이날은 숙박지인 Shin Gifu Sauna에서 아침 sauna 1세트를 하고, 나가라강의 여과된 지하수로 마무리한 뒤 체크아웃했다. 기후역에서 미노오타역까지 가서, 거기서 다지미행 열차로 환승해 히메역을 목표로 했다. 차창 밖으로는 기후의 논밭 풍경과 산들이 흘러갔다. 도착한 히메역은 무인역이라 역 주변에는 아무것도 없다. 편의점도 없다. 자판기 하나가 덩그러니 서 있을 뿐이다. 거기서 산쪽으로 20분쯤 걸어간다. 한적한 길을 묵묵히 걷다 보면 Tennen Onsen Mitsumine의 간판이 보인다. 여관 같은 외관이다. 현관의 천막을 지나면 손질이 잘된 정원이 펼쳐진다. 순수한 일본식 풍경에 저절로 발길이 멎는다. 아직 대욕장에 들어가기도 전인데 이 시설이 보통이 아니라는 것이 전해져 온다. 일본식과 정원의 세계관이 매우 내 취향이다. 접수를 마치고 대욕장으로 향했다. 내탕에서 보이는 노천의 경치에 절로 넋을 잃었다. 큰 창 너머로 단풍과 벚꽃나무가 보이고, 그 너머로 숲이 펼쳐져 있다. 마침 벚꽃이 만개한 계절이었다. 한 그루의 큰 벚나무가 훌륭한 꽃을 피우고 있다. 벚꽃을 바라보며 외기욕을 할 수 있도록 누울 수 있는 의자도 준비되어 있었다. 노천의 경치를 바라보며 생각했다. 이 시설은 봄여름가을겨울 어느 계절에 와도 아름다울 것이다. 봄에는 벚꽃을 보고, 여름으로 갈수록 초록이 선명해지며, 가을에는 단풍을 즐기고, 겨울에는 설경을 보며 노천탕에 몸을 담글 수 있다. 일본의 사계절과 온천을 동시에 즐기고 싶다면 여기로 와야 한다고 생각한다. 욕조 종류도 다양해 노천에는 원천이 흐르는 바위탕, 실키 배스, 탄산천 등이 배치되어 있어 어느 각도에서 보아도 아름다운 자연을 감상할 수 있다. sauna와 냉수욕조도 드라이 sauna 2개와 냉수욕조 2개가 있어 모두 넓고 매우 쾌적하다. 몸을 정돈한 후 먼저 노천의 원천 흐름 그대로인 바위탕에 몸을 담갔다. 가케나가시 방식의 온천은 대지의 은혜를 직접 받는 느낌이다. 기분 좋은 것은 물론이지만, 원천이 흘러넘친다는 사실 자체에 기쁨을 느낀다. 온천의 힘이 대단해 어느새 몸이 따뜻해진다. 좋다, 첫 번째 드라이 sauna로 향하자. 1세트째. 원적외선 히터를 사용한 90℃ sauna에 들어간다. 최상단에 걸터앉으니 좌석 각도가 약 100° 정도로 되어 있는 것을 발견했다. 자연스럽게 릴랙스한 자세로 앉을 수 있도록 배려되어 있다. 이런 세심한 배려가 기쁘다. sauna실도 넓어 여유 있게 앉을 수 있다. 몸을 충분히 데운 뒤 지하수를 사용한 17℃의 냉수욕조로 향했다. 이쪽도 넓다. 약 6명은 들어갈 수 있을 것 같다. 수질이 순환 관리되어 항상 깨끗하다. 충분히 체온을 식힌 뒤에는 벚꽃을 바라보며 하는 외기욕이다. 의자에 걸터앉아 하늘을 올려다보면 만개한 벚꽃이 시야 가득히 펼쳐진다. 바람을 타고 꽃잎이 흩날려 내려온다. 일본의 사계절을 직접적으로 느끼는 외기욕이란 바로 이런 것이리라. 얼마나 사치스러운 시간인가. 2세트째는 노천 구역에 있는 또 하나의 sauna로 향했다. 큰 sauna 스토브에는 대량의 사우나 스톤이 쌓여 있어 löyly가 가능한 사양이다. 30분마다 자동 löyly도 시행되는 것 같다. sauna실의 창문에서는 노천의 더 깊은 곳에 펼쳐진 숲의 풍경이 보인다. 습도가 높아 좋은 땀을 흘릴 수 있다. 몸을 충분히 데운 뒤 sauna실을 나오면 바로 앞에 두 번째 냉수욕조가 있다. 동선이 완벽하다. 이쪽 냉수욕조는 깊어서 온몸을 충분히 잠그기 좋다. 정말 기분이 좋다. 다시 벚꽃이 보이는 외기욕 구역으로 이동했다. 봄바람이 피부를 쓰다듬는다. 눈을 감으면 새들의 지저귐과 물 흐르는 소리만 들려온다. 3세트째. 외기욕으로 totonou 상태가 된 몸을 다시 한번 원천 온천에 담그는 것부터 시작했다. 차가워졌던 몸이 서서히 따뜻해지는 과정이 또 최고로 기분 좋다. sauna로 데우고, 물로 식히고, 온천으로 다시 데우는 이 순환이 몸 깊은 곳까지 도달하는 느낌이 있다. 그다음 다시 löyly sauna로 향해 지하수 냉수욕조로 마무리하며 오전의 sauna를 끝냈다. 아름다운 자연 속에 몸을 두면 시간 가는 줄을 잊는다. 멍하니 경치를 바라보기만 해도 행복해진다. 여기에 온천과 sauna 요소가 더해지면 평생 잊을 수 없는 자산이 된다. 만개한 벚꽃 아래에서 totonou된 기억은 앞으로도 오래도록 남을 것이다.

시설 내 레스토랑에서 식사를 하며 영양을 보충한 뒤 히메역까지 돌아가 다시 미노오타를 경유해 기후로 돌아왔다. 기난역에서 하차해 숙박지 호텔에 체크인했다. 커피를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 밤이 되자 꽤 강한 비바람이 불었다. 보통 여행 중 악천후를 만나면 기분이 나빠지기 마련이다. 저는 그렇지 않다. 오히려 그 반대다. 악천후가 되면 외출하는 사람이 줄어든다. 즉 인기 시설의 혼잡을 피할 수 있다는 장점이 있다. 날씨에 상관없이 택시에 올라타 다음 목적지인 Yudokoro Minori로 향했다.