현대는 무슨 일에서든 효율이 중시되는 시대다. IT 기술의 발전으로 굳이 그 장소에 직접 찾아가지 않아도 상품을 손에 넣을 수 있고, 영상으로 간접 체험이 가능하며, 심지어 AI를 이용해 순식간에 온갖 것을 생성하는 일까지 가능해졌다. 하지만 온천이나 사우나만큼은 어떻게 해도 "자신의 몸"을 그 장소로 직접 데려가 체험하는 수밖에 없다. 내가 이토록 사우나 여행에 빠져드는 이유는, 그것이 극도로 "생명을 느끼는 행위"이며, 살아 있음을 강렬하게 실감할 수 있기 때문이다. 그런 생각을 하며 나는 오사카부 스이타시에 있는 겐키온센 반파쿠 오유바에 도착했다. 사실 불과 30분 전까지, 사이토 덴넨온센 스미레노유에서 사우나를 즐기고 있었다. 게다가 그보다 더 앞서는 교토에서 아침 사우나도 마쳤다. 즉, 아직 정오도 되지 않았는데 이게 오늘 세 번째 입욕인 셈이다. 사우나 마니아라면 "좋아요!"하고 공감해줄지 모르지만, 그렇지 않은 일반인의 눈에는 광기 어린, 비정상적인 행동으로밖에 보이지 않을 것이다. 하지만 나에게는 이 비정상적인 열정이야말로 여행의 다이고미다. 정오가 되기도 전인데 시설은 상당히 많은 사람들로 붐비고 있었다. 청결한 로비를 지나 접수를 마쳤다. 대욕장으로 가는 길에 레스토랑 메뉴를 꼼꼼히 체크하는 것도 잊지 않았다. 목욕을 마친 뒤 무엇을 먹을지 상상하면서 사우나에 들어가는 것도 하나의 즐거움이기 때문이다. 탈의실에서 옷을 벗어 던지고 대욕장으로 발을 들였다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 천장이 높고 개방감이 넘치는 내탕이었다. 수많은 세면 공간과 함께 다양한 종류의 욕조가 늘어서 있었다. 게다가 내탕의 사우나는 원적외선 히터와 스톤식 스토브의 이중 구성으로, 바로 옆에는 냉수욕조가 자리 잡고 있는 완벽한 배치였다. 하지만 내 마음을 빼앗은 것은 노천 구역이었다. 광활한 노천탕에는 천연 온천수가 콸콸 흘러넘치고 있었다. 이토록 넓은 암탕을 온천으로 채우려면 상당히 풍부한 수량이 없으면 불가능하다. 파란 하늘을 올려다보며 몸을 담그는 압도적인 해방감. 바로 내 취향의 정중앙이다. 노천에는 이 암탕 외에도 3종류의 욕조와 사우나가 마련되어 있었다. 그리고 이 노천 사우나야말로, 오늘 활동의 주인공이 될 최고의 공간이었다. 시설 점검을 마친 나는 가볍게 샤워를 하고 바로 노천의 천연 온천에 몸을 담갔다. 개방감 있는 암탕에서의 온욕은 역시 각별하다. 이미 오늘 세 번째 입욕인 만큼, 몸이 데워지는 속도도 유독 빠르다. 1세트는 내탕의 원적외선 사우나에서 시작하기로 했다. 실내 TV에서는 메이저리그 명장면 모음이 방영되고 있어, 그것을 멍하니 바라보며 천천히 몸을 달궜다. 충분히 땀을 흘린 뒤 사우나실을 나와 바로 옆 내탕의 냉수욕조에서 시원하게 쿨링했다. 온도 표시는 없었지만 체감상 17~18℃ 정도. 자극이 너무 강하지 않고 오래 들어있을 수 있는 편안한 온도였다. 그다음 노천 구역으로 이동해, 햇빛을 받으며 파란 하늘을 바라보고 개방적인 외기욕을 즐겼다. 누울 수 있는 공간에는 이미 많은 남자들이 의식을 잃고 있었다. 이토록 개방적인 공간에서 누우면, 나도 곧 의식이 날아갈 것 같았다. 한동안 외기욕을 즐긴 후, 드디어 본명인 2세트째 노천 로우류 사우나로 향했다. 이 사우나가 정말 대단히 훌륭했다. 12명 정도 들어갈 수 있는 공간으로, 전방 중앙의 사우나 스토브를 둘러싸는 원형 배치였다. 실온은 85℃ 정도였을까. 특히 주목할 점은 문을 열지 않으면 거의 암흑이라 할 정도의 어둠이었다. 이 세계관이 자신과 마주하는 명상에 딱 맞는 분위기를 만들어냈다. 잠시 후, 12분에 1번씩 자동 로우류가 시작되었다. 놀랍게도, 이 로우류의 시간이 매우 길었다. 거의 1분 동안 사우나 스톤에 물이 계속 뿌려졌다. 게다가 물을 붓는 방식이 절묘하다. 한꺼번에 대량의 물을 붓는 것이 아니라 샤워처럼 조금씩 주수하기 때문에, 사우나실의 열기가 서서히, 그리고 확실하게 고조되어가는 연출이 이루어졌다. 로우류란 그저 물을 많이 붓는다고 좋은 게 아니다. 한꺼번에 쏟아부으면 열기의 확산도 강렬해져 피부가 타는 듯한 스트레스 가득한 감각을 맛보게 된다. 하지만 이곳 사우나는 천천히 서서히 증기가 퍼져나가도록 정밀하게 설계되어 있어, 정말이지 기분이 좋았다. 후반부에는 체감 온도도 확실히 올라가 충분히도 넘칠 정도로 완성도 높은 세션이었다. 사우나실을 나와 다시 내탕 냉수욕조로 이동했다. 여기서 한 가지 아쉬웠던 점은 노천에 냉수욕조가 없다는 것이었다. 노천 사우나에서 내탕 냉수욕조로 이동하는 데 어쩔 수 없이 타임 래그가 생긴다. 노천 사우나를 나오면 바로 옆에 원형 자쿠지 욕조가 있는데, 이것을 냉수욕조로 바꿔준다면 사우나에서 냉수욕조, 그리고 외기욕으로의 흐름이 seamless해져서 사우나 마니아로서는 흠잡을 데 없는 최고의 설정이 되지 않을까. 2세트째 외기욕에서는 의식을 잃고 있는 남자들 사이에 섞여 누워서, 나도 예외 없이 한동안 의식을 날려버렸다. 마음을 추스르고 3세트째. 오늘의 마지막 세트로 삼기로 했다. 다시 노천의 로우류 사우나로 발을 옮겨 절묘한 롱 로우류로 천천히 찜질을 하고, 내탕 냉수욕조에 들어가 이곳에서의 사우나 활동을 마무리했다.

현대는 무슨 일에서든 효율이 중시되는 시대다. IT 기술의 발전으로 굳이 그 장소에 직접 찾아가지 않아도 상품을 손에 넣을 수 있고, 영상으로 간접 체험이 가능하며, 심지어 AI를 이용해 순식간에 온갖 것을 생성하는 일까지 가능해졌다. 하지만 온천이나 사우나만큼은 어떻게 해도 "자신의 몸"을 그 장소로 직접 데려가 체험하는 수밖에 없다. 내가 이토록 사우나 여행에 빠져드는 이유는, 그것이 극도로 "생명을 느끼는 행위"이며, 살아 있음을 강렬하게 실감할 수 있기 때문이다. 그런 생각을 하며 나는 오사카부 스이타시에 있는 겐키온센 반파쿠 오유바에 도착했다. 사실 불과 30분 전까지, 사이토 덴넨온센 스미레노유에서 사우나를 즐기고 있었다. 게다가 그보다 더 앞서는 교토에서 아침 사우나도 마쳤다. 즉, 아직 정오도 되지 않았는데 이게 오늘 세 번째 입욕인 셈이다. 사우나 마니아라면 "좋아요!"하고 공감해줄지 모르지만, 그렇지 않은 일반인의 눈에는 광기 어린, 비정상적인 행동으로밖에 보이지 않을 것이다. 하지만 나에게는 이 비정상적인 열정이야말로 여행의 다이고미다. 정오가 되기도 전인데 시설은 상당히 많은 사람들로 붐비고 있었다. 청결한 로비를 지나 접수를 마쳤다. 대욕장으로 가는 길에 레스토랑 메뉴를 꼼꼼히 체크하는 것도 잊지 않았다. 목욕을 마친 뒤 무엇을 먹을지 상상하면서 사우나에 들어가는 것도 하나의 즐거움이기 때문이다. 탈의실에서 옷을 벗어 던지고 대욕장으로 발을 들였다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 천장이 높고 개방감이 넘치는 내탕이었다. 수많은 세면 공간과 함께 다양한 종류의 욕조가 늘어서 있었다. 게다가 내탕의 사우나는 원적외선 히터와 스톤식 스토브의 이중 구성으로, 바로 옆에는 냉수욕조가 자리 잡고 있는 완벽한 배치였다. 하지만 내 마음을 빼앗은 것은 노천 구역이었다. 광활한 노천탕에는 천연 온천수가 콸콸 흘러넘치고 있었다. 이토록 넓은 암탕을 온천으로 채우려면 상당히 풍부한 수량이 없으면 불가능하다. 파란 하늘을 올려다보며 몸을 담그는 압도적인 해방감. 바로 내 취향의 정중앙이다. 노천에는 이 암탕 외에도 3종류의 욕조와 사우나가 마련되어 있었다. 그리고 이 노천 사우나야말로, 오늘 활동의 주인공이 될 최고의 공간이었다. 시설 점검을 마친 나는 가볍게 샤워를 하고 바로 노천의 천연 온천에 몸을 담갔다. 개방감 있는 암탕에서의 온욕은 역시 각별하다. 이미 오늘 세 번째 입욕인 만큼, 몸이 데워지는 속도도 유독 빠르다. 1세트는 내탕의 원적외선 사우나에서 시작하기로 했다. 실내 TV에서는 메이저리그 명장면 모음이 방영되고 있어, 그것을 멍하니 바라보며 천천히 몸을 달궜다. 충분히 땀을 흘린 뒤 사우나실을 나와 바로 옆 내탕의 냉수욕조에서 시원하게 쿨링했다. 온도 표시는 없었지만 체감상 17~18℃ 정도. 자극이 너무 강하지 않고 오래 들어있을 수 있는 편안한 온도였다. 그다음 노천 구역으로 이동해, 햇빛을 받으며 파란 하늘을 바라보고 개방적인 외기욕을 즐겼다. 누울 수 있는 공간에는 이미 많은 남자들이 의식을 잃고 있었다. 이토록 개방적인 공간에서 누우면, 나도 곧 의식이 날아갈 것 같았다. 한동안 외기욕을 즐긴 후, 드디어 본명인 2세트째 노천 로우류 사우나로 향했다. 이 사우나가 정말 대단히 훌륭했다. 12명 정도 들어갈 수 있는 공간으로, 전방 중앙의 사우나 스토브를 둘러싸는 원형 배치였다. 실온은 85℃ 정도였을까. 특히 주목할 점은 문을 열지 않으면 거의 암흑이라 할 정도의 어둠이었다. 이 세계관이 자신과 마주하는 명상에 딱 맞는 분위기를 만들어냈다. 잠시 후, 12분에 1번씩 자동 로우류가 시작되었다. 놀랍게도, 이 로우류의 시간이 매우 길었다. 거의 1분 동안 사우나 스톤에 물이 계속 뿌려졌다. 게다가 물을 붓는 방식이 절묘하다. 한꺼번에 대량의 물을 붓는 것이 아니라 샤워처럼 조금씩 주수하기 때문에, 사우나실의 열기가 서서히, 그리고 확실하게 고조되어가는 연출이 이루어졌다. 로우류란 그저 물을 많이 붓는다고 좋은 게 아니다. 한꺼번에 쏟아부으면 열기의 확산도 강렬해져 피부가 타는 듯한 스트레스 가득한 감각을 맛보게 된다. 하지만 이곳 사우나는 천천히 서서히 증기가 퍼져나가도록 정밀하게 설계되어 있어, 정말이지 기분이 좋았다. 후반부에는 체감 온도도 확실히 올라가 충분히도 넘칠 정도로 완성도 높은 세션이었다. 사우나실을 나와 다시 내탕 냉수욕조로 이동했다. 여기서 한 가지 아쉬웠던 점은 노천에 냉수욕조가 없다는 것이었다. 노천 사우나에서 내탕 냉수욕조로 이동하는 데 어쩔 수 없이 타임 래그가 생긴다. 노천 사우나를 나오면 바로 옆에 원형 자쿠지 욕조가 있는데, 이것을 냉수욕조로 바꿔준다면 사우나에서 냉수욕조, 그리고 외기욕으로의 흐름이 seamless해져서 사우나 마니아로서는 흠잡을 데 없는 최고의 설정이 되지 않을까. 2세트째 외기욕에서는 의식을 잃고 있는 남자들 사이에 섞여 누워서, 나도 예외 없이 한동안 의식을 날려버렸다. 마음을 추스르고 3세트째. 오늘의 마지막 세트로 삼기로 했다. 다시 노천의 로우류 사우나로 발을 옮겨 절묘한 롱 로우류로 천천히 찜질을 하고, 내탕 냉수욕조에 들어가 이곳에서의 사우나 활동을 마무리했다.