Le premier jour du voyage, je me suis réveillé à quatre heures et demie du matin.
Un réveil provoqué par l'excitation.
C'est toujours comme ça. Les jours de voyage en sauna, je me réveille tôt. Comme un écolier la veille d'une sortie scolaire.
Dès l'instant où j'ai ouvert les yeux, j'étais tellement surexcité que j'aurais pu partir au sprint. Je me suis aussitôt mis en mouvement pour préparer mon départ. Malheureusement, la destination, Toyama, est loin. Il s'agissait d'un long périple : d'abord de Tokushima à Osaka, puis d'Osaka jusqu'à la préfecture de Fukui en train express, et enfin de Fukui à la gare de Toyama via le Shinkansen Hokuriku. En trente minutes, j'étais prêt, et à cinq heures du matin je montais dans la voiture.
Ce trajet aux premières heures du jour m'excitait encore davantage. D'habitude, à cette heure-là, je dors encore. Et à ce moment de la journée, la route vous appartient entièrement. Je fonçais sur le détroit de Naruto et l'île d'Awaji en chantant à pleins poumons sur une musique à fond, quand la faim s'est fait sentir. J'ai décidé de m'arrêter pour le petit-déjeuner à l'aire de repos d'Awaji. J'ai commandé un don de shirasu frais avec sa garniture, et j'ai tout englouti d'un coup. L'estomac plein, les forces revenues, j'ai repris la route. Direction la gare JR Nishinomiya, bien desservie depuis la gare d'Osaka. Vers sept heures du matin, j'ai garé la voiture dans un parking près de la gare JR Nishinomiya. Puis j'ai pris les lignes locales jusqu'à la gare d'Osaka, où je suis arrivé à sept heures et demie. Ensuite, environ trois heures de train depuis Osaka. À dix heures et demie du matin, j'arrivais à la gare de Toyama. En semaine, les rues étaient peu animées.
Pourquoi donc être parti si tôt le matin ? Parce que, pour visiter un établissement de sauna renommé, l'heure d'arrivée est cruciale. J'ai horreur de la foule. Rien que le fait qu'il y ait beaucoup de monde me coupe toute envie. C'est pourquoi je cible toujours les plages horaires où il y a peu de monde. En visitant toutes sortes d'établissements à travers le Japon, j'ai compris qu'aussi célèbre que soit la salle, elle est calme en semaine en milieu de journée. Viser la tranche 10h00-11h00 est particulièrement efficace. C'est l'heure qui coïncide avec les check-outs dans les hôtels capsule, ce qui libère la place. Il en va de même pour Spa Alps, le sanctuaire du sauna dans le Hokuriku : à mon arrivée, seules quelques voitures étaient garées dans le parking.
J'allais enfin entrer dans ce lieu sacré. Spa Alps est célèbre pour ses eaux souterraines naturelles des Alpes du Nord. La qualité de l'eau est au sommet du Japon, et l'eau du bain froid peut même se boire. Pour moi qui adore l'eau souterraine, j'avais envie de sauter de joie, mais j'ai préféré me donner un air décontracté en me dirigeant vers la réception. L'ambiance intérieure était très rétro, chargée d'histoire. On sentait que cet endroit avait été aimé des gens pendant longtemps. J'ai accompli le check-in d'un air impassible avant de me diriger vers le grand bain. Le décor que j'avais vu des dizaines de fois dans des magazines et sur Internet s'étendait maintenant devant mes yeux.
Ma première impression en entrant dans la salle de bains fut : « majestueux ». Le grand espace est épuré — un sauna, deux bains froids (très grands), un bassin chaud (immense), et un espace de détente à l'air libre. Les fenêtres sont larges et baignées de lumière solaire. J'avais l'impression d'être sous un projecteur.
J'ai commencé par aller à l'espace de lavage pour me purifier. Ensuite, je me suis réchauffé dans le bassin chaud. Ce que j'ai ressenti : « l'eau est douce ». On aurait dit une source thermale tant la sensation sur la peau était soyeuse, la peau devenait lisse. Les cheveux aussi devenaient soyeux. Une réaction corporelle impossible avec l'eau du robinet. Il existe de nombreuses qualités d'eau souterraine, mais celle de Spa Alps est clairement au sommet du Japon.
Une fois le corps bien réchauffé, avant d'entrer dans le sauna, j'ai décidé de faire d'abord un passage dans le bain froid. À l'instant où j'y suis entré, cette eau douce qui m'enveloppait a fait pousser un cri intérieur à mon corps tout entier. Malgré la froideur de l'eau, toute la tension se relâchait dans chaque membre — une sensation de relaxation profonde. C'est là tout le propre d'un bain froid à l'eau naturelle. Dans un coin du bain froid, un robinet déverse en abondance de l'eau naturelle potable. Je m'en suis approché et j'ai bu directement à grandes gorgées. Ce style de bain sauvage est addictif, et j'en suis déjà totalement dépendant.
Une fois le corps bien refroidi, je me suis rendu dans le sauna. Le sauna de Spa Alps est un sauna rocky, avec un immense poêle trônant en son centre. Probablement fabriqué sur mesure, il est vraiment imposant. Le nombre de pierres à sauna est hors du commun. Du dessus de ces pierres, un löyly régulier est diffusé pour maintenir l'humidité. Mon impression dans le sauna : « la chaleur est douce et agréable ». En général, un sauna est un endroit éprouvant où l'on souffre de la chaleur, où le rythme cardiaque s'emballe et où l'on frôle le danger. Mais dans le sauna de Spa Alps, c'était agréable. Malgré une température élevée de 93°C, il n'y avait aucune sensation d'oppression ni de chaleur brûlante sur la peau. On pouvait transpirer détendu, comme dans une pièce ordinaire. Les matériaux du sauna, le poêle, l'équilibre de l'humidité. Tout révèle un soin extrême dans chaque détail.
Après le sauna, direction le bain froid d'exception. À la sortie du sauna, une douche de rinçage est à disposition et le bain froid est juste en face. Cette circulation aussi est parfaite. Dans ce bain froid privatisé, je me suis laissé envelopper par l'eau naturelle des Alpes du Nord dans tout mon corps. « Ahhh, c'est tellement bon » — j'ai dit ça à voix haute sans pouvoir me retenir. Je me suis ensuite déplacé au bord du bain froid pour boire de l'eau naturelle à grandes gorgées, réhydratation accomplie. Plus riche en minéraux que l'eau en bouteille, elle redonnait de l'énergie au corps. De là, je suis allé dans l'espace de détente à l'air libre pour contempler le jardin, et malgré le fait que ce n'était que la première série, j'ai perdu connaissance.
J'ai réussi à reprendre conscience et me suis dirigé vers la deuxième série de sauna. À nouveau, une chaleur douce enveloppait mon corps. La chaleur du sauna est douce, et le bain froid aussi est doux. Une telle installation de sauna est rare au Japon. En fin de compte, j'ai profité de 4 séries de sauna, bain froid et détente à l'air libre en suivant mon envie. J'avais même perdu la notion du temps. C'est à quel point Spa Alps offre une sensation de liberté. On n'a tout simplement pas envie de quitter le grand bain.
Après avoir remis le corps en ordre de manière exhaustive, c'est l'heure tant attendue du repas post-sauna.
Spa Alps est aussi réputé pour sa cuisine. Les plats préparés avec des produits de saison et des fruits de mer du Hokuriku sont délicieux. La cafétéria utilisant elle aussi l'eau naturelle des Alpes du Nord, le riz cuit avec cette eau est exquis.
En me changeant en tenue d'intérieur et en montant au deuxième étage, j'aperçois une enseigne portant le nom Alps Shokudo. Un beau nom. Rien qu'avec ce nom, on a envie d'entrer. À côté de la cafétéria se trouve un espace avec des fauteuils inclinables et une lecture illimitée de mangas. L'endroit est rétro mais propre. Ça me rappelle vaguement le Ogaki Sauna. Dans ce vaste espace, il y a aussi des cabines de travail individuelles et une salle de sommeil avec des futons. Un programme parfait se dessine : un bon repas, une sieste, puis un autre sauna en fin d'après-midi.
Je suis entré dans la cafétéria et j'ai commandé l'Alps Gozen et du porc sauté au gingembre. Après le sauna et le bain froid d'exception, un délicieux repas recharge les batteries. Les sens sont aiguisés, le sentiment de bonheur redouble. Je raffole de ces moments. Le corps est en forme, la nourriture est délicieuse, le sommeil est profond. Pour un être humain, si ces trois éléments sont réunis, on est fondamentalement heureux. Le voyage en sauna nous invite à questionner cette essence. Plongé dans le sauna ou dans le bain froid, je me demande : « Suis-je heureux en ce moment ? » La réponse est immédiate : « Absolument ! » À ce stade, je vis la meilleure vie possible.
L'estomac plein, je lisais des mangas dans l'espace de fauteuils inclinables quand je me suis assoupi sans m'en rendre compte. Faire une sieste en semaine après un sauna en pleine journée, c'est un luxe incomparable. À mon réveil, il était 15 heures. J'avais dormi environ deux heures. Pendant ce temps, la fatigue de la matinée s'était entièrement dissipée et le déjeuner était digéré. Conclusion : il n'y a plus qu'une chose à faire. Retourner au sauna.
En fin d'après-midi, j'ai encore fait 4 séries de sauna, bain froid et détente à l'air libre. C'était tellement agréable que je voulais rester là indéfiniment. Je le pensais sincèrement. Mais toute chose a nécessairement un moment où elle se termine. Il n'est pas de plaisir qui dure éternellement. J'ai mis un terme à ces 4 séries et je suis sorti du grand bain. Je ne sais pas quand je pourrai revenir ici. Peut-être ne reviendrai-je jamais de ma vie. Cette émotion m'a effleuré, mais c'est aussi là tout le charme du voyage en sauna. On ne vit généralement chaque moment qu'une seule fois. On profite à fond de cette unique visite et on l'enregistre comme un trésor de toute une vie.
Les larmes aux yeux, j'ai quitté Spa Alps. Mais le voyage ne faisait que commencer. Je devais rejoindre l'hébergement de la soirée, mais cet hôtel aussi possède un sauna exceptionnel. Un sauna créé avec toute la sérieux de l'APA Hotels mondial. La prochaine destination : APA Hotel Stay Toyama.
