또 이곳에 와버렸다. 여기에 오고 싶어서 견딜 수가 없었다.
처음 유라쿠스를 방문한 건 어제의 일이다. 서쪽의 성지라 불리는 사우나·냉탕·천연온천은 정말 기분 좋았고, 지금이 몇 시인지도 모를 만큼 깊은 릴렉스에 빠져들었다. 솔직히 말하면, 실제로 방문하기 전까지는 내게 정말 최고의 시설인지 알 수 없었다. 성지라 불리는 곳도 이상과 현실이 다른 경우가 있기 때문이다. 하지만 유라쿠스에 관해서는 목욕탕, 식사, 휴게 공간 모든 것이 편안하게 느껴져, 정말 좋아하는 시설이 되어버렸다.
모처럼의 여행이니 한 곳이라도 더 많은 시설을 방문하는 선택지도 있었다. 하지만 정말 최고인 시설을 여러 번 방문해 체험의 질을 높이는 것도 때로는 필요한 법이다. 게다가 성지라 불리는 곳은 그렇게 쉽게 몇 번씩 올 수 있는 게 아니다. 기본적으로 여행은 일기일회이기 때문에, 어쩌면 앞으로 다시는 오지 못할 수도 있다. 그런 생각을 하다 보니, 돌아가기 전에 한 번 더 가야겠다는 결론에 이르렀다.
어제와 달리, 단골인 것처럼 자연스럽게 프런트로 향한다. 프리타임으로 이용하고 싶다고 말하자 "이전에 이용하신 적 있으신가요?"라고 묻는다. 쿨한 표정을 유지하며 "네"라고 답한다. 두 번째 방문이니 시설 내부는 이미 파악하고 있다. 곧장 라커룸에서 갈아입고 대욕장으로 발을 들인다. 어제와 마찬가지로 신성한 냉탕이 중앙에 자리 잡고, 아소의 천연수가 끊임없이 흘러들어오고 있다. 최상의 지하수 콸콸 흐르는 냉탕이다. 또 이곳에 올 수 있어 정말 기쁘다. 얼른 사우나에 들어가서 냉탕에 뛰어들자!
이날은 숙소인 유야 수이젠 Luxury Sauna & Spa에서 아침 사우나를 마친 상태였기 때문에, 가볍게 샤워를 하고 바로 메인 사우나로 향한다. 어제와 마찬가지로 좋은 아로마 향과 폭신폭신한 사우나 매트. 두 대의 사우나 스토브에서 뿜어내는 열기가 기분 좋다. 사우나 입구 유리창 너머로 냉탕의 모습이 보인다. 정말 기분 좋아 보인다. 빨리 냉탕에 들어가고 싶다. 사우나 안에 있는 동안 그 욕구는 계속해서 커져만 갔다.
한계까지 몸을 달구고, 땀을 흘린 뒤 냉탕에 앞으로 풍덩 뛰어들었다. 아소의 지하수가 내 몸을 맞아준다. 머리까지 잠수해 온몸을 식힌다. 체감상 어제보다 물이 더 차갑게 느껴진다. 그래도 정말 기분 좋은 물이다. 녹아드는 듯한 감촉으로, 마치 온천에 들어온 것처럼 부드럽다. "아, 최고!"라고 나도 모르게 소리를 내버릴 정도다.
외기욕을 하고, 2세트째는 메디테이션 사우나에 들어간다. 마침 같이 앉게 된 분이 3분 간격으로 셀프 löyly를 해줘서 꽤나 많은 증기에 휩싸여 좋은 땀을 흘릴 수 있었다. 그 후 다시 냉탕에 들어가고 외기욕으로 정돈된다.
이제 더 이상 아쉬움이 없다고 생각하던 찰나, 스태프의 목소리가 들려온다. "12시부터 aufguss 이벤트를 진행합니다!"라고. 꼭 경험하고 싶다. 서쪽 성지에서의 aufguss는 평생 기억에 남을 경험이다. 그리고 마무리로도 딱 어울린다. 5분 전에 사우나실에 입실해 맨 위 자리에 앉았다. 12시가 되어 담당 스태프가 인사를 시작하자 실내는 박수 소리로 가득 찼다. 자, 이제 시작이다! 하는 타이밍에, 한 남성이 자리에서 일어나 퇴장해버렸다. 왜 하필 이 타이밍에 나가는 건지 도무지 이해가 되지 않았고, 실내는 실소가 흘렀으며 스태프도 당황한 기색이었다. 분위기 좀 파악하라고 소리치고 싶었지만, 꾹 참고 aufguss 시작에 집중했다.
aufguss 퍼포먼스는 전용 BGM 리듬에 맞춰 시작되었다. 사우나 스톤에 향긋한 아로마 아이스를 얹고 대량의 물을 부으니 사우나실 안에 순식간에 좋은 향기가 퍼졌다. 그리고 압도적인 퍼포먼스가 펼쳐진다. 커다란 타월을 빠르게 돌리거나, 격렬하게 휘두르며 공기의 흐름을 만들어 기분 좋은 열파가 전해져온다. 청각, 시각, 후각, 촉각이 모두 자극받는다. 약 8분간의 퍼포먼스도 막바지에 접어들었다. 이 타이밍에 나는 사우나실을 나오기로 했다. 퍼포먼스가 끝날 때까지 기다리면 냉탕이 혼잡해지기 때문이다. 쾌적함을 누리기 위해서는 다른 사람들과 같은 행동을 해서는 안 된다. 중간에 퇴실하는 형태가 되더라도 여유롭게 냉탕에 들어가는 것이 중요하다.
비어 있는 냉탕에서 여유롭게 몸을 식혔다. 내가 냉탕을 나올 즈음 aufguss 퍼포먼스가 끝났는지, 그때부터 냉탕은 만원 상태가 되었다. 퍼포머에게 감사 인사를 전하고 대욕장을 뒤로했다.
어제는 마파두부 정식과 치킨 남반을 즐겼으니, 오늘은 생강 돼지고기 볶음 정식을 먹기로 했다. 사우나로 완전히 정돈된 몸에 생강 볶음의 감칠맛이 스며든다. 아소의 천연수로 밥을 짓는 건지, 밥도 정말 맛있다. 음식의 맛도 이곳이 성지라 불리는 이유 중 하나일지도 모른다.
식사를 마친 시점에서 신칸센 탑승 시간까지 1시간밖에 남지 않았다. 슬슬 역으로 향해야 한다. 가능하면 계속 머물고 싶지만, 이별의 시간은 반드시 찾아온다. 또 올 수도 있지만, 다시 못 올 수도 있다. 작별을 고하고 역까지 택시에 올라탔다.
신칸센으로 신오사카로 향하는 도중, 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 물론 오늘 밤 어느 사우나에 갈까 하는 테마다. 올해 마지막 사우나에 어울리는 간사이의 성지라면? 갈 곳은 하나뿐이다. 일본 각지의 사우나 시설을 방문해온 내가 일본 최고라고 평가하는 사우나가 효고현 고베시에 있다. 유라쿠스가 서쪽의 성지라 불리지만, 그 시설도 서쪽의 성지라고 생각한다. 그 시설이 바로 고베 사우나 & 스파다. 유라쿠스 → 고베 사우나 & 스파로 이어지는 사우나 투어는 전국의 사우나 마니아라면 한 번쯤 실현해보고 싶은 루트가 아닐까? 그런 상상을 하면서 신칸센 안에서 씩 웃음을 참을 수가 없었다.
