2025년의 마지막은, 내가 일본 최고라고 생각하는 사우나에서 마무리하고 싶었다.
그 소원이, 이제 이루어지려 하고 있다.
구마모토에서 약 3시간. 17시 30분에 신오사카에 도착했다. 거기서 재래선으로 환승해 JR 니시노미야역으로 향한다. 도착 후, 고베 방면으로 차를 달린다. 목적지는 고베 사우나 & 스파다.
나는 지금까지의 인생에서 일본 각지의 사우나 시설을 방문해왔다. 유명한 시설도 수없이 방문했다. 그럼에도 불구하고, "당신에게 일본 최고의 사우나는 어디인가요?"라고 질문을 받는다면, 고베 사우나 & 스파라고 즉답할 수 있다. 나에게 있어 가장 훌륭한 사우나 시설이라고 생각한다. 그 인생 최고의 사우나로 2025년을 마무리할 수 있는 것이다.
몇 번이나 걸어본 산노미야 거리를 걸어, 고베 사우나 입구까지 왔다. 6층에서 엘리베이터를 내려, 아주 좋은 향기가 감도는 프런트로 향한다. 줄을 서서 기다리는 중에, "오늘 어떻게든 마사지 받고 싶어! 몸이 완전 만신창이야!"라고 애원하는 목소리가 들려온다. 그 남성은 매우 지쳐 보였다. 아마도 1년간의 피로를 풀러 온 것이리라. 고베 사우나는 마사지도 최고(직접 경험해봄)이기 때문에, 어떻게든 받고 싶다는 마음은 충분히 이해가 된다. 심야 시간대에 자리가 있었던 모양이어서, 예약을 잡을 수 있었던 것 같다. "정말 감사합니다! 기대하고 있을게요!"라고 말하며 그 남성은 탈의실로 사라졌다. 나도 프런트를 마치고 라커룸으로 향한다.
익숙한 라커에서 옷을 갈아입고, 대욕장으로 향한다. 몇 번을 와도 설레는 마음이 든다. 우선 몸을 깨끗이 씻고, 대욕장 중앙에 있는 천연온천에 천천히 몸을 담근다. 신칸센 이동으로 굳어진 몸이 풀려간다. 정말 기분이 좋다. 한 해의 마지막에 이곳에 올 수 있다는 기쁨이 느껴지고, 행복감이 점점 커져간다. 한동안 몸을 데운 후에는, 일본 최고의 사우나 시간이다.
먼저, 메인 사우나로 향한다. 그곳에서 충격을 받았다. 메인 사우나가 리뉴얼되어 있었던 것이다. 목재는 새로워지고, 외관과 내관 모두 새롭게 태어났다. 노천탕의 따뜻한 색감의 조명이 사우나 실내로 빛을 전해준다. 아름다운 목재로 장식된 실내에는, 레몬그라스 아로마 향기가 퍼지고 있다. "역시 고베 사우나는 최고야!"라고 새삼 실감한다. 약 100℃의 열기로 몸을 달구고, 그다음에는 11.7℃의 냉수욕으로 향한다. 이 냉수욕의 차가움도 고베 사우나의 명물이다. 냉수욕 후에는, 고베의 하늘을 올려다보며 외기욕을 즐긴다. 1세트째임에도 불구하고, 엄청난 쾌감이 밀려온다. 오전에 유락쿠스에 갔었기 때문에, 그 영향도 있는 것인지도 모른다.
2세트째는, 노천에 있는 핀란드 사우나로 향한다. 나무의 보석이라 불리는 케로 목재를 사용한 사우나로, 셀프 로울류가 가능하다. 이곳에서만 맛볼 수 있는 나무의 향기가 풍부하여, 사우나에 들어가는 순간 "정말 좋은 향기구나"하고 감동한다. 다행히 사람도 적다. 위쪽 벤치에 앉아, 천천히 조용히 몸을 데워간다. 도중에, 다른 손님이 로울류를 해주었다. 어두운 실내에 쥬우우 하는 소리가 울려 퍼지고, 체감 온도가 한순간에 올라간다. 심박수가 급격히 오르고, 땀이 쏟아진다. 2025년 마지막 사우나다. 이 1년간의 모든 것을 땀으로 흘려보낸 것 같은 기분도 든다.
다시 11.7℃의 냉수욕에 들어가 몸을 식히고 외기욕으로 이어간다. "올해는 사우나→냉수욕→외기욕을 몇 세트나 했을까?"하고 되돌아본다. 기본적으로 나는 매일 사우나에 가고, 최소 하루 3세트는 하기 때문에, 적어도 1,095세트의 사우나→냉수욕→외기욕을 한 셈이다. 사우나 여행에서는 하루에 두 번 사우나에 들어가기 때문에 실제로는 더 많은 세트를 했을 것이다. 그렇게 생각하면, 매일의 꾸준함이라는 것은 대단하다. 하루하루의 피로를 리셋하고, 새로운 아침을 맞이한다. 이 꾸준함이 최고의 인생을 만들어간다고 확신한다. 2025년도 끝나가지만, 최고의 한 해였다고 자신 있게 말할 수 있다. 그리고, 내년도 최고의 한 해가 될 것임을 확신한다.
사우나는, 행복한 인생을 살기 위해 없어서는 안 될 것이다. 만약 사우나가 없어진다면, 불행해질 자신이 있다. 그토록 사랑하는 사우나에 내년 이후로도 계속 들어가고 싶다.
사우나 후에는, 단골 레스토랑에서 식사를 했다. 내가 일본 최고라고 생각하는 사우나 후인 만큼, 식사의 만족감도 엄청났다. 나는 고베 사우나의 닭튀김을 너무 좋아해서 매번 주문하고, 이곳의 숯불구이 오야코동도 최고다.
식사를 마치고, 돌아가기 싫다는 마음이 커지지만, 마무리를 짓는 것도 중요하다. 마지막 날은, 서쪽의 성지 유락쿠스 → 고베 사우나 & 스파라는 최강 & 최고의 루트가 완성되었다. 이렇게 호화로운 루트는, 앞으로 다시 경험하지 못할지도 모른다. 2025년의 사우나는 이것으로 끝이다. 2025년의 모든 일에 감사하고, 다시 이곳으로 돌아올 것을 다짐하며, 고베 사우나 & 스파를 뒤로했다.
돌아가는 차 안에서는, 이미 2026년 첫 번째 사우나 여행을 어디로 할지 생각하기 시작하고 있었다.
