En arrivant à la gare de Kanazawa en début d'après-midi, je me suis retrouvé sous une pluie battante.
J'avais prévu de visiter Kenroku-en, mais avec une pluie pareille, impossible de sortir, alors j'ai abandonné l'idée.
Contraint de changer mes plans, j'ai décidé de m'enregistrer tôt à mon hébergement du jour. Par ce temps, la bonne décision, c'est de rester terré à l'hôtel sans traîner dehors inutilement, et d'enchaîner les sessions de sauna. Aux abords de la gare, c'était la folie — j'ai été frappé par le nombre d'étrangers, au point de me demander si j'étais à Kyoto. Kanazawa est aussi une ville chargée d'histoire, alors peut-être que sa popularité n'est pas étonnante.
J'ai pris un bus depuis la gare de Kanazawa et je suis descendu à l'arrêt Matsushima. Après quelques minutes à pied, un bâtiment colossal est apparu devant moi : Terme Kanazawa, l'un des plus grands complexes de balnéothérapie de la région de Hokuriku. Après l'enregistrement à la réception, je me suis dirigé vers ma chambre. Même si c'est un hôtel annexé à un centre de bien-être, la chambre est spacieuse et plutôt confortable — la literie laisse un peu à désirer, mais bon. Il était un peu plus de 16h. N'ayant rien de particulier à faire, je suis parti vers les bains.
Les grands bains de Terme Kanazawa étaient d'une étendue impressionnante. Des bassins à source libre un peu partout, beaucoup de monde, mais tellement grand qu'on ne se sentait pas à l'étroit. Deux types de sauna étaient disponibles : le « Stadium Sauna » et le « Classic Sauna ». Le Stadium Sauna peut accueillir plus de 30 personnes, et le Classic Sauna en contient une vingtaine. Pour le bain froid, il s'agit d'un déversement continu d'eau souterraine provenant des monts Hakusan — et on peut boire directement l'eau qui coule du robinet au-dessus du bain. Une eau d'une qualité exceptionnelle, conservée dans les profondeurs de la terre.
J'ai commencé par m'immerger dans l'onsen à source libre. Une eau source de couleur brune, avec une texture douce et veloutée comme une lotion. Malgré une température relativement douce de 38°C, le corps se réchauffe profondément. Je suis passé directement au bain froid. Comme à chaque fois, après un bon onsen de qualité, le corps est suffisamment échauffé sans même passer par le sauna. Les principes actifs de cette source doivent être remarquables.
Le bain froid est large et profond, avec un robinet fixé sur la paroi latérale d'où l'eau jaillit avec force. Je me suis approché, j'ai mis mes mains en coupe sous le flot, et j'ai bu une grande gorgée. Une sensation sauvage, presque primitive. Délicieux. Doux. À 18°C environ, la température du bain est parfaite pour y rester indéfiniment avec bonheur. Je n'avais pas encore mis les pieds dans le sauna, et pourtant mon corps était déjà conquis.
Je me suis ressaisi et me suis dirigé vers le Stadium Sauna. L'extérieur était pour le moins surprenant : une enseigne aux néons clinquants qui donnait l'impression d'entrer dans une boîte de nuit. À l'intérieur, l'espace avait la forme d'un octogone coupé en deux, avec quatre poêles iki trônant majestueusement. Il paraît qu'à chaque heure pile, les quatre poêles effectuent simultanément un löyly automatique. Des bouches de ventilation sont installées en haut du sauna pour diffuser la vapeur dans toute la salle — un système parfaitement pensé.
Après avoir bien chauffé le corps, direction le bain froid, comme il se doit. J'ai savouré les bienfaits de cette eau souterraine sur ma peau, reconnaissant de passer un si bon moment. Après le bain froid, vient bien sûr la phase d'aération, mais il y avait beaucoup de monde et aucune chaise de libre. Tant pis, me suis-je dit. De toute façon, pour moi, la qualité de l'espace d'aération n'est pas si fondamentale. Tout ce qu'il me faut, c'est 2 à 3 minutes de détente après le bain froid, peu importe où. Je me suis déplacé vers les douches, me suis assis sur un tabouret et me suis reposé. C'est le style Ogaki Sauna, mais ça suffit largement pour atteindre le totonou.
Pour la deuxième série, je me suis dirigé vers le Classic Sauna. Le trajet depuis la cabine jusqu'au bain froid est assez long — le circuit n'est pas idéal — mais j'ai décidé de ne pas y prêter attention. Ce sauna n'a pas de télévision, et on peut faire un löyly soi-même. C'est un espace silencieux pour se retrouver avec soi-même. Un agréable parfum d'herbes flottait dans la salle, propice à la détente. C'est alors qu'un groupe de plusieurs personnes est entré, bavardant bruyamment. J'avais un mauvais pressentiment, mais j'ai fait semblant de ne pas le remarquer. Je pensais qu'une fois dans le sauna, ils se tairaient — mais ils ont continué à parler. Des conversations sans intérêt du genre « tu as vu cette fille ». Dans ces cas-là, je sors immédiatement. Je ne veux pas respirer le même air qu'eux. Certains tiennent le coup, mais moi, je n'y arrive pas. Plutôt me prélasser dans l'onsen que d'accumuler du stress.
Comme je n'étais qu'à moitié échauffé, j'ai filé directement au Stadium Sauna pour enchaîner. Ayant déjà fait le tour de chauffe dans le Classic Sauna, j'ai rapidement commencé à transpirer. Le löyly automatique s'est déclenché, rendant impossible toute pensée parasite. Bien vu de changer de sauna. Après ça, je me suis plongé dans le bain froid pour refroidir le corps, et j'ai de nouveau avalé de grandes gorgées d'eau naturelle.
Après une belle séance d'onsen, de sauna et de bain froid en fin d'après-midi, je me sentais parfaitement revitalisé. Et en même temps, la faim s'est fait sentir. L'un des grands plaisirs du sauna, c'est le repas qui suit. Terme Kanazawa propose une belle sélection de restaurants. Comme j'avais envie de viande, j'ai opté pour le restaurant de yakiniku. Manger seul un yakiniku, pour moi, c'est tout à fait normal. Je ne sais même plus combien de fois je l'ai fait. Ce soir, j'avais décidé de me faire plaisir : j'ai commandé un assortiment de bœuf wagyu et un riz frit.
Cette belle viande a redonné de l'énergie à mon corps après le sauna. Le riz frit, généreusement parfumé à l'ail, était absolument délicieux. L'haleine du lendemain matin m'inquiétait un peu, mais comme je n'avais personne à qui parler, pas de souci à se faire. Et si une rencontre fortuite se présentait ? Même dans ce cas, une mauvaise haleine ferait fuir l'autre. Autant ne pas s'en préoccuper.
L'estomac bien rempli, je suis retourné dans ma chambre et me suis endormi comme une masse. Demain, c'est le dernier jour. Il faut rentrer jusqu'à Shikoku. Lors de ce voyage en sauna dans Hokuriku, j'ai pu profiter du sauna dans six établissements différents. Demain, il ne me reste plus qu'à rentrer... mais en fait, il y avait encore un établissement que je voulais absolument visiter en étant dans la préfecture d'Ishikawa. Cette adresse se trouve à 20 minutes à pied de Terme Kanazawa. Un sento historique avec un onsen à 100% source libre, un sauna façonné avec passion par son propriétaire, et un bain froid d'eau souterraine que l'on peut boire — un endroit où les timides et les durs à cuire peuvent tous se détendre côte à côte.
Cet établissement s'appelle Kinjo Onsen Motoyu.
Ouvert dès 6h du matin, j'ai décidé d'y aller dès mon réveil, et je me suis glissé dans les bras de Morphée.
