좋아, 구마모토에 가자. 12월 26일, 올해 마지막 업무 중에 그렇게 결심했다. 15시 30분에 일을 마쳤다. 연말연시라 신칸센과 호텔의 빈방 상황이 걱정된다. 컴퓨터로 신칸센 예약 상황을 확인하니, 약간의 빈자리가 있는 것 같다. 하지만 내가 사는 곳은 도쿠시마현이다. 신칸센의 운행 횟수를 생각하면, 신오사카역에서 탑승하는 것이 좋을 것이다. 집에서 신오사카까지 2시간~2시간 반은 걸린다. 16시에 집을 출발한다고 하면, 신오사카에 18시 반에 도착하고, 거기서 구마모토까지 3시간 정도 걸리겠지,, 이것저것 생각해도 소용없으니, 우선 차에 타기로 했다. 간사이 방향으로 차를 몰면서, 차 안에서 계획을 세운다. 오늘 중으로 구마모토에 가는 경우, 아무리 낙관적으로 봐도 도착은 22시쯤 될 것이다. 그 시간부터 과연 무엇을 할 수 있을까. 나는 22시에서 23시에는 반드시 잠자리에 들기 때문에, 밤늦게 되면 수면 부족에 빠질 가능성이 높다. 수면 부족 상태에서는 사우나를 전력으로 즐기는 것이 어렵다. 도착→숙박만 한다면, 오늘 구마모토에 가는 의미가 없다. 오늘은 오사카 시내에서 천천히 숙박하고, 다음 날 아침 일찍 구마모토로 이동하여 사우나를 만끽하는 것이 좋겠다고 판단했다. 그래서 오늘 밤은 오사카에 숙박하기로 했다. 18시경, JR 니시노미야역 근처 주차장에 차를 세우고, 오늘 묵을 호텔을 예약하기로 했다. 숙박할 호텔은 이미 정해져 있다. 그 호텔에는 예전부터 내가 꼭 가고 싶었던 사우나 시설이 있다. "호텔 한신 오사카 한신 사우나"다. 빈방이 있어서 즉시 예약하고, 곧바로 현지로 향한다. JR 오사카역에서 도보 15분. 호텔의 큰 건물이 보이기 시작했다. 고급스러운 로비를 지나 체크인을 마친다. 객실은 17층이다. 방에 들어가니, 큰 창문으로 오사카 시내의 야경이 한눈에 들어온다. 갑작스러운 예약에도 불구하고, 좋은 방이 비어 있었던 것은 행운이다. 자, 염원하던 한신 사우나로 향한다. 엘리베이터로 전용 층에 내려가면, 입구가 보인다. 숙박객은 800엔에 이용할 수 있다고 한다. 요금을 지불하고, 락커룸으로 향한다. 락커도 고급스러우며 사람도 적다. 럭셔리한 분위기가 특별함을 더해준다. 입구 근처의 워터 서버에서 수분을 보충하고, 대욕장에 들어간다. 입구에서 바로 보이는 곳에, 큰 유리창이 아름다운 사우나실이 보인다. 천장이 높은 개방적인 공간에는, 천연 온천을 즐길 수 있는 내탕, 바이브라 욕조, 냉탕이 있으며, 노천 구역에는 암반탕과 외기욕용 의자가 2대 놓여 있다. 결코 대규모 시설은 아니지만, 컴팩트한 동선의 장점이 쾌적하다. 몸을 정화하고, "도쿠지로의 온천"이라 불리는 천연 온천에 몸을 맡긴다. 온천의 부드러운 피부 감촉에, 올해 1년간의 피로가 날아가는 것처럼 느껴진다. 잠시 몸을 따뜻하게 하고, 사우나실에 들어가기로 했다. 약간 공기가 건조한 것이 신경 쓰이지만, 천천히 몸을 따뜻하게 한다. 나무의 좋은 향기와 열기가 내 몸을 감싸고, 모든 모공에서 땀이 솟아나온다. 사우나실 내에 TV가 있지만, 음량은 낮춰져 있어, TV를 즐기고 싶은 사람, 차분히 명상하고 싶은 사람 모두가 즐길 수 있는 사우나다. 사우나 후에는 냉탕으로 향한다. 3명 정도가 들어갈 수 있는 깊은 냉탕에 몸을 담근다. 수온은 15℃로 이상적이다. 사람도 적어서 마음껏 몸을 뻗고 릴랙스할 수 있다. 냉탕 후에는 외기욕으로 이동한다. 오사카의 공기를 느끼며, 올해 1년을 되돌아본다. 올해는 수많은 시설을 방문할 수 있었다. 8월경부터 본격적으로 전국의 시설을 돌아다니기 시작하여, 가진 시간과 돈을 사우나 여행에 쏟아부었다. 지금까지 가본 적 없는 곳을 매주 방문하며, 인생 경험으로도 깊이가 더해진 것 같다. 좋아하는 것을 철저히 즐긴다. 이것이 행복한 인생을 만드는 데 가장 중요한 것임을 다시금 실감했다. 결국 좋은 추억을 만든 사람이 이기는 것이다. 그런 의미에서 2025년은 완벽한 한 해였다고 할 수 있을 것이다. 자기 만족에 젖어 외기욕을 하고, 천연 온천에 몸을 담그고, 다시 사우나에 들어간다. 이 루프를 5번 반복했다. 사우나→냉탕→외기욕. 이 루프에 올해도 구원받았다. 고맙다. 최고로 정돈된 상태로 오늘의 사우나를 마치고, 호텔 객실로 돌아간다. 이제 푹 잠들고, 내일 아침 7시 신칸센으로 구마모토로 향한다. 드디어 서쪽의 성지 "유락스"를 방문한다.