방문한 시설에서 이상적인 경험을 할 수 있는지는, 가게의 노렌을 지나가는 순간 어느 정도 예측할 수 있는 법이다. 제 경우에는 가게에 들어선 순간의 분위기, 좋은 향기, 직원들의 친절한 태도, 청소가 잘 되어 깨끗한 관내, 손님층 등을 보고 훌륭한 경험을 할 수 있을지 예상을 세워 가곤 한다. 하지만 이렇게 수준 높은 시설이 많은 한편, 입점하자마자 김이 빠져버린 경험도 셀 수 없이 많다. 안타깝게도 이번 방문은 후자였다. 교토에서 아침 sauna와 생활용품 쇼핑을 마친 뒤, 차를 몰아 오사카부 이바라키시까지 이동해 왔다. 예전에 전철로 지나간 적은 있지만, 이 도시에서 내려본 것은 처음이다. 그렇다고 차로 이동한 만큼 특별히 관광할 것도 없지만. 목적지인 "사이토 천연온천 스미레노유"는 얼마 전 조사에서 발견한 시설이었다. 원천 가케나가시 천연온천과 löyly sauna를 즐길 수 있는 곳으로 크게 기대하고 있었다. 하지만 예상한 대로의 경험을 할 수 있으리라는 보장은 없으니, 만일의 사태에 대비해 다음 목적지도 준비해 두는 것이 제 방식이다. 주차장에 차를 세우고 가게 안으로 들어갔다. 그 순간, 불쾌한 냄새가 콧속으로 스며드는 것을 느낀다. 입구 오른쪽이 신발장이었는데, 그 일대에 발 냄새가 감돌고 있다. 접수처 주변도 약간 냄새가 난다. 5초 동안 깊이 생각했다. 이대로 들어가야 할지, 물러나야 할지. 경험상 가게에 들어설 때 위화감을 느끼면, 그 시설에서의 경험은 이상적이지 않게 끝나는 경우가 많다는 것을 알고 있었다. 하지만 어렵게 온 만큼 목욕과 sauna는 꼭 즐기고 싶었다. 결국 그대로 접수를 마치고 대욕장으로 향했다. 이미 아침 sauna를 끝낸 뒤였기에, 가볍게 샤워를 하고 곧바로 노천탕으로 이동한다. 내가 기대한 것은 지하 1,000미터에서 솟아난다고 하는 원천 가케나가시 천연온천이다. 황금빛 탕에 몸을 담그면 온도도 약간 미지근해 매우 편안하다. 좋은 천연온천에 몸을 맡기고 있으면 몸의 힘이 서서히 빠져나가는 감각을 느낄 수 있다. 동시에 몸속 깊은 곳부터 따뜻함이 퍼지는 것이 느껴지지 않는가. 그렇게 하다 보면 점점 몸 상태가 좋아지는 것 같은 기분이 든다. 일본에는 요지라는 문화가 있지만, 온천이 사람의 몸을 활성화한다는 것은 틀림없다. 오사카라는 대도시에서 원천 가케나가시 온천을 즐길 수 있다니, 최고의 기분이다. 온천으로 충분히 몸을 풀어준 뒤, 드디어 sauna실로 향한다. 안에 들어서자 공기가 건조하다는 인상을 받았다. 습도가 부족하다는 뜻이다. 잠시 후 자동 löyly 서비스가 진행되었다. 이걸로 습도가 개선될까 기대했지만, 물의 양이 적은 탓에 증기 발생이 약해 습도가 오르지 않는다. 참으로 아깝다. 물을 더 늘려 습도를 높이면 틀림없이 좋은 sauna가 될 텐데. sauna에서 땀을 흘린 뒤에는 기다리던 냉탕이다. 벽에는 비장탄이 빽빽하게 깔려 있고, 그곳에서 물이 떨어지는 구조다. 어깨까지 잠가 보니 수온은 16℃로 이상적이다. sauna의 컨디션에는 아쉬움을 느꼈지만, 이 냉탕은 차갑고 기분이 좋다. 다만 3명 정도가 들어갈 수 있는 공간이라, 혼잡할 때는 대기가 생길 수도 있다. 냉탕에서 나온 뒤 외기욕으로 한숨 돌렸지만, sauna실의 세팅을 생각하면 더 이상 set를 이어갈 마음은 들지 않았다. sauna 여행에서는 자신의 직감과 몸의 반응에 솔직하게 따르는 것이 가장 좋다. 저는 미련 없이 1 set로 이 시설에서의 sauna 활동을 마치기로 했다.

입점할 때 느낀 위화감으로 시작해 1 set에서 접게 되었지만, 그것 또한 여행의 현실이다. 모든 시설에서 극상의 경험을 할 수 있는 것은 아니다. 그렇기에 정말 훌륭한 시설을 만났을 때의 감동이 더욱 돋보이는 법이다. 서둘러 몸을 단정히 하고 다음 목적지로 향한다. 행선지는 이미 정해져 있다. 이바라키시에서도 접근이 좋고, 스이타시의 만박기념공원 근처에 있는 "겐키 온천 반파쿠 오유바"다. 압도적인 개방감의 노천탕과 löyly가 가능한 2개의 sauna를 갖춘 슈퍼센토다. 아직 오늘의 sauna 여행은 끝나지 않았다. 저의 뜨거운 하루가 다시 막을 올리려 하고 있다.