전날 오가키 사우나에서의 최고의 경험을 뒤로하고, 이튿날 아침 5시에 눈이 떠졌다.
전날은 밤 10시에 잠자리에 들었다. 7시간 숙면으로 컨디션은 완벽했다. 아침 산책을 나서니 기온은 25℃. 가을의 기운이 느껴진다. 그 서늘함에 위안을 받으며 워킹으로 몸에 시동을 걸었다. 한 시간쯤 걷고 호텔로 돌아와 샤워를 마친 뒤 조식 자리로 향했다. 기후현의 식재료를 듬뿍 활용한 아침 식사로 에너지를 충전했다. 오늘 향할 곳은 다름 아닌 사우나 시키지다. 최상의 컨디션을 갖추고, 만반의 준비를 해서 가야 한다.
최고의 수면과 좋은 아침 식사를 마치고 호텔을 체크아웃했다. 오가키역에서 나고야행 전철에 올랐다. 토요일이라 그런지 사람이 꽤 많았다. 30분 정도 만에 나고야역에 도착했다. 곧장 신칸센 히카리에 올라 한 시간 뒤 시즈오카역에 내렸다. 그리고 일직선으로 택시 승강장으로 가서 기사에게 "사우나 시키지까지 부탁드립니다"라고 목적지를 알렸다. 빨리 도착하면 좋겠다. 기다려지는 마음을 억누르기 어렵다. 소풍 가는 초등학생 같은 기분이다. 잠시 후, 잡지에서 수도 없이 봤던 그 건물이 눈에 들어왔다. 전날 오가키 사우나 때도 그랬지만, 드라마나 잡지에서 보던 장소에 직접 오면 흥분이 치솟는다. 내가 드라마의 주인공이 된 기분으로 택시에서 내렸다.
먼저 건물 외관(썸네일용)을 촬영하고 프런트로 향했다. 프런트 이용 방식은 드라마 "사도"로 미리 예습해 뒀다. 여기서 당황해서는 일류 사우나 애호가라 할 수 없다. 포장된 타월과 관내복을 받아 들고 락커로 향했다. 순식간에 옷을 벗고 대욕장으로 향했다. 드라마 "사도"에서 봤던 그 풍경이 눈앞에 그대로 펼쳐졌다. 이미 많은 사람들이 있었지만, 모두 눈이 반짝이고 있었다. 분명 나와 같은 마음일 것이다. 성지에 발을 들이고, 그곳에서 사우나를 즐기고 있는 자신에게 흠뻑 취해 있는 것이다.
당장 물탕에 들어가고 싶었지만 참고, 언제나처럼 몸을 씻는 것부터 시작했다. 그다음 약초탕으로 가서 천천히 몸을 데웠다. 시키지는 사우나와 물탕에만 주목받는 경향이 있지만, 약초에도 상당한 공을 들이고 있다. 일부러 한국까지 약초를 사러 가서 국산 약초와 블렌딩해 제공한다고 한다. 부드러운 지하수와 약초의 조합이 참으로 기분 좋아, 성지의 세례를 단번에 받은 기분이었다.
약초탕으로 충분히 몸이 따뜻해졌지만, 물탕을 참고 고온 사우나로 향했다. 사우나에 들어서니 온도계는 110℃를 가리키고 있었다. 꽤 뜨겁다. 하지만 타는 듯한 느낌은 전혀 없었다. 핀란드식으로 löyly가 가능한 사우나라 습도가 높고 쾌적하다. 그렇다 해도 5분쯤 지나자 구슬 같은 땀이 흘러내리고 심박수도 올라오기 시작했다. 슬슬 한계에 다다른 것 같아 물탕에 들어가기로 했다.
깊게 심호흡하며, 기적의 물탕을 누릴 수 있음에 감사했다. 발부터 천천히 어깨까지 잠겼다. 이 얼마나 부드러운 감촉인가. 지금까지 잡지 등에서 "시키지의 물탕은 계속 들어가 있을 수 있다"는 리뷰를 수도 없이 봤는데, 그 이유를 알 것 같았다. 2분쯤 담가 있다가 슬슬 몸이 식어오는 것을 느끼며, 드디어 염원했던 의식을 치르기로 했다. 바로 "물탕의 물을 마시는" 흔치 않은 체험이다. 흘러넘치는 물을 손으로 퍼서 입에 머금고 단숨에 삼켰다. 나도 모르게 "진짜 맛있다..."라는 말이 입 밖으로 나왔다. 목부터 시작해 몸속이 순서대로 정화되는 느낌이었다. 옆에 있던 비슷한 나이대의 형과 눈이 마주쳐서 "진짜 최고네요"라며 그 감동을 나눴다.
2세트째는 약초 사우나에 도전하기로 했다. 이 사우나도 미리 예습해 뒀다. 아무튼 스팀이 너무 뜨거워서 얼굴을 가리는 게 좋다는 것. 밖에서 들여다보니 대부분의 사람이 눈 이외의 부분을 타월로 덮고 있었다. 같은 스타일로 준비를 마치고 안으로 들어갔다. 뜨거운 증기와 함께 강렬한 약초 냄새가 밀려왔다. 약초 봉지에 코를 가까이 대보니 카레 같은 구수한 향기가 느껴졌다. 몸에 좋은 약초 스팀을 실컷 들이마시고 싶었지만, 정말 뜨거워서 조금씩 들이마셨다. 5분쯤 되자 한계가 찾아왔다. 눈앞에는 기적의 물탕이라는 오아시스가 기다리고 있었다. 땀을 씻어내고 물탕에 몸을 온전히 맡겼다. 물탕 속에서 의식이 날아갈 것 같을 만큼 기분이 좋았다. 1세트째와 마찬가지로 몸을 식히면서 물을 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 이번에는 "아 최고다"라고 중얼거렸다. 귀를 기울이면 여기저기서 "최고"라는 말이 들려왔다. 그 분위기까지 포함해 성지구나, 하고 느꼈다.
그 후에도 고온 사우나 & 물탕, 스팀 사우나 & 물탕을 각 1세트씩. 총 4세트로 성지에서의 사우나 활동은 마무리되었다. 잠시 리클라이닝 의자에서 느긋하게 쉬고, 기다리고 기다리던 식사 시간이 찾아왔다. 시키지 명물 생강구이 정식을 먹어야지. 매번 생강구이 정식만 먹는 것 같지만.
시키지의 생강구이도 일품이었다.
한 입 먹는 순간, 살아있길 잘했다는 생각이 들었다. 매번 그렇지만, 사우나와 물탕에 들어가 몸을 최상의 상태로 만들고 맛있는 음식을 즐긴다. 솔직히 인생에 이것만 있으면 다 잘 풀릴 것 같다. 그 최고의 루틴을 성지에서도 해낼 수 있었다. 이 이상의 만족은 없다.
식사 후에는 1시간쯤 낮잠을 잤다. 사우나는 생각보다 체력을 꽤 쓴다. 그래서 리클라이닝 룸이 있는 시설에서는 가능하면 낮잠을 자며 회복하고 있다. 게다가 이날은 한 곳 더 가고 싶은 곳이 있었다. 여행 계획을 세우면서 시즈오카현의 사우나 시설을 조사하다가, JR 후지역에서 접근 가능한 곳에 후지산 천연수를 흘려보내는 방식으로 즐길 수 있는 시설이 있다는 것을 알게 됐다. 바로 그 시설이 후지산 천연수 SPA 사우나 타카노유다.
옷을 갈아입고 사우나 시키지에 한 번 고개를 숙여 인사하고, 다음 목적지를 향해 택시에 올랐다.
계속.
