‘Yurax’에서 택시를 불러 ‘Yuyasui Zen Luxury Sauna & Spa’로 향했다. 차 안에서는 운전기사와의 대화가 활기를 띠었다. 운전기사: "손님, Yurax는 기분 좋으셨나요?" 저: "네. 정말 최고였어요. 2025년을 마무리하기에 적합한 사우나였습니다." 운전기사: "그럴 줄 알았어요. 사실, 저도 단골이에요. 24시간 영업하니까, 택시 운전사 일이 끝나면 항상 가거든요. Yurax를 목적지로 하는 손님을 모실 때는 저도 함께 가고 싶다고 생각합니다." 저: "저도 쿠마모토에 살았다면, 틀림없이 매일 갈 것 같아요." 운전기사: "하하하. 손님, 상당한 사우나 애호가시네요. 참고로, 지금 가고 있는 호텔도 상당히 좋아요. Yurax와는 또 다른 콘셉트로, 고급스러움을 테마로 하고 있거든요. 가격도 비싸서 사람도 적어요. 뭐, 어쨌든 들어가 보면 그 좋음을 알게 될 겁니다. 숙박하신다면, 밤에도 아침에도 들어갈 수 있어요. 꼭 만끽하고 오세요. 좋은 여행 되세요." 저: "감사합니다!" 그렇게 말하고 목적지에서 택시를 내렸다. 지금 있는 곳은 쿠마모토의 오래된 여관 ‘Matsuya Bekkan’의 입구 앞이다. 이 호텔에 ‘Yuyasui Zen Luxury Sauna & Spa’가 있다. 숙박 체크인을 마치고, 일본식 모던한 객실에 짐을 놓고 주변을 산책하기로 했다. 호텔에서 바로 가까운 곳에 ‘Suizenji Park’가 있어 산책 삼아 아름다운 정원을 즐겼다. 거기서부터 쿠마모토 성 아래의 번화가를 산책하고 호텔로 돌아와 드디어 사우나로 향한다. ‘Yuyasui Zen Luxury Sauna & Spa’는 호텔 2층에 있었다. 엘리베이터에서 내리면, 일본식의 아름다운 오브제가 맞이해주고, 그 앞에는 고급스러운 공간이 펼쳐져 있었다. 쿠마모토의 홍차와 아소의 천연수, 커피를 무료로 즐길 수 있는 라운지가 있으며, 그 옆에는 코워킹 스페이스도 함께 있다. 가능하다면, 일주일 정도 여기서 숙박하며 일을 해보고 싶다. 라운지를 지나면 남성 욕장으로 가는 입구가 보인다. 노렌을 지나면, 청결함이 가득한 로커가 늘어서 있다. 즉시 옷을 정리하고 욕실까지의 통로를 진행한다. 그 통로도 마치 료테이의 복도를 걷는 듯한 분위기가 있다. 대욕장에 들어가면, 오른쪽이 외기욕 공간, 중앙이 라듐 온천과 냉탕, 왼쪽 안쪽에 사우나라는 구조로 되어 있었다. 사우나를 본 순간, 말문이 막혔다. 모든 목재에 히노키를 사용한 사우나는 아름답다는 말 외에는 할 말이 없었다. 가느다란 목재를 깔아 벽과 벤치를 만들었으며, 제작자의 고집과 세심함이 드러나 있다. 게다가, 사우나실 중앙에는 로키 스토브가 설치되어 있으며, 대량의 사우나 스톤이 쌓여 있었다. 거기에, 시설 오리지널 아로마수를 뿌려 셀프 로우리우가 가능한 사양이 되어 있다. 게다가 사우나실 입구 쪽은 전면 유리로 되어 있어, 밖에서도 안에서도 훤히 보인다. 이 멋진 사우나라면, 이 개방감도 괜찮다고 생각한다. 디자인된 사우나 안에서 명상하는 나를 밖의 사람들에게 보여주고 싶어진다. 그리고, 보여지고 있다는 긴장감이 등골을 펴고, 높은 수준의 경험을 하려고 스스로를 고무시킬 수도 있다. 나를 봐달라고. 드물게, 개방적인 기분이 들었다. 그러나, 보여주려고 했던 것과는 달리, 그 시간대, 대욕장에는 나 혼자뿐이었다. 설마의 전세 상태이다. 이 럭셔리한 사우나를 혼자서 만끽해도 되는 걸까? 이런 사치가 허락되어도 되는 걸까? 물론 괜찮다. 마음껏 만끽해라. 자 어서 와라. 사우나가 나를 부르는 것 같다. 흡수되듯 사우나실에 들어가면, 그곳에는 히노키 향기와 아로마 향기가 섞여 떠돌며, 날카로운 열기에 휩싸여 있었다. 실내 온도는 약 100℃. 높은 온도 설정이다. 히노키로 된 벤치에 앉는다. 열을 느끼는 것과 사우나의 아름다운 조형에 눈을 빼앗긴다. 나무 하나하나가 규칙적으로 배치되어 있다. 잠시 후, 사우나 스톤에 아로마수를 뿌려 로우리우를 한다. 감귤류의 좋은 향기가 증기와 함께 실내에 퍼진다. 그때마다 코로 가득히 공기를 들이마시며, 혼자서 취한다. 얼마나 사치스러운 시간인가. 사우나 후에는 아소의 천연수를 사치스럽게 사용한 냉탕에 들어간다. 수온은 18℃ 정도일까. 이때, 지금까지 맛본 적 없는 감각을 맛보았다. 아무도 없는 전세의 공간에 있는 것은 나 혼자뿐. 냉탕에서 천천히 떠다니며, 심박수가 점차 가라앉는 것을 느낀다. 내가 물속에 있는 것이 아니라, 물의 일부로서 내가 존재하는 듯한, 그런 감각을 맛보았다. 지하수의 부드러운 물에 감싸여, 환원되고 있는 것처럼 느껴지기도 한다. 냉탕 후에는 전용 휴식 공간으로 이동한다. 여기서도 딥 릴랙스를 유도하기 위한 장치가 여러 개 마련되어 있었다. 어둡고 조용한 공간에 의자가 4개 나란히 놓여 있으며, 각각의 의자 사이에는 칸막이가 있어, 완전히 프라이빗한 공간이 되어 있다. 옆에 사람이 있다거나, 그런 것을 전혀 신경 쓸 필요가 없다. 나만의 공간에서, 나의 모든 것에 의식을 집중하여, 릴랙스할 수 있는 것이다. 아까의 냉탕과 마찬가지로, 여기에도 나를 위한 공간이 있는 것이 아니라, 내가 공간의 일부인 것이다. 두 번째 사우나 세트에서는, 목욕 타월을 좌석에 깔고, 누워서 사우나 욕을 하기로 했다. 아무도 없고 넓은 사우나이기 때문에, 만약 누군가가 오더라도 누운 채로 즐길 수 있다. 나는 누워서 사우나에 들어가는 것을 매우 좋아한다. 앉아서 사우나에 들어가는 것과는 전혀 다른 감각을 맛볼 수 있기 때문이다. 먼저, 셀프 로우리우를 하여 대량의 증기를 발생시키고, 혼자 아우프구스처럼 타월로 부채질하여, 아로마 향기를 실내에 가득 채웠다. 그 후, 벤치에 누워 천천히 눈을 감는다. 냉탕에서 식힌 몸이 사우나실에서 풀어지는 감각. 안도감이 든 후에는, 점차 땀이 솟아오른다. 전신에 균등하게 열이 가해져, 머리부터 발끝까지 같은 속도로 따뜻해진다. 일어나서 마무리로 한 번 더 셀프 로우리우로 체감 온도를 더욱 높인다. 한계에 도달한 곳에서 냉탕으로 직행이다. 또다시 물과 몸이 하나가 되는 감각에 기쁨을 느끼며, 사우나에서 뜨거워진 몸을 식힌다. 그 후에는 최상의 휴식 공간으로. 이 두 세트가 완료된 시점에서, 드디어 다른 손님이 들어왔다. 아름다운 공간을 독차지할 수 있었던 것은 기적적이다. 감사의 마음을 느끼며, 시간 감각을 잃으며 추가로 1세트. 이날의 사우나 활동은 종료다. 아까도 썼지만, 물과 공간과 하나가 되는 감각을 얻은 것은 처음일지도 모른다. 이는 프로 사우너로서 하나의 계단을 오른 것 같은 기분이 든다. 지금까지는 기분 좋고, 릴랙스 감각을 얻을 수 있었지만, 나라는 존재는 항상 독립된 것이며, 공간의 일부라는 의식은 없었다. 2025년의 마지막 사우나 여행에서 이 감각을 얻을 수 있었던 것도 또 하나의 행운이다.

자, 사우나 후에는 맛있는 식사 시간이다. 올해 마지막 여행이기도 하여, 호텔 내 레스토랑에서 말고기 요리를 만끽하기로 했다. 혼자 카운터에 앉아, 특선 말고기 회와 말고기 샤부샤부를 주문했다. 먼저, 말고기 회부터 주문한다. 개인적으로, 모든 고기 중에서 말고기가 가장 마음에 든다. 지방의 느끼함도 없고, 운동선수의 고기를 먹는 듯한 식감의 좋음이 매력적이다. 또한, 카운터에서 우아하게 식사하는 자신에게 취해, 올해도 잘 해냈다고 자신을 칭찬한다. 식사를 마친 후에는 객실로 돌아와, 쿠마모토의 명과인 “흑설탕 도넛 막대”와 녹차를 디저트로 먹고, TV를 보다가 졸음이 몰려왔다. 슬슬 자야겠다. 내일은 아침 6시부터 아침 사우나에 들어갈 예정이다. 푹 자고, 내일의 활동을 준비하자. 내일도 멋진 공간에서 사우나를 즐길 수 있다는 것에 기쁨을 느끼며, 미소를 지으며 잠에 들었다.