또 여기 와버렸다. 여기에 오고 싶어서 견딜 수가 없었다. 처음으로 "Yulax"를 방문한 것은 어제였다. 서쪽의 성지라 불리는 사우나, 찬물 목욕, 천연 온천은 정말 기분이 좋았다. 지금 몇 시인지도 모를 정도로 깊은 릴랙스에 휩싸였다. 솔직히 말해서, 실제로 방문하기 전까지는 나에게 정말 최고의 시설인지 알 수 없었다. 성지라고 불리는 시설이라도, 이상과 현실이 다른 곳도 있기 때문이다. 그러나 "Yulax"에 대해서는, 목욕, 식사, 휴게 공간 모두가 편안하고, 내가 좋아하는 시설이 되었다. 소중한 여행이기 때문에, 하나라도 더 많은 시설을 방문하는 선택지도 있었다. 하지만 정말 최고의 시설을 여러 번 방문하여 체험의 질을 높이는 것도 때로는 필요하다. 게다가 성지라 불리는 곳은 그렇게 쉽게 여러 번 올 수 있는 곳이 아니다. 기본적으로 여행은 일기일회이기 때문에, 어쩌면 앞으로의 인생에서 다시는 올 수 없을지도 모른다. 그런 생각을 하다 보니, 돌아가기 전에 한 번 더 가기로 결론을 내렸다. 어제와는 달리, 단골처럼 보이는 얼굴로 접수처로 향한다. 프리타임으로 입욕하고 싶다고 말하자, "이용한 적이 있습니까?"라는 질문을 받는다. 쿨한 표정을 지으며 "네"라고 답한다. 두 번째 방문이기 때문에, 관내에 대해서는 이해하고 있다. 곧바로 락커룸에서 옷을 갈아입고, 대욕장으로 발을 들인다. 어제와 마찬가지로, 신성한 찬물 목욕이 중앙에 자리 잡고, 아소의 천연수가 끊임없이 쏟아지고 있다. 최고의 지하수 흐르는 찬물 목욕이다. 다시 여기 올 수 있어서 정말 기쁘다. 곧바로 사우나에 들어가서, 다시 찬물 목욕에 뛰어들어 보자. 이 날은 숙소인 "Yuyasui Zen Luxury Sauna & Spa"에서 아침 사우나를 마쳤기 때문에, 가볍게 샤워를 하고, 곧바로 메인 사우나로 향한다. 어제와 마찬가지로, 아로마의 좋은 향기와 푹신한 사우나 매트. 두 대의 사우나 스토브에서 발산되는 열이 편안하다. 사우나 입구의 유리창에서 찬물 목욕의 모습을 볼 수 있다. 정말 기분이 좋아 보인다. 빨리 찬물 목욕에 들어가고 싶다. 사우나에 있을 때부터 그 욕구는 점점 커져만 갔다. 한계까지 몸을 뜨겁게 하고, 땀을 흘리고, 찬물 목욕에 긍정적으로 몸을 던진다. 아소의 지하수가 나의 몸을 맞이해준다. 머리까지 잠기고, 전신을 냉각한다. 체감으로는 어제보다 물이 차가운 것 같다. 그래도 기분 좋은 물이다. 녹아내릴 듯한 촉감으로, 마치 온천에 들어가 있는 듯한 부드러움이다. "아, 최고다!"라고 저절로 소리를 낼 정도다. 외기욕을 하고, 두 번째 세트는 명상 사우나에 들어간다. 우연히 함께 있던 사람이 셀프 로우리우를 3분 단위로 실시해 주었기 때문에, 상당한 증기에 휩싸여, 좋은 땀을 흘릴 수 있었다. 그 후 다시 찬물 목욕에 들어가고, 외기욕으로 정돈한다. 이제, 미련이 없다고 생각하고 있던 찰나, 스태프의 목소리가 들려온다. "12시부터 아우프구스 이벤트를 실시합니다!"라고. 꼭 경험하고 싶다. 서쪽의 성지에서의 아우프구스는 일생일대의 경험이다. 그리고 마무리에 어울린다. 5분 전에 사우나실에 입실하여, 가장 높은 자리에서 자리를 잡았다. 12시가 되어, 담당 스태프가 인사를 시작하고, 실내는 박수로 가득 찬다. 자, 이제 시작된다! 라는 타이밍에, 한 남성이 자리를 떠나 퇴장했다. 왜 이 타이밍에 나가는지, 전혀 이해할 수 없었고, 실내는 실소로 가득 찼으며, 스태프도 당황한 모습이었다. 분위기를 읽어! 라고 말하고 싶었지만, 거기서 참으며 아우프구스의 시작을 준비한다. 아우프구스 퍼포먼스는 전용 BGM의 리듬으로 시작되었다. 사우나 스톤에 아로마의 향기가 풍부한 아이스 큐브를 대량으로 붓고, 사우나 실내에 한꺼번에 좋은 향기가 퍼진다. 거기서부터, 압권의 퍼포먼스가 시작된다. 큰 타올을 고속으로 회전시키거나, 격렬하게 타올을 회전시켜 공기의 흐름을 만들어, 편안한 열파가 도달한다. 청각, 시각, 후각, 촉각이 자극받고 있다. 약 8분간의 퍼포먼스도 종반에 접어들었다. 여기서 나는 사우나실을 나가기로 했다. 퍼포먼스가 끝날 때까지 기다리면, 찬물 목욕이 혼잡해지기 때문이다. 쾌적함을 맛보기 위해서는, 다른 사람들과 같은 행동을 해서는 안 된다. 도중 퇴실이라는 형태로라도 천천히 찬물 목욕에 들어가는 것이 중요하다. 비어 있는 찬물 목욕에서 천천히 몸을 식혔다. 내가 찬물 목욕을 나올 때쯤 아우프구스 퍼포먼스가 끝난 것 같았고, 그때부터 찬물 목욕은 만원 상태가 되었다. 퍼포머에게 감사의 인사를 하고, 대욕장을 떠났다.

어제는 마파두부 정식과 치킨 난반을 즐겼기 때문에, 오늘은 "돼지고기 생강구이 정식"을 먹기로 했다. 사우나로 정돈된 몸에, 생강구이의 맛이 스며든다. 아소의 천연수로 밥을 지었는지, 밥도 매우 맛있다. 식사의 맛도 성지라 불리는 이유일지도 모른다. 식사를 마친 시점에서 신칸센 탑승 시간까지 1시간이 남아 있었다. 슬슬 역으로 향해야 한다. 가능하면, 계속 머물고 싶지만, 이별의 시간은 반드시 찾아온다. 다시 올 수도 있지만, 다시 못 올 수도 있다. 작별을 고하고, 역까지의 택시에 탔다. 신칸센으로 신오사카로 향하는 도중, 어떤 생각이 떠올랐다. 물론, 밤에 어느 사우나에 갈까라는 주제이다. 올해 마지막 사우나에 어울리는 간사이의 성지라면? 목적지는 하나밖에 없다. 일본 각지의 사우나 시설을 방문해 온 내가 일본 최고라고 평가하는 사우나가 효고현 고베시에 있다. "Yulax"가 서쪽의 성지라 불리고 있지만, 그 시설도 서쪽의 성지라고 생각하고 있다. 그 시설이 바로 "Kobe Sauna & Spa"다. "Yulax"→"Kobe Sauna & Spa"라는 코스는, 일본 전국의 사우나 애호가가 한 번쯤은 실현해 보고 싶은 루트가 아닐까? 그런 것을 상상하면서, 신칸센에서 미소를 참을 수 없었다.