「만약 내일 죽는다면 마지막으로 가고 싶은 사우나는 어디입니까?」 이런 질문을 받는다면 나는 망설임 없이 「오가키 사우나」라고 답할 것이다. 그만큼 멋진 곳이었다. 이날 오전에 18호 태풍이 긴키·도카이 지방을 직격했다. 나는 고베 사우나에 숙박하고 있었는데, 아침 사우나와 조식을 마쳤을 때 비는 멈춰 있었다. 「자, 오가키 사우나에 가자」 기합을 넣고 신고베역으로 향했다. 티켓을 구매하려 할 때 「도카이도 신칸센 운행 중지」라는 글자가 보인다. 태풍이 직격해 아이치현에서 맹렬한 비가 내리고 있다고 한다. 창구 언니에게 「기후현의 오가키역까지 가고 싶은데요」라고 말해봤다. 그러자 「보통은 나고야에서 재래선으로 갈아타는 게 빠른데요, 오늘은 마이바라에서 내려서 오가키행 재래선으로 갈아타는 게 좋을 것 같습니다」라고 친절하게 가르쳐줬다. 마이바라까지라면 운휴 영향을 받지 않는다. 즉시 그 루트로 티켓을 구매해 신칸센에 탑승했다. 순조롭게 갈 것 같았는데 신오사카역에서 발이 묶였다. 도카이도 신칸센은 매시 많은 편수가 운행된다. 특정 구간의 운행 중지가 되면 앞 열차부터 순서대로 대기 상태가 되고, 그 영향은 후속 열차에도 미친다. 이번 케이스도 멈춘 구간은 아이치현 도요하시 근처였지만 신오사카발 열차도 크게 지연되었다. 신칸센을 취소하고 재래선으로 마이바라까지 가는 방법도 있지만 이럴 때는 우왕좌왕해도 소용없다. 의연하게 기다리는 것이 최선이다. 다음 날 이후의 계획이나 사우나 시설 등을 조사하고 있자 운행 재개 안내가 들어왔다. 시간으로는 약 1시간. 좋은 정보 수집 시간이 될 수 있었다. 다시 신칸센에 탑승해 마이바라까지 간다. 마이바라에서 오가키행 재래선으로 갈아타고 30분 후 오가키역에 도착했다. 오가키 사우나는 드라마 「사우나도」의 무대이기도 하다. 오프닝에서 하라다 타이조와 미야케 히로키가 오가키역에서 시가지를 향해 걷는 장면이 있는데, 완전히 똑같이 했다. 그리고 택시에 타고 오가키 사우나로 향한다. 몇 분 후 오가키 사우나 건물이 보였다. 드라마에서 본 것과 같은 풍경이 지금 내 눈앞에 펼쳐져 있다. 들어가기 전부터 텐션 맥스였다. 접수에 들어가니 신발장 열쇠가 아니라 신발 그 자체를 맡기는 시스템으로 되어 있어 사물함 열쇠를 받는다. 접수 담당자가 내가 택시로 온 것을 봤는지 「어디서 오셨습니까?」라고 질문했다. 「도쿠시마현에서 왔습니다」라고 답한다. 그러자 「어머, 먼 곳에서 감사합니다. 마음껏 천천히 즐기고 가세요」라고 따뜻한 말을 들었다. 들어가기 전부터 이미 마음을 사로잡혔다. 하지만 중요한 것은 사우나와 냉수탕이다. 기적의 냉수탕이라 불리는 물은 어떤 촉감일까. 냉수탕을 나온 후의 상쾌함은 얼마나 될까? 아직 경험해본 적 없는 세계를 상상하며 옷을 벗고 욕장으로 향했다. 욕장에 들어가니 드라마에서 본 그대로의 레이아웃으로 사우나실과 2개의 욕조가 있다. 앞쪽 욕조가 냉수탕인데 지하수 흘려보내기 방식이다. 항상 물이 오버플로우되어 있어 청결감도 있다. 접수에 게시된 신문 기사에 따르면 오가키 사우나의 냉수탕 물은 마실 수도 있다고 한다. 빨리 들어가고 싶은 마음을 억누르고 우선 몸을 씻는다. 그리고 그대로 사우나실로 향했다. 들어간 순간 「뜨겁네」라고 느꼈다. 온도계를 보니 110℃다. 다만 스톤 타입 사우나라 통증은 느끼지 않는다. 5분도 안 되어 일제히 땀이 솟아난다. 참을 수 없는 한계가 와서 사우나실을 나온다. 샤워로 땀을 씻고 드디어 냉수탕이다. 냉수탕에 들어간 순간 화장수 속에 들어간 건가 착각했다. 그만큼 부드럽고 연하다. 마치 냉수탕이 하나의 생물인 것처럼 내 몸을 감싸고 치유해준다. 수온은 14℃. 보통 수돗물이라면 찌르는 듯한 차가움을 느껴 오래 있기 어렵다. 하지만 오가키 사우나의 냉수탕에는 2분 정도 들어가 있었다. 차가운 물에 담겨 있는데도 극상의 릴랙스감이 있다. 담그고 있는 동안 흘려보내는 물도 마셔봤다. 차갑고 부드러우며 매우 맛있다. 냉수탕을 나와 욕장 구석에 놓인 의자에 앉는다. 정말 감동한 것은 여기부터다. 상쾌함이 장난이 아니다. 전신의 모공이 환호하고 있다. 민트수에라도 들어갔나? 싶을 정도로 피부가 시원시원하다. 게다가 흘려보내는 물을 마신 덕분에 몸 안쪽도 똑같이 상쾌감으로 가득하다. 이렇게 기분 좋다고 느끼는 냉수탕은 처음이다. 몸의 반응을 느끼며 천천히 눈을 감는다. 아직 1세트인데 5~10분 정도 의식이 날아간 것 같다. 감동의 1세트를 마치고 2세트, 3세트 같은 흐름을 반복한다. 3세트를 마쳤을 때 합장하고 자신의 행복에 감사했다. 사우나를 나온 후는 당연히 사우나 밥을 먹는다. 오가키 사우나에 왔으니 그 메뉴를 주문할 수밖에 없다.

관내복으로 갈아입고 2층으로 올라가니 레트로 공간이 펼쳐져 있었다. 창업 약 60년, 많은 사람들에게 사랑받아온 공간이 그대로 남아 있다. 식당 분위기도 최고다. 벽쪽 자리에 앉아 「돼지등심 생강구이 정식」을 주문한다. 드라마 「사우나도」에서도 사우나 후에는 생강구이 정식이었다. 식사가 나와서 먼저 적된장국을 마신다. 사우나와 냉수탕으로 완성된 몸에 스며든다. 그 후 두툼한 생강구이를 힘껏 씹는다. 정말 맛있다. 쌀도 맛있다. 전단지에 써 있었는데 자가제 고시히카리라고 한다. 극상의 냉수탕으로 몸을 치유받을 뿐만 아니라 위장까지 사로잡혔다. 오가키 사우나의 신자가 되었다. 식사 후 리클라이닝룸에서 잡지를 읽으면서 2시간 정도 낮잠을 잤다. 꽤 잤다. 지금까지도 사우나 시설에서 낮잠을 잔 적은 있었지만 이렇게 폭睡한 적은 없다. 그만큼 사우나와 냉수탕의 위력이 엄청났다는 것이다. 2시간이나 자서 체력은 완전히 회복되어 있었다. 시각은 17시. 정신을 차리니 사우나실 안에 있었다. 제2라운드 시작이다. 제2라운드도 사우나와 냉수탕을 3세트. 조금 해가 지기 시작한 것도 있어 욕실 내 분위기도 낮과는 다르다. 기분 탓인지 물도 차가워진 것 같다. 뜨끈뜨끈한 사우나와 극상의 냉수탕을 3세트. 완벽하게 정돈됐다. 의심의 여지 없이 지금까지 인생에서 가장 기분 좋은 냉수탕이다. 솔직히 아직 돌아가고 싶지 않아서 저녁도 오가키 사우나에서 먹기로 했다. 얼마나 오래 먹는 거야. 미소카츠와 말육회 유케에 혀를 내두르고 디저트로 생꿀주스를 마셨다. 그리고 돌아갈 때 오가키 사우나 기념 티셔츠, 트레이너, 수건을 구입했다. 나는 감동한 시설에서는 뭔가 물건을 사는 편이다. 하지만 이렇게 많은 물건을 구입한 것도 처음이다. 그만큼 오가키 사우나에 감동했고 오가키 사우나의 팬이 되었다. 먼 곳이라 다음 언제 올 수 있을지 모르지만 반드시 오고 싶다. 적어도 죽기 전에 한 번 더 올 것이다. 그 결의를 가슴에 숙박처 호텔로 향해 택시에 올랐다. 내일 목적지는 성지 「사우나 시키지」다. 이어진다.