"만약 내일 죽는다면, 마지막으로 가고 싶은 사우나는 어디인가요?"
이런 질문을 받는다면, 나는 망설임 없이 오가키 사우나라고 답할 것이다. 그만큼 훌륭한 곳이었다.
이날 오전, 태풍 18호가 긴키·도카이 지방을 강타했다. 나는 고베 사우나에 묵고 있었는데, 아침 사우나와 아침 식사를 마쳤을 때 비는 이미 그쳐 있었다. "자, 오가키 사우나로 가볼까" 하고 마음을 다잡고 신고베역으로 향했다. 티켓을 구매하려는 순간, "도카이도 신칸센 운행 중단"이라는 문구가 눈에 들어왔다. 태풍이 직격하여 아이치현에 폭우가 쏟아지고 있다는 것이었다. 창구 직원에게 "기후현 오가키역까지 가고 싶은데요"라고 말했더니, "평소에는 나고야에서 일반 열차로 갈아타는 게 빠른데, 오늘은 마이바라에서 내려 오가키행 일반 열차로 환승하시는 게 좋을 것 같습니다"라고 친절하게 알려주었다. 마이바라까지라면 운행 중단의 영향을 받지 않는다. 즉시 그 경로로 티켓을 구매하고 신칸센에 올라탔다.
순조롭게 갈 수 있을 거라 생각했는데, 신오사카역에서 발이 묶이고 말았다. 도카이도 신칸센은 매시간 많은 편수가 운행된다. 특정 구간이 운행 중단되면 앞 열차부터 순서대로 대기 상태가 되고, 그 여파는 뒤따르는 열차에도 미친다. 이번에도 멈춘 구간은 아이치현 도요하시 근처였지만, 신오사카 출발 열차도 크게 지연되었다. 신칸센을 취소하고 일반 열차로 마이바라까지 가는 방법도 있었지만, 이런 때 허둥지둥해봤자 소용없다. 느긋하게 기다리는 것이 최선이다. 다음 날 이후의 계획이나 사우나 시설 등을 찾아보고 있으니 운행 재개 안내 방송이 들려왔다. 시간으로는 약 한 시간. 알차게 정보를 수집하는 시간으로 삼을 수 있었다. 다시 신칸센에 올라 마이바라까지 갔다. 마이바라에서 오가키행 일반 열차로 환승해 30분 후 오가키역에 도착했다.
오가키 사우나는 드라마 「사도」의 배경이기도 하다. 오프닝에서 하라다 타이조와 미야케 히로키가 오가키역에서 시내 쪽으로 걸어가는 장면이 있는데, 나도 똑같이 그렇게 했다. 그리고 택시에 올라 오가키 사우나로 향했다. 몇 분 후, 오가키 사우나 건물이 눈에 들어왔다. 드라마에서 보았던 것과 똑같은 풍경이 지금 내 눈앞에 펼쳐져 있었다. 들어가기 전부터 텐션이 최고조였다.
프런트에 들어서자, 신발장 열쇠가 아니라 신발 그 자체를 맡기는 시스템으로 되어 있어서 라커 열쇠를 받았다. 프런트 직원이 내가 택시로 온 것을 봤는지 "어디서 오셨나요?"라고 물어왔다. "도쿠시마현에서 왔습니다"라고 답하자, "아이고, 멀리서 와주셔서 감사합니다. 마음껏 편히 쉬다 가세요"라며 따뜻한 말을 건네주었다. 들어가기도 전에 이미 마음을 빼앗겼다. 하지만 중요한 건 역시 사우나와 물목욕탕이다. 기적의 물목욕탕이라 불리는 물은 어떤 감촉일까. 물목욕탕을 나온 후의 상쾌함은 얼마나 될까? 아직 경험해보지 못한 세계를 상상하며 옷을 벗고 욕실로 향했다.
욕실에 들어서자, 드라마에서 본 그대로의 레이아웃으로 사우나실과 두 개의 욕조가 있었다. 앞쪽 욕조가 물목욕탕인데, 지하수를 그대로 흘려보내는 방식이었다. 물이 끊임없이 넘쳐흐르며 청결함도 느껴졌다. 프런트에 붙어 있던 신문 기사에 따르면, 오가키 사우나의 물목욕탕 물은 마실 수도 있다고 한다. 빨리 들어가고 싶은 마음을 억누르고 우선 몸을 씻었다. 그리고 그대로 사우나실로 향했다. 들어간 순간 "뜨겁다"는 느낌이 확 왔다. 온도계를 보니 110℃였다. 다만 스톤 타입 사우나라 통증은 느껴지지 않았다. 5분도 채 되지 않아 땀이 한꺼번에 쏟아져 나왔다. 한계에 다다라 사우나실을 나왔다. 샤워로 땀을 씻어내고, 드디어 물목욕탕이다.
물목욕탕에 들어간 순간, 화장수 속에 들어간 게 아닌가 하는 착각이 들었다. 그만큼 부드럽고 포근했다. 마치 물목욕탕 자체가 하나의 생명체인 양, 내 몸을 감싸 안고 달래주었다. 수온은 14℃. 보통 수돗물이라면 찌르는 듯한 차가움에 오래 있기 어렵다. 하지만 오가키 사우나의 물목욕탕에는 2분 정도 들어가 있었다. 차가운 물에 잠겨 있는데도 최고의 릴렉스가 느껴졌다. 잠겨 있는 동안 흘러넘치는 물을 마셔보기도 했다. 차갑고 부드러우며 정말 맛있었다.
물목욕탕을 나와 욕실 한켠에 놓인 의자에 앉았다. 진짜 감동은 여기서부터였다. 상쾌함이 이루 말할 수 없었다. 온몸의 모공이 함성을 지르는 것 같았다. 민트 워터에 들어갔다 나왔나 싶을 정도로 피부가 시원하게 느껴졌다. 게다가 흘러넘치는 물을 마신 덕분에 몸 안쪽도 마찬가지로 상쾌함으로 가득 찼다. 이렇게 기분 좋은 물목욕탕은 처음이었다. 몸의 반응을 느끼며 천천히 눈을 감았다. 아직 1세트째인데 5~10분 정도 의식이 날아간 것 같았다. 감동적인 1세트를 마치고, 2세트, 3세트도 같은 흐름으로 반복했다. 3세트가 끝났을 때는 두 손을 모아 나 자신의 행복에 감사했다.
사우나를 마친 후에는 당연히 사우나 밥을 먹기로 했다.
오가키 사우나에 왔으니, 바로 그 메뉴를 주문할 수밖에 없었다.
관내복으로 갈아입고 2층으로 올라가자 레트로한 공간이 펼쳐졌다. 창업한 지 약 60년, 많은 사람들에게 사랑받아온 공간이 그대로 남아 있었다. 식당 분위기도 최고였다. 벽쪽 자리에 앉아 돼지 등심 생강구이 정식을 주문했다. 드라마 「사도」에서도 사우나 후에는 생강구이 정식이었다. 식사가 나오자 우선 아카다시를 홀짝였다. 사우나와 물목욕탕으로 완성된 몸속으로 스며들었다. 이어서 두툼하게 썰린 생강구이를 힘껏 한 입 베어 물었다. 정말 맛있었다. 밥도 맛있었다. 전단지에 적혀 있었는데, 자가 재배 고시히카리라고 했다. 최고의 물목욕탕으로 몸을 치유받은 것도 모자라, 위장까지 완전히 사로잡혀버렸다. 오가키 사우나의 신자가 되었다.
식사 후에는 리클라이닝 룸에서 잡지를 읽으며 2시간 정도 낮잠을 잤다. 꽤 깊이 잠들어버렸다. 지금까지도 사우나 시설에서 낮잠을 잔 적은 있었지만, 이렇게까지 곯아떨어진 것은 처음이었다. 그만큼 사우나와 물목욕탕의 위력이 대단하다는 뜻일 것이다. 2시간이나 잤더니 체력이 완전히 회복되어 있었다. 시각은 17시. 어느새 사우나실 안에 있었다. 제2라운드 시작이다.
제2라운드도 사우나와 물목욕탕 3세트. 해가 조금 기울어지기 시작한 탓인지 욕실 안 분위기도 낮과는 달랐다. 왠지 물도 더 차가워진 것 같았다. 뜨끈뜨끈한 사우나와 최고의 물목욕탕 3세트. 완벽하게 정돈되었다. 틀림없이 지금까지의 인생에서 가장 기분 좋은 물목욕탕이었다.
솔직히 아직 돌아가기 싫어서 저녁도 오가키 사우나에서 먹기로 했다. 얼마나 오래 있는 거냐고. 미소카츠와 말고기 육회에 감탄하고, 디저트로 생 허니 주스를 마셨다. 그리고 돌아가는 길에 오가키 사우나 기념 티셔츠, 트레이너, 타월을 구매했다. 나는 감동한 시설에서는 뭔가 아이템을 하나씩 사는 편인데, 이렇게 많이 산 것도 처음이었다. 그만큼 오가키 사우나에 감동했고, 오가키 사우나의 팬이 되었다. 먼 곳이라 다음에 언제 올 수 있을지 모르겠지만, 반드시 다시 오고 싶다. 적어도 죽기 전에 한 번은 더 올 것이다. 그 다짐을 가슴에 품고, 숙소 호텔을 향해 택시에 올라탔다.
내일의 목적지는 성지 사우나 시키지다.
계속.
