성지순례의 여행도 드디어 끝이 보이기 시작했다.
마지막 날의 목적지는 나고야 사우나의 성지, 웰비 사카에다. 일본의 사우나 마니아라면 한 번쯤은 들어봤을 이름일 것이다. 본고장 핀란드에 가장 가깝다고 불리는 사우나다.
시즈오카역에서 나고야행 신칸센에 올라탔다. 약 1시간 후, 나고야역에 도착했다. 일반적인 관광객이라면 나고야역 주변의 번화함에 놀라며 인스타그램에 올릴 만한 관광지로 향하거나, 미소카츠나 히츠마부시를 먹으러 갈 것이다. 하지만 나는 다르다. 나고야역에 도착하자마자 곧바로 택시에 올라타 목적지를 말했다. "웰비 사카에로 가주세요"라고. 기사님이 "손님, 사우나 좋아하실 것 같은 인상이네요"라고 말을 걸어와서, "네, 정말 좋아해요. 지금 사우나 여행 중인데요, 고베 사우나, 오가키 사우나, 사우나 시키지에도 다녀왔어요"라고 자랑했다. 그런데 기사님은 "그렇군요, 잘 다녀오셨겠네요"라며 반응이 미지근했다. 모르시는 것 같았다. 사우나를 좋아하는 기사님인 줄 알았건만..
10분 정도 택시를 타고 웰비 사카에에 도착했다. 드라마 "사도"에서 본 것과 똑같은 외관과 입구다. 기뻐서 가게 외관을 사진으로 찍었다. 체크인을 마치고 락커룸으로 향했다. 순식간에 옷을 벗고 대욕장으로 향한다. 문 앞에 섰다. 이 안에 핀란드의 세계가 펼쳐져 있는 것이다. 흥분을 가라앉히기 위해 심호흡을 하고 문을 열었다.
대욕장에 들어서자 오른쪽에 메인 사우나, 왼쪽에 12℃의 냉수 욕조가 있다. 조금 더 걸어 들어가자 나도 모르게 눈을 빼앗겼다. 숲 사우나 너머로 핀란드의 숲이 펼쳐져 있는 것이다. 어두운 조명 아래 자작나무와 비히타로 꾸며진 숲이 펼쳐지고, 리클라이닝 체어가 여러 대 배치되어 내기욕을 즐길 수 있게 되어 있다. 숲의 향기가 감돌며, 아직 사우나에 들어가지도 않았는데 이미 정돈될 것 같은 느낌이 들었다.
마음을 다잡고 몸을 씻은 후, 먼저 숲 사우나를 체험하기로 했다. 최소한의 작은 창문에서 바깥 빛이 들어오고, 조명은 최소한으로 유지된다. 물론 TV나 BGM도 없다. 철저히 자신과 마주할 수 있는 공간이다. 그리고 운 좋게도 숙박 손님들의 체크아웃 시간과 겹쳐, 숲 사우나를 전세 낸 것처럼 이용할 수 있었다. 이 최고의 공간에 나 혼자뿐이다. 눈을 감고 자신의 몸 안쪽으로 의식을 집중한다. 열기가 부드럽고 편안하다. 잠시 후 땀이 나기 시작했다. 심박수도 올라온다. 그 타이밍에 셀프 로울류를 하기로 했다. 사우나 스톤에 물을 붓고 수증기를 만들어낸다. 순식간에 습도가 올라가고 땀이 쏟아진다. 꽤 덥지만 기분이 좋다. 좋은 사우나란 더위 속에서도 편안함을 느낄 수 있는 부드러운 사우나라고 나는 생각한다.
한계에 달해서 12℃의 냉수 욕조로 직행했다. 꽤 차갑다. 숲 사우나에서 달궈진 몸이 단번에 식는다.
냉수 욕조를 충분히 즐긴 후에는 핀란드 숲에서 정돈되는 시간이다. 비히타와 자작나무 향기가 가득한 공간에서 체어에 누워 심장의 고동과 피부 감각에 의식을 집중한다. 그리고 최고로 기분 좋은 순간이 찾아온다. 핀란드 숲의 향기를 즐기며 이 성지순례 여행을 돌아보니, 더욱 행복한 기분이 든다. 완전히 정돈되었지만 아직 1세트다. 다른 사우나도 즐기고 싶다.
2세트는 메인 사우나로 이동했다. 사우나 스토브가 상당히 크다. 특주품일까. 이걸로 아우푸구스를 하면 정말 기분 좋은 열파를 맞을 수 있을 것 같다. 웰비 사카에의 메인 사우나에는 누워서 사우나욕을 즐길 수 있는 공간이 있다. 그 공간으로 이동했다. 이번에도 전세다. 암반욕처럼 누워서 편안한 상태로 사우나를 즐긴다. 항상 앉은 자세가 당연했기에 새로운 느낌이다. 전신이 균등하게 따뜻해진다. 사우나실의 열기가 부드러워서인지, 더운 중에서도 릴랙스를 느낄 수 있었다.
2세트도 12℃의 냉수 욕조에 들어가고, 핀란드 숲에서 휴식. 1세트 때는 의식하지 못했지만, 새소리 BGM이 기분 좋다. 핀란드 숲을 재현한 세계관, 향기, 소리로 인한 힐링으로 오감이 예리하게 깨어난다. 이렇게 기분 좋은 사우나는 처음일지도 모른다. 여행의 마지막에 웰비 사카에에 와서 정말 다행이다.
3세트는 숲 사우나로. 셀프 로울류를 하고 조용한 공간에서 명상한다. 심박수가 점점 올라간다. 냉수 욕조에 갈까 생각했는데, 숲 사우나 옆에 있는 "아이스 사우나 & 냉수 욕조"가 신경 쓰였다. 실내 온도가 영하 25℃, 수온이 0℃라는 말도 안 되는 공간이다. 본고장 핀란드의 환경을 재현한 것이라고 한다. 들어갈지 말지 망설였지만, 이런 체험을 할 수 있는 시설은 일본에서 웰비 사카에 정도일 것이다. 각오를 다지고 아이스 사우나에 입실했다. 결론부터 말하자면, 입실 후 5초 만에 나왔다. 너무나 추워서 놀랐다. 0℃의 물에 발만 담갔는데 온몸이 얼어붙을 것 같았다. 이것이 본고장 핀란드인가.. 나도 언젠가 핀란드에서 사우나 체험을 해보고 싶다고 생각했었는데, 사우나 후에 수온 0℃의 호수에 뛰어드는 건 좀 힘들 수도 있겠다.
3세트를 마쳤다. 지금까지 맛본 적 없는 사우나 체험을 할 수 있어서 대만족이다. 이로써 웰비 사카에에서의 사활은 종료다. 시간이 무한히 허락된다면 오늘은 웰비 사카에의 캡슐에서 자고, 내일은 웰비 이마이케를 만끽하는 플랜도 해보고 싶었지만, 내일부터 일이 있어서 돌아가야 한다. 그렇다면 적어도 최고의 사우나 밥을 먹고 돌아가자. 그래서 미소카츠 발상지로 알려진 명점 아지도코로 카노우에 가기로 했다.
아지도코로 카노우의 미소카츠는 절품이었다. 오른쪽 사진에 주목해주시길 바란다. 위에 올려져 있는 것이 미소카츠다. 엄청난 두께의 돈카츠에 미소 소스가 배어들어 있다. 사우나 후라는 것도 있지만, 한 입 먹는 순간 나도 모르게 "너무 맛있다"고 중얼거렸다. 이것이 미소카츠 본고장의 맛인가..
웰비 사카에에서 최고의 사우나 체험을 하고, 명물 미소카츠를 먹는다. 불과 몇 시간의 체류였지만, 완벽한 승리였다. 사카에에서 택시를 타고 나고야역으로 이동해 신코베행 신칸센 티켓을 구입했다. 여행의 끝은 역시 아쉽다. 돌아가고 싶지 않다. 신코베에 도착하면 고베 사우나에서 다시 한번 여행을 시작하고 싶다. 고베 사우나에서 자고, 오가키 사우나에 가고, 사우나 시키지에 가고, 후지산 천연수 SPA 사우나 타카노유에 가고, 스루가 건강랜드에 가고, 웰비 사카에로 여행을 마무리한다.
두 번 다시 이런 황금 루트의 사우나 여행은 못 할지도 모른다. 하지만 내가 사우나 마니아인 이상 또 올 기회는 있을 것이고, 그 외에도 훌륭한 사우나가 일본에는 많이 있다. 이 목숨이 언제까지 이어질지 모르지만, 살아있는 한 여러 사우나 시설을 방문하고, 평생 잊지 못할 경험을 쌓으며, 저 사우나는 최고였다고 회상하면서 죽을 수 있다면 더없이 행복할 것이다.
나고야에서 신코베로 향하는 전철 안에서, 나는 이미 다음 목적지를 찾기 시작하고 있었다.
아마 다음 주에도 나는 사우나 여행을 떠날 것이다.
