名古屋への道のりは、渋滞の連続であった。 前夜祭で宿泊したホテル「シーサイドホテル舞子ヴィラ神戸」を朝7:30に出発した。予定では10:30ごろにウェルビー今池に到着する予定だったのだが、実際に到着したのは12:00だった。京都から滋賀にかけて事故渋滞が発生していたのだ。とはいえ、旅の目的がサウナである以上、到着時間が遅れたとしても何の問題もない。最高の時間が小生を待っているからだ。 12:00にウェルビー今池に到着した。建物の目の前に立ったとき、達成感に近い感情を覚えた。なぜなら、ウェルビーグループのサウナを制覇できるからだ。ウェルビーは全国的にも超有名なサウナ施設であるが、福岡、名古屋の栄、今池と3つの拠点がある。小生は、すでにウェルビー福岡、ウェルビー栄を訪問しているため、残すはウェルビー今池だったという訳だ。 ニヤニヤしながら受付を済ませ、脱衣所で秒速で服を脱ぎ、大浴場へ向かう。入り口前には、麦茶が置かれている。グイッと一杯飲み干し、風呂に入る。 ウェルビー今池は、ウェルビーグループの中で唯一、温泉が楽しめる施設だ。岐阜県で湧出している「池田さくら温泉」を使用しており、これがまた気持ちいいのだ。季節は秋。すこし肌寒い外気が温泉の快感を後押しする。しばらく温泉で身体を温めた後、いよいよサウナ室に向かう。ウェルビー今池には3種類のサウナがある。メインサウナ、森のサウナ、からふろと呼ばれる一人用のサウナだ。 まずは、メインサウナにお邪魔する。座面の広いベンチにフカフカのマットが敷かれ、室内は100℃くらいでしっかり熱い。サウナ室にはテレビがあり、視聴しながらゆっくりくつろぐことができる。壁を見ると、木の色が焦げ茶色になっていて、かなり味が出ている。老舗のサウナ施設であるため、開業してから何十年も経っている。その積み重ねが、サウナ室の壁の色にも現れている。長い間、人々を癒し続け、愛されてきた証だ。そんな、多くの人の想いや歴史が詰まったサウナに入れていることに感謝したい。 サウナで十分に身体を熱し、水風呂にドボン。ウェルビーの水風呂は冷たい。おそらく、13℃くらいではないかと思う。一気に身体が冷えていく。気道を通る空気も冷たくなっているように感じる。水風呂から露天エリアに移動し、チェアに腰掛け外気浴を行う。ようやく旅が始まった。そう感じた。 放心状態でしばらく動けなかったが、気を取り直して2セット目のサウナを開始する。次は、森のサウナにいく。ウェルビー今池の森のサウナは、フィンランドの森をモチーフにしており、静寂なサウナ室ではセルフロウリュを楽しむことができる。さらに、サウナ室内に水風呂が設置されており、サウナで「もう限界だ」と思ったらそのまま水風呂で身体を冷やし、またサウナ浴をするという、無限ループを楽しむこともできる。 そのコンセプト通りに楽しんだ。限界まで身体を温め、そのままサウナ室内の水風呂に入る。体験としては面白いが、個人的にはサウナ室内の水風呂はあまり爽快感を感じない。そもそも室内が100℃近いので、水風呂に入っても首から上は熱いし、水風呂から出るとすぐに熱される。やはり、水風呂はサウナの外で入り、そのまま外気浴に移行するのが最も爽快に感じる。 3セット目は「からふろ」を堪能することにした。からふろは、日本の天平時代の建造物、奈良県にある「法華寺」の浴堂をモチーフに造られた。セルフロウリュウで発生した蒸気を浴びながら、自分自身と向き合う瞑想体験をコンセプトにしている。完全に一人用の空間なので、外界からはシャットダウンされる。入った刹那、まるで別世界に足を踏み入れたような錯覚に陥った。畳の上に腰をおろし、ほうじ茶の香りが漂うお茶？水？をサウナストーブにゆっくりとかける。ジュワーっという音と共に、柔らかい蒸気が小生の身体を包み込む。この空間には、小生しかいない。外の物音も全く聞こえない。自分だけの世界がここにはある。安心感と開放感が同居する極上の時間を過ごすことができた。サウナ後は、13℃の水風呂でシャキッと冷却し、午前中のサウナは終了した。

サウナ後は、お待ちかねの食事の時間だ。午前中の渋滞と、極上のサウナで腹ペコだ。この食事も、サウナ旅の醍醐味だ。その土地や施設でしか味わえない味があるからだ。レストランに足を踏み入れると、感じのいい店員さんが出迎えてくれた。カウンターに腰掛ける。店内を見渡すと、昼間からビールを飲みながら何やら賑そうに会話している2人組がいる。小生の父親くらいの年代だろうか。まだ日が高いのに、すでに仕上がっているようだ。きっと朝からサウナに入って、サウナ後の極上のビールを楽しんでいるのだろう。 ニンニクチャーハンと、もつ鍋を注文した。どのみち人に会う予定はないので、大量のニンニクを摂取し、エネルギーチャージすることにした。全国屈指の極上サウナで蒸された後だけに、食事の美味しさも格別に思えた。サウナは、食事を美味しく感じさせる魔法だ。できれば毎日、朝・昼・夜の食事前にサウナに入りたい。 食事を終え、レトロさを感じるリクライニングルームで本を読んでいると、急激な眠気が小生を襲ってきた。睡魔には、抗うことはできない。そのまま目を閉じ、意識が遠のいていった。 目が覚めると、16時になっていた。2時間ほど、昼寝をしていたようだ。小生は、緊張感を感じやすい体質なので、あまりサウナ施設でも熟睡することはできない。寝ても30分程度であることが多い。しかし、ウェルビー今池ではとてもリラックスできたのだろう。完全に熟睡していた。これまで数時間単位で昼寝をした施設といえば、岐阜県の大垣サウナ、富山県のスパアルプス、兵庫県の神戸サウナくらいなので、それに次ぐ最高にリラックスできる施設としてウェルビー今池が加わった。 さて、完全に体力も回復したことだし、本日の宿泊先に向かおう。名古屋市から岐阜県方面に移動し、尾張瀬戸駅近くのホテルに宿泊する予定だ。なぜ、中心地の名古屋からわざわざ岐阜方面に移動するのかと思うだろう。どうしても、行きたい施設があったからだ。愛知や岐阜のサウナを調べている時に、とてつもなく素晴らしい施設を見つけた。スーパー銭湯でありながら、3種類のサウナと3種類の水風呂（地下水使用）を完備し、さらには源泉掛け流しの温泉、日本最大級の外気浴スペースを持つ施設が、岐阜県多治見市にある。そこに今から向かおうとしている。その施設の名は「天光の湯」である。