가고 싶은 시설을 발견했을 때도 흥분되지만, 그 시설에 내 발로 직접 도착했을 때는 더 기쁘다. 그것이 인생 경험이 되어, 어디에서 도움이 될지는 모르지만 내 인생의 재산이 되는 것은 확실하다. 여행이란 그런 것이다. 「스카마 Genji no Yu」에서 최고급 경험을 한 뒤, 소생은 교토부 우지시로 이동해 숙소 호텔에 체크인을 마쳤다. 시간은 아직 저녁이었고, 밤의 사우나 활동까지는 시간이 있었다. 침대에 누워 야구 중계를 보고 있자니, 긴 여정의 피로 때문인지 여러 차례 잠에 빠져들고 말았다. 마침내 무거운 몸을 일으킨 것은 18시였다. 자, 이제 향할 곳은 「Uji Natural Hot Spring Genji no Yu」다. 오전에 방문한 「스카마 Genji no Yu」와 같은 운영사의 시설이니, 저쪽이 그토록 훌륭했다면 이쪽도 틀림없을 것이다. 어떤 경험을 할 수 있을지 두근거리는 마음으로 현장으로 차를 몰았다. 시설에 도착하자, 일본풍을 테마로 한 차분한 분위기의 외관이 소생을 맞이해 주었다. 접수를 마치고 안으로 들어가니 분위기 있는 긴 통로가 이어져 있다. 그 안쪽에는 레스토랑이 있고 왼쪽에 대욕장이 있는 구조다. 우선 레스토랑 메뉴를 슬쩍 확인하며 목욕 후에 무엇을 먹을지 잠시 고민한다. 이 사우나 후 식사를 상상하는 시간도 사우나 여행에서 중요한 양념이다. 대욕장에 발을 들이니, 휴일이라 그런지 사람이 많은 인상을 받았다. 특히 젊은 사람들 무리가 눈에 띈다. 하지만 사람이 많고 적음은 중요하지 않다. 다른 사람의 존재에 신경 쓰기보다 자신에게 집중해 좋은 경험을 하는 것이 중요하다. 사우나는 궁극의 자기 대화이기 때문이다. 우선 몸을 깨끗이 한 뒤, 실내 욕조의 고농도 탄산천연수(1200ppm)에서 천천히 몸을 데운다. 38℃라는 절묘한 온도 설정이 편안하고, 혈류가 좋아지는 것을 느낄 수 있다. 그 후 노천탕으로 이동했다. 노천에는 거대한 암반탕이 있고, 그곳에는 갈색빛을 띤 온천이 채워져 있다. 염화물천의 천연 온천이다. 부드러운 촉감이 매우 기분 좋다. 염화물천은 소금 성분이 피부에 달라붙어 땀의 증발을 막기 때문에 몸의 온기가 오래 지속되어 「몸을 데워 주는 탕」이라고도 불린다. 한동안 노천탕에서 아름다운 정원을 바라보며 온천의 은혜로 몸 깊숙한 곳까지 데웠다. 드디어 사우나실로 향한다. 문을 열자, 매우 넓은 공간이 펼쳐져 있었다. 30명은 넉넉히 앉을 수 있을 듯한 스타디움형 사우나실 한가운데에 METOS사의 iki 스토브가 당당하게 자리하고 있다. 좌석이 넓은 점도 훌륭하다. 느긋하게 책상다리를 하거나 체조 앉기를 하거나, 자세를 자유롭게 바꿀 수 있는 것은 사우나 애호가에게 매우 고마운 설계다. 정기적으로 löyly가 진행되는 듯 실내에는 아로마의 좋은 향이 감돌아 깊이 치유된다. 천천히 몸을 달궈 한계에 이르렀을 때 사우나실을 나서면, 바로 눈앞에 냉탕이 있다. 동선은 제로 거리다. 완벽하다. 물을 끼얹어 땀을 씻어 내고 천천히 몸을 담근다. 넓이도 충분하고 수심은 1m로 깊어 전신을 확실하게 식힐 수 있다. 온도는 18℃ 정도로, 너무 차갑지 않아 언제까지나 들어가 있을 수 있을 듯한 편안함이다. 냉탕에서 나오면 노천탕의 여러 공간에 배치된 의자들이 눈에 들어온다. 거의 20개의 의자가 있어 이 정도로 사람이 많아도 휴식 난민이 될 일은 없을 것 같다. 빈 의자에 앉아 밤바람을 맞는다. 「스카마 Genji no Yu」에서도 느낀 것이지만, 사우나에서 냉탕, 그리고 외기욕으로 이어지는 일련의 흐름과 완성도가 정말 훌륭하다. 두 번째 세트는 19시에 진행되는 스태프의 löyly 서비스를 체험하기로 했다. 시간이 되자 스태프가 들어와 아세로라 아로마수를 사우나 스톤에 듬뿍 뿌린다. 순식간에 부드러운 증기와 새콤달콤한 아로마 향이 사우나실 전체에 가득 찼다. 스태프가 한 사람씩 큰 부채로 힘차게 부채질해 준다. 이어 두 번째 세트의 löyly에 돌입하자 사우나실의 열기는 최고조에 달했고, 체감온도가 단번에 상승했다. 모공이라는 모공에서 땀이 솟구친다. 이 뒤의 냉탕과 외기욕은 틀림없이 최고일 거라고 상상하며, 강렬한 열기를 끝까지 견뎌 냈다. 스태프에게 감사를 전하고 퇴장한 뒤, 냉탕에서 달아오른 몸을 급속 냉각한다. 역시 강렬한 löyly 서비스를 받았을 때의 편안함이 그 뒤의 냉탕과 외기욕에서 더 깊어지는 듯한 느낌이 든다. 노천 의자에 몸 전체의 체중을 맡기고 외기욕을 하며 멍한 상태가 계속되었다. 머릿속이 텅 비고 그저 기분 좋은 바람만 느낀다. 오랜만의 여행에서 얻는 이 행복감을 다시 확인하니 기쁜 마음이 차올랐다. 충동적으로 교토까지 왔지만, 이렇게 좋은 경험을 할 줄은 몰랐다. 역시 온천과 사우나 여행은 최고로 즐겁다. 앞으로도 시간과 체력이 허락하는 한, 이 최고의 여행을 계속해 나가고 싶다. 두 세트를 마친 시점에서 소생의 몸은 완전히 정돈되어 있었으므로, 오늘의 사우나는 여기서 종료했다.

목욕을 마친 뒤에는 입장할 때부터 눈여겨보던 레스토랑으로 곧장 향했다. 「스카마 Genji no Yu」에 이어 이곳의 식사도 매우 맛있다. 돼지고기 동파육과 생강구이 정식을 단숨에 비워 내며 잃어버린 에너지를 완벽하게 보충했다. 「스카마 Genji no Yu」와 「Uji Natural Hot Spring Genji no Yu」라는 훌륭한 시설을 만나게 된 것에 깊이 감사하고 싶다. 숙소 호텔로 돌아온 소생은 침대에 쓰러지자마자 곧바로 꿈의 세계로 빠져들었다. 내일은 교토부 야와타시에 있는 「Taketori Hot Spring Akari no Yu」를 방문할 예정이다. 여행은 계속된다.