2025년의 마지막은 내가 일본 최고라고 생각하는 사우나에서 마무리하고 싶었다. 그 소원이 지금 이루어지려 하고 있다. 구마모토에서 약 3시간. 17시 30분에 신오사카에 도착했다. 거기서 재래선으로 갈아타고 JR니시노미야역으로 향한다. 도착 후, 고베 방면으로 차를 몰고 간다. 목적지는 "Kobe Sauna & Spa"다. 나는 지금까지의 인생에서 일본 각지의 사우나 시설을 방문해왔다. 유명 시설에도 많이 방문했다. 그 위에서 "당신에게 일본 최고의 사우나는 어디입니까?"라는 질문을 받으면, "Kobe Sauna & Spa"라고 즉답할 수 있다. 나에게 가장 훌륭한 사우나 시설이라고 생각한다. 그 인생 최고의 사우나에서 2025년을 마무리할 수 있는 것이다. 이미 여러 번 지나온 산노미야 거리를 걸어 Kobe Sauna의 입구까지 왔다. 6층에서 엘리베이터를 내려 아주 좋은 향기가 퍼지는 접수처로 향한다. 줄을 서고 있으면, "어떻게든 오늘 마사지 받고 싶어! 몸이 너무 피곤해!"라고 간청하는 목소리가 들려온다. 그 남성은 매우 피곤한 모습이다. 아마도 1년간의 피로를 풀러 온 것일 것이다. Kobe Sauna는 마사지도 아주 훌륭하다(경험 있음) 그래서 어떻게든 받고 싶다는 마음은 이해한다. 심야 시간대가 비어 있었던 것 같고, 예약을 확보할 수 있었던 것 같다. "정말 고마워! 기대하고 있어!"라고 남성은 말하며 로커룸으로 사라졌다. 나도 접수를 마치고 로커로 향한다. 익숙한 로커에서 옷을 갈아입고 대욕장으로 향한다. 몇 번을 와도 기분이 좋아진다. 우선 몸을 깨끗이 하고 대욕장의 중앙에 있는 천연 온천에 천천히 몸을 담근다. 신칸센 이동으로 굳어진 몸이 풀려간다. 매우 기분이 좋다. 1년의 마지막에 여기에 올 수 있다는 것에 기쁨을 느끼고, 점점 행복감이 커져간다. 잠시 몸을 따뜻하게 한 후에는 일본 최고의 사우나 시간이다. 우선 메인 사우나로 향한다. 거기서 충격을 받았다. 메인 사우나가 리뉴얼되어 있는 것이다. 목재는 새로워졌고, 외관, 내관 모두 새롭게 태어났다. 노천탕의 따뜻한 색상의 조명이 사우나 실내에 빛을 가져오고 있다. 아름다운 나무로 장식된 실내에는 레몬그라스 아로마 향기가 퍼져 있다. "아, 역시 Kobe Sauna는 최고다!"라고 실감한다. 약 100℃의 열로 몸을 따뜻하게 하고, 그 후에는 11.7℃의 냉탕으로 향한다. 이 냉탕의 차가움도 Kobe Sauna의 명물이다. 냉탕 후에는 고베의 하늘을 바라보며 외기욕을 즐긴다. 1세트임에도 불구하고 엄청난 쾌감이 밀려온다. 오전에 "Yurax"에 갔었기 때문에 그 영향도 있을지도 모른다. 2세트째는 노천에 있는 핀란드 사우나로 향한다. 나무의 보석이라고 불리는 케로 재료를 사용한 사우나로, 셀프 로우리루를 할 수 있다. 여기서만 맛볼 수 있는 나무 향이 풍부하고, 사우나에 들어간 순간 "정말 좋은 향기다"라고 감동한다. 운 좋게도 사람도 적다. 상단 벤치에 앉아 조용히 몸을 따뜻하게 한다. 도중에 다른 손님이 로우리루를 해주었다. 어두운 실내에 쥬와라는 소리가 울려 퍼지며 체감 온도가 급격히 상승한다. 심박수가 급격히 상승하고 땀이 솟아난다. 2025년 마지막 사우나다. 이 1년간의 모든 것을 땀으로 흘려 보낸 것 같은 기분도 든다. 다시 11.7℃의 냉탕에 들어가 몸을 식히고 외기욕으로 이동한다. "올해는 사우나→냉탕→외기욕을 몇 세트 했을까?"라고 되돌아본다. 기본적으로 나는 매일 사우나에 가고 최소한 하루 3세트를 하므로 적어도 1,095세트의 사우나→냉탕→외기욕을 하고 있다. 사우나 여행에서는 하루 2번 사우나에 들어가므로 실제로는 더 많은 세트를 하고 있을 것이다. 그렇게 생각하면 날마다의 쌓임이라는 것은 크다. 하루하루의 피로를 리셋하고 새로운 아침을 맞이한다. 이 쌓임이 최고의 인생을 만들어가는 것이라고 확신하고 있다. 2025년도 끝나지만 최고의 한 해였다고 자신 있게 말할 수 있다. 그리고 내년에도 최고의 한 해가 될 것이라고 확신하고 있다. 사우나는 행복한 인생을 보내기 위해 필수불가결한 것이다. 만약 사우나가 없어지면 불행해질 자신이 있다. 그런 사랑하는 사우나에 내년 이후에도 계속 들어가고 싶다.

사우나 후에는 익숙한 레스토랑에서 식사를 했다. 내가 일본 최고라고 생각하는 사우나 후라서 식사의 만족감도 대단하다. 나는 Kobe Sauna의 가라아게를 좋아해서 매번 주문하고, 여기의 숯불구이 오야코동도 최고다. 식사를 마치고 돌아가고 싶지 않은 마음이 커지지만, 마무리를 짓는 것도 중요하다. 마지막 날은 서쪽의 성지 "Yurax"→"Kobe Sauna & Spa"라는 최강&최상의 루트가 완성되었다. 이런 호화로운 루트는 앞으로 맛볼 수 없을지도 모른다. 2025년의 사우나는 이것으로 종료다. 2025년의 모든 일에 감사하며 다시 여기로 돌아올 것을 맹세하고 "Kobe Sauna & Spa"를 떠났다. 돌아가는 차 안에서는 이미 2026년의 첫 사우나 여행을 어디로 갈지 생각하기 시작했다.