またここに来てしまった。ここに来たくて仕方がなかったのだ。 初めて「湯らっくす」を訪問したのは昨日のこと。西の聖地と呼ばれるサウナ・水風呂・天然温泉はすごく気持ちよく。今何時かも分からなくなるほどのディープリラックスに包まれた。正直なところ、実際に訪問するまでは、自分にとって本当に最高の施設かどうかは分からない。聖地と呼ばれている施設でも、理想と現実が異なる場所もあるからだ。しかし「湯らっくす」に関しては、風呂、食事、休憩スペース全てが心地よく、大好きな施設になっていた。 せっかくの旅なので、1つでも多くの施設に訪問する選択肢もあった。しかし、本当に最高な施設を何度も訪れ、体験の質を上げることも時には必要だ。それに、聖地と呼ばれる場所には、そう簡単に何度も来れるわけではない。基本的に旅は一期一会なので、もしかしたら今後の人生で二度とくることはないかもしれない。そんなことを考えていたら、帰る前にもう一度行くという結論に至ったのだ。 昨日とは異なり、常連のような顔をして受付に向かう。フリータイムで入浴したい旨を告げると、「ご利用されたことはありますか？」と質問される。クールな表情を作り「はい」と答える。2度目の訪問なので、館内のことは理解している。早速ロッカールームで着替えを済ませ、大浴場に足を踏み入れる。昨日と同じように、神聖的な水風呂が中央に鎮座し、阿蘇の天然水が絶えず注がれている。極上の地下水掛け流しの水風呂である。またここに来ることができて、本当に嬉しい。早速サウナに入って、また水風呂に飛び込もうではないか。 この日は、宿泊先の「湯屋水禅 Luxury Sauna & Spa」で朝サウナを済ませていたため、軽くシャワーを浴びて、早速メインサウナに向かう。昨日と同じように、アロマのいい香りとフカフカのサウナマット。2台のサウナストーブから発せられる熱が心地よい。サウナ入り口の窓ガラスから、水風呂の様子が見える。本当に気持ちよさそうだ。早く水風呂に入りたい。サウナにいる時からその欲求は高まるばかりだった。 限界まで身体を熱し、汗を流し、水風呂に前向きに倒れ込む。阿蘇の地下水が小生の身体を出迎えてくれる。頭まで潜り、全身を冷却する。体感では、昨日よりも水が冷たい気がする。それにしても気持ちのいい水だ。とろけるような肌触りで、まるで温泉に入っているかのようなまろやかさである。「はあ、最高！」と思わず声を発してしまうほどだ。 外気浴をして、2セット目はメディテーションサウナに入る。たまたま同席した人が、セルフロウリュを3分単位で実施してくれたこともあり、かなりの蒸気に包まれて、いい汗をかくことができた。その後は再び水風呂に入り、外気浴で整う。 もう、思い残すことはないなと思っていた矢先、スタッフの声が聞こえてくる。「12時からアウフグースイベントを実施します！」と。是非とも経験したい。西の聖地でのアウフグースなど一生物の経験である。そして、締めに相応しい。5分前にサウナ室に入室し、最上段の席に腰掛けた。12時になり、担当のスタッフが挨拶を開始し、室内は拍手に包まれる。さあ、これから始まるぞ！というタイミングで、一人の男性が席を立ち退出していった。なぜ、このタイミングで出ていくのか、全く意味不明であり、室内は失笑に包まれ、スタッフも困惑している様子だった。空気を読め！と思わず言いたくなったが、そこは我慢してアウフグースの開始に備える。 アウフグースパフォーマンスは専用のBGMのリズムで始まった。サウナストーンにアロマの香りが豊かなアイスキューげると大量の水をかけ、サウナ室内に一気にいい香りが広がる。そこから、圧巻のパフォーマンスが始まる。大きなタオルを高速で回転させたり、激しくタオルを旋回させて空気の流れを作ることにより、心地よい熱波が届いてくる。聴覚、視覚、嗅覚、触覚が刺激されている。約８分間のパフォーマンスも終盤に差し掛かってきた。ここで、小生はサウナ室を出ることにした。パフォーマンスの終了まで待っていては、水風呂が混雑するからだ。快適さを味わうためには、他の人たちと同じ行動ではいけない。途中退室という形であってもゆっくりと水風呂に入ることが重要なのだ。 空いている水風呂でゆっくりと身体を冷やした。小生が水風呂を出る頃にアウフグースパフォーマンスが終わったらしく、そこから水風呂は団子状態になっていた。パフォーマーにお礼をいい、大浴場を後にした。

昨日は、麻婆豆腐定食とチキン南蛮を堪能したので、今日は「豚肉の生姜焼き定食」をいただくことにした。サウナで整いまくった身体に、生姜焼きの旨みが染み込んでいく。阿蘇の天然水で米を炊いているのか、ご飯もとても美味しい。食事の美味しさも聖地と呼ばれる所以なのかもしれない。 食事を終えた時点で新幹線の乗車時間まで後1時間となっていた。そろそろ駅に向かわなければならない。できれば、ずっと滞在したいものだが、別れの時は必ず訪れる。また来るかもしれないが、もう来れないかもしれない。お別れを告げ、駅までのタクシーに乗り込んだ。 新幹線で新大阪に向かう途中、ある考えが浮かんできた。もちろん、夜どこのサウナに行こうかというテーマである。今年最後のサウナに相応しい関西の聖地といえば？行き先は一つしかない。日本各地のサウナ施設を訪問してきた小生が日本一だと評価するサウナが兵庫県神戸市にある。「湯らっくす」が、西の聖地と呼ばれているが、その施設も西の聖地だと思っている。その施設こそ「神戸サウナ&スパ」だ。「湯らっくす」→「神戸サウナ&スパ」というハシゴは、日本全国のサウナ好きが一度は実現してみたいルートではないだろうか？そんなことをイメージしながら、新幹線でニヤニヤを抑えることができなかった。