette eau célèbre tant de l'extérieur que de l'intérieur. Je n'ai besoin de rien de plus.

Après être sorti du sauna, je suis monté à la salle à manger du deuxième étage. J'ai commandé le plat phare, le porc au gingembre, et des filets de chinchard frits. Quand le menu est arrivé et que j'ai pris la première bouchée, j'ai hoché la tête profondément. Du riz cuit à l'eau de source naturelle, une soupe miso qui pénètre le corps détendu par le sauna, et un porc au gingembre concentrant toute la saveur de la viande. En savourant la joie simple d'être humain, j'ai tout englouti sans laisser un grain. Après le repas, j'ai fait une petite sieste dans la salle de relaxation aux fauteuils inclinables. Repus et encore imprégné des sensations, je suis retourné à la gare de Shizuoka puis me suis dirigé vers la préfecture de Yamanashi. J'allais bientôt pénétrer les territoires inconnus de Yamanashi et Nagano. La prochaine étape de mon voyage était un établissement que tous les amateurs de sauna du Japon citent parmi ceux à visiter au moins une fois dans leur vie. Il s'agissait de l'Hôtel Mount Fuji, perché au pied du mont Fuji. Aller d'abord au meilleur endroit, puis encore au meilleur endroit suivant. Dans mes voyages, il n'y a pas de temps pour l'hésitation.