금요일 오후 4시에 일을 마치자마자 차에 올라탔다. 매번 그렇듯, 금요일의 기세는 다른 요일과는 압도적으로 다르다. 일주일간의 업무에서 해방되는 순간 사우나 여행의 스위치가 켜지는 것이다. 순식간에 아와지섬을 종단하여 효고현 니시아카시역까지 차를 몰았다. 거기서 신칸센을 타고 나고야역으로 향한 뒤, 메이테츠 나고야역에서 메이테츠 기후역까지 특급 열차로 환승한다. 꼬박 4시간의 이동이지만, 앞에 기다리고 있는 사우나를 생각하면 아무것도 아니다. 기후역에 도착하여 신기후 사우나를 향해 걷기 시작했다. 4월이라 새내기 직장인으로 보이는 사람들이 여기저기서 풋풋한 모습을 뽐내고 있다. 사회인으로서 첫발을 내딛은 그들을 곁눈질하며, 나는 사우나로 향하고 있다. 참으로 자유롭다. 한참 걷다 보니, 잡지와 웹사이트에서 수도 없이 봤던 외관이 눈에 들어왔다. 청결감이 넘치는 입구에서 체크인을 마쳤다. 신기후 사우나는 숙박도 가능한 캡슐호텔이라, 오늘 밤은 여기서 묵는다. 나는 별관의 프리미엄 룸을 예약해 두었다. 별관으로 이동하니, 그곳은 셰어하우스 같은 구조로 방 몇 개가 나란히 있고 화장실과 세면대는 공용이다. 방 윗부분은 벽으로 막혀 있지 않아 옆방과 훤히 통한다. 즉, 엄청난 코골이 소리를 내는 사람과 마주치는 날에는 극도로 스트레스받는 밤을 보내게 된다. 게다가 내 방은 화장실 바로 맞은편이었다. 다음 날 아침, 다른 투숙객 또는 직원의 배변 소리에 잠을 깨는 희귀한 경험을 하게 되는데, 그건 나중 이야기다. 완전한 프라이빗 공간을 원한다면 숙박은 추천하지 않는다. 뭐, 그런 리뷰를 하고 싶은 게 아니다. 신기후 사우나의 명물은 사우나와 수욕이다. 철저하게 즐겨보자. 신기후 사우나에는 마음을 울리는 탄생 스토리가 있다. 운영자 니시야마 마코토 씨는 원래 여러 개의 이자카야를 운영하고 있었다. 그러던 중, 예전부터 즐겨 찾던 사우나 시설이 2020년 12월에 폐업하면서 그 물건의 임대료가 대폭 내려갔다. 여기에 사우나를 만들자. 니시야마 씨는 그렇게 결심하고, 사업 재구축 보조금과 크라우드펀딩을 활용해 자금을 조달했다. 이자카야에서 쌓아온 '오모테나시' 정신과 사우나 애호가로서의 고집을 쏟아부어, 2022년 8월에 오픈에 이르렀다. 기후의 역사와 문화를 융합한, 열정의 결정체가 바로 이 시설이다. 대욕장에 들어서니 생각했던 것보다 좁은 느낌이고, 노천탕은 없고 내탕만 있다. 휴식 공간은 대욕장에서 한 번 나와 탈의실 옆에 의자 등이 마련되어 있다. 이 휴식 공간에는 자작나무와 비히타가 걸려 있어 세계관이 잘 만들어져 있고 멋스럽다. 내탕 이야기로 돌아오면, 신기후 사우나의 명물은 뭐니 뭐니 해도 나가라강의 복류수를 흘려보낸 수욕이다. 이 수욕을 즐기러 여기까지 왔다고 해도 과언이 아니다. 나는 그동안 기후를 여러 번 찾았지만, 기후현은 수욕의 성지라 해도 좋을 만큼 물이 풍부하다. 기후의 수욕은 천연수의 잠재력이 압도적이다. 몸을 깨끗이 씻고 따뜻한 욕조에서 몸을 데운 뒤 드디어 메인 사우나로. 1~2인용 프라이빗 사우나도 3개 정도 같은 대욕장 안에 있지만, 좁은 공간은 그다지 좋아하지 않아 메인 사우나만 즐기기로 했다. 메인 사우나는 원적외선 히터와 대류식 iki 스토브 2대 체제다. 최상단에서 약 95℃, 최하단에서는 약 70℃ 정도라 단차에 의한 온도 차이가 꽤 크다. 자신이 즐기고 싶은 온도대에서 선택지가 많다는 건 매우 좋다. 천천히 몸을 데운 뒤, 드디어 수욕으로 향한다. 신기후 사우나에는 3종류의 수욕이 있다. 나가라강 복류수를 흘려보낸 15℃의 'The Just', 8℃의 싱글 'Extreme Gold', 25℃ 전후의 부드러운 'Zero Gravity'. 역시 우선 'The Just'에 들어가고 싶다. 몸을 담그는 순간, 그 물의 부드러움에 놀랐다. 나가라강의 복류수가 온몸을 감싸 안는다. 잠시 꼼짝하지 않고 천천히 몸을 식혀간다. 1분쯤 지나자 몸 안쪽에서부터 차가워지는 것이 느껴진다. 수욕에서 나와 물기를 닦고 휴식 공간으로 이동했다. 자작나무의 은은한 향기가 감도는 휴식 공간에서 잠시 의식을 잃었다. 최고로 기분 좋지 않은가. 휴식 공간에서 쉬고 있으니, 직원들이 속속 대욕장에 모여들기 시작했다. aufguss 이벤트가 열리는 것 같다. 신기후 사우나는 aufguss에도 힘을 쏟고 있으며, 시설 소속의 열파사도 있다고 한다. 내가 aufguss에서 열의를 느낀 건, 직원들의 준비 단계였다. 꼼꼼히 타월 다루는 법을 확인하고, 사우나 실내에서 행할 다양한 동작을 시뮬레이션하고 있었다. 무엇보다 눈빛이 좋다. 각오를 다진 사람의 눈빛이다. 꼭 aufguss를 받고 싶다는 생각이 들어 참가하기로 했다. 이 aufguss의 스타일은 '무한 열파'라는 것이었다. aufguss를 시작하고 마지막 손님이 퇴장할 때까지 계속 부채질한다. 즉, '직원 VS 손님'의 인내 대결이다. 직원이 여러 명이라 교대로 부채질하는데, 이런 대결 구도를 채택한 aufguss는 지금까지 만난 적이 없다. 대개는 프로그램이 정해져 있어 시간이 되면 끝나는 법이다. aupguss의 내용도 매우 독특했는데, 곡 한 곡당 한 명의 퍼포먼스이지만 곡의 분위기도 부채질 방식도 직원마다 전혀 달랐다. 한 번의 aufguss에서 다양한 스타일의 타월 다루기를 볼 수 있어 최고로 즐거웠다. 나는 중간에 한계를 맞아 퇴장했고, 이번엔 수온 8℃의 'Extreme Gold'에서 몸을 바짝 식혔다. aufguss 후에는 싱글 수욕이 딱 좋다. 다시 휴식 공간으로 돌아오니, aufguss를 마친 직원이 추가로 부드러운 바람을 보내주었다. 체력적으로 한계일 텐데도, 그 호스피탈리티에는 감동하지 않을 수 없었다. 나는 이제껏 다양한 시설에서 aufguss를 받아왔지만, 솔직히 업무의 일환으로 정형적으로 해치우는 것이 많아 특별히 감동받은 적이 없었다. 그러나 신기후 사우나의 aufguss에서는 처음으로 프로로서의 열정을 느꼈다. 이자카야에서 시작된 이 시설의 오모테나시 정신이 aufguss에도 깃들어 있는 것이리라. 멋진 시간을 보내고, 오늘의 사우나 활동은 끝났다. 오늘은 이대로 자고, 내일 아침에 또 사우나에 들어가자.

금요일 오후 4시에 일을 마치자마자 차에 올라탔다. 매번 그렇듯, 금요일의 기세는 다른 요일과는 압도적으로 다르다. 일주일간의 업무에서 해방되는 순간 사우나 여행의 스위치가 켜지는 것이다. 순식간에 아와지섬을 종단하여 효고현 니시아카시역까지 차를 몰았다. 거기서 신칸센을 타고 나고야역으로 향한 뒤, 메이테츠 나고야역에서 메이테츠 기후역까지 특급 열차로 환승한다. 꼬박 4시간의 이동이지만, 앞에 기다리고 있는 사우나를 생각하면 아무것도 아니다. 기후역에 도착하여 신기후 사우나를 향해 걷기 시작했다. 4월이라 새내기 직장인으로 보이는 사람들이 여기저기서 풋풋한 모습을 뽐내고 있다. 사회인으로서 첫발을 내딛은 그들을 곁눈질하며, 나는 사우나로 향하고 있다. 참으로 자유롭다. 한참 걷다 보니, 잡지와 웹사이트에서 수도 없이 봤던 외관이 눈에 들어왔다. 청결감이 넘치는 입구에서 체크인을 마쳤다. 신기후 사우나는 숙박도 가능한 캡슐호텔이라, 오늘 밤은 여기서 묵는다. 나는 별관의 프리미엄 룸을 예약해 두었다. 별관으로 이동하니, 그곳은 셰어하우스 같은 구조로 방 몇 개가 나란히 있고 화장실과 세면대는 공용이다. 방 윗부분은 벽으로 막혀 있지 않아 옆방과 훤히 통한다. 즉, 엄청난 코골이 소리를 내는 사람과 마주치는 날에는 극도로 스트레스받는 밤을 보내게 된다. 게다가 내 방은 화장실 바로 맞은편이었다. 다음 날 아침, 다른 투숙객 또는 직원의 배변 소리에 잠을 깨는 희귀한 경험을 하게 되는데, 그건 나중 이야기다. 완전한 프라이빗 공간을 원한다면 숙박은 추천하지 않는다. 뭐, 그런 리뷰를 하고 싶은 게 아니다. 신기후 사우나의 명물은 사우나와 수욕이다. 철저하게 즐겨보자. 신기후 사우나에는 마음을 울리는 탄생 스토리가 있다. 운영자 니시야마 마코토 씨는 원래 여러 개의 이자카야를 운영하고 있었다. 그러던 중, 예전부터 즐겨 찾던 사우나 시설이 2020년 12월에 폐업하면서 그 물건의 임대료가 대폭 내려갔다. 여기에 사우나를 만들자. 니시야마 씨는 그렇게 결심하고, 사업 재구축 보조금과 크라우드펀딩을 활용해 자금을 조달했다. 이자카야에서 쌓아온 '오모테나시' 정신과 사우나 애호가로서의 고집을 쏟아부어, 2022년 8월에 오픈에 이르렀다. 기후의 역사와 문화를 융합한, 열정의 결정체가 바로 이 시설이다. 대욕장에 들어서니 생각했던 것보다 좁은 느낌이고, 노천탕은 없고 내탕만 있다. 휴식 공간은 대욕장에서 한 번 나와 탈의실 옆에 의자 등이 마련되어 있다. 이 휴식 공간에는 자작나무와 비히타가 걸려 있어 세계관이 잘 만들어져 있고 멋스럽다. 내탕 이야기로 돌아오면, 신기후 사우나의 명물은 뭐니 뭐니 해도 나가라강의 복류수를 흘려보낸 수욕이다. 이 수욕을 즐기러 여기까지 왔다고 해도 과언이 아니다. 나는 그동안 기후를 여러 번 찾았지만, 기후현은 수욕의 성지라 해도 좋을 만큼 물이 풍부하다. 기후의 수욕은 천연수의 잠재력이 압도적이다. 몸을 깨끗이 씻고 따뜻한 욕조에서 몸을 데운 뒤 드디어 메인 사우나로. 1~2인용 프라이빗 사우나도 3개 정도 같은 대욕장 안에 있지만, 좁은 공간은 그다지 좋아하지 않아 메인 사우나만 즐기기로 했다. 메인 사우나는 원적외선 히터와 대류식 iki 스토브 2대 체제다. 최상단에서 약 95℃, 최하단에서는 약 70℃ 정도라 단차에 의한 온도 차이가 꽤 크다. 자신이 즐기고 싶은 온도대에서 선택지가 많다는 건 매우 좋다. 천천히 몸을 데운 뒤, 드디어 수욕으로 향한다. 신기후 사우나에는 3종류의 수욕이 있다. 나가라강 복류수를 흘려보낸 15℃의 'The Just', 8℃의 싱글 'Extreme Gold', 25℃ 전후의 부드러운 'Zero Gravity'. 역시 우선 'The Just'에 들어가고 싶다. 몸을 담그는 순간, 그 물의 부드러움에 놀랐다. 나가라강의 복류수가 온몸을 감싸 안는다. 잠시 꼼짝하지 않고 천천히 몸을 식혀간다. 1분쯤 지나자 몸 안쪽에서부터 차가워지는 것이 느껴진다. 수욕에서 나와 물기를 닦고 휴식 공간으로 이동했다. 자작나무의 은은한 향기가 감도는 휴식 공간에서 잠시 의식을 잃었다. 최고로 기분 좋지 않은가. 휴식 공간에서 쉬고 있으니, 직원들이 속속 대욕장에 모여들기 시작했다. aufguss 이벤트가 열리는 것 같다. 신기후 사우나는 aufguss에도 힘을 쏟고 있으며, 시설 소속의 열파사도 있다고 한다. 내가 aufguss에서 열의를 느낀 건, 직원들의 준비 단계였다. 꼼꼼히 타월 다루는 법을 확인하고, 사우나 실내에서 행할 다양한 동작을 시뮬레이션하고 있었다. 무엇보다 눈빛이 좋다. 각오를 다진 사람의 눈빛이다. 꼭 aufguss를 받고 싶다는 생각이 들어 참가하기로 했다. 이 aufguss의 스타일은 '무한 열파'라는 것이었다. aufguss를 시작하고 마지막 손님이 퇴장할 때까지 계속 부채질한다. 즉, '직원 VS 손님'의 인내 대결이다. 직원이 여러 명이라 교대로 부채질하는데, 이런 대결 구도를 채택한 aufguss는 지금까지 만난 적이 없다. 대개는 프로그램이 정해져 있어 시간이 되면 끝나는 법이다. aupguss의 내용도 매우 독특했는데, 곡 한 곡당 한 명의 퍼포먼스이지만 곡의 분위기도 부채질 방식도 직원마다 전혀 달랐다. 한 번의 aufguss에서 다양한 스타일의 타월 다루기를 볼 수 있어 최고로 즐거웠다. 나는 중간에 한계를 맞아 퇴장했고, 이번엔 수온 8℃의 'Extreme Gold'에서 몸을 바짝 식혔다. aufguss 후에는 싱글 수욕이 딱 좋다. 다시 휴식 공간으로 돌아오니, aufguss를 마친 직원이 추가로 부드러운 바람을 보내주었다. 체력적으로 한계일 텐데도, 그 호스피탈리티에는 감동하지 않을 수 없었다. 나는 이제껏 다양한 시설에서 aufguss를 받아왔지만, 솔직히 업무의 일환으로 정형적으로 해치우는 것이 많아 특별히 감동받은 적이 없었다. 그러나 신기후 사우나의 aufguss에서는 처음으로 프로로서의 열정을 느꼈다. 이자카야에서 시작된 이 시설의 오모테나시 정신이 aufguss에도 깃들어 있는 것이리라. 멋진 시간을 보내고, 오늘의 사우나 활동은 끝났다. 오늘은 이대로 자고, 내일 아침에 또 사우나에 들어가자.