Buổi sáng, trong hành trình sauna đầu tiên tại Hokkaido, tôi đã ghé Marukomu Onsen Ryokan để tận hưởng trạng thái totonou trong khi ngắm cảnh hồ Shikotsu tuyệt đẹp. Sau đó, tôi phóng xe đến Midorikaze Resort Kitayuzawa ở thành phố Date, Hokkaido. Đây cũng là một nơi tôi tình cờ tìm thấy khi đang nghiên cứu về các sauna ở Hokkaido, và ngay lập tức cảm thấy muốn đến bằng được. Hai phòng sauna với concept khác nhau mang tên Hamon (vòng sóng nước) và Mizusuji (dòng nước), hồ tắm lạnh dẫn nước suối tự nhiên trong lành được thiên nhiên gột rửa, hồ tắm ngoài trời nguồn nước chảy tràn liên tục với quy mô áp đảo, cùng không gian thiên nhiên hoang sơ bao quanh — tất cả đều cuốn hút tôi đến mức không thể chờ đợi đến ngày hôm nay. Sau khi check-in lúc hơn 3 giờ chiều, tôi quyết định tranh thủ ngủ trưa một chút trong phòng. Hành trình sauna tiêu tốn thể lực hơn tưởng tượng rất nhiều. Nghỉ ngơi để phục hồi sức lực giúp tôi tận hưởng buổi tối ở trạng thái 100%. Sau khoảng một tiếng ngủ sâu, tôi đã sẵn sàng tiến vào khu tắm lớn. Hôm đó, nam giới được sử dụng khu sauna Hamon. Vừa bước vào phòng thay đồ, tôi đã kinh ngạc trước độ rộng của nó. Không gian chỉ riêng phòng thay đồ thôi đã đủ để xây một sento tử tế. Vì có nhiều chỗ, tôi không cần phải băn khoăn về khoảng cách với người khác, và có thể sử dụng tủ khóa thoải mái. Bước vào phòng tắm, một không gian rộng lớn đến choáng ngợp hiện ra trước mắt với hàng loạt bồn tắm khổng lồ xếp thành hàng. Chỉ một bồn thôi cũng có thể chứa hàng chục người. Khu tắm trong nhà có ba bồn tắm lớn với nhiệt độ khác nhau, cùng thác nước, sauna, hồ tắm lạnh và khu vực totonou. Điều đáng ngạc nhiên là khu tắm lớn có cấu trúc hai tầng. Phòng thay đồ và khu tắm trong nhà ở tầng hai, đi cầu thang xuống tầng một có thêm khu tắm trong nhà thứ hai, và ra ngoài là hồ tắm ngoài trời rộng mênh mông. Vừa nhìn thấy hồ tắm ngoài trời, tôi đã không thốt nên lời. Có lẽ chưa bao giờ tôi thấy hồ tắm ngoài trời lớn đến vậy. Được bao quanh bởi những ngọn núi xung quanh, giữa không gian xanh mướt của những cây bạch dương trong khuôn viên, một hồ đá khổng lồ đủ chứa khoảng 200 người ngự trị ở trung tâm, nước suối nóng liên tục chảy vào đó. Phía sau hồ đá còn có khu Mori no Sanpouyu (tắm dạo trong rừng) nằm giữa rừng bạch dương, nơi có tới 20 loại hương thảo mộc khác nhau. Chỉ nhìn sơ qua bố cục của khu tắm thôi đã bị áp đảo bởi sự phong phú của nó. Hơn nữa, vì là buổi chiều ngày thường nên khu tắm chỉ có khoảng 10 người, gần như cả không gian rộng lớn này chỉ có một mình tôi. Kìm chế cảm xúc đang dâng trào, tôi bắt đầu làm sạch cơ thể trước. Hôm đó tôi quyết định chia làm hai phần: thời gian tận hưởng onsen và thời gian tận hưởng sauna. Bởi vì phần onsen ngoài sauna đã quá phong phú, không tận dụng để ngâm mình thưởng thức thì thật uổng phí. Trước tiên, tôi làm ấm cơ thể trong hồ onsen tự nhiên trong nhà rồi đi xuống hồ tắm ngoài trời ở tầng một. Hồ đá rộng lớn hoàn toàn là của riêng tôi. Tôi tiến ra giữa hồ, ngâm mình trong onsen rồi ngước nhìn bầu trời, chiêm ngưỡng khu rừng xung quanh. Một cảm giác tự do và chữa lành vô bờ bến bao trùm lấy tôi. Chỉ riêng việc được ngâm mình trong hồ đá này thôi đã đủ để chuyến đi trở nên xứng đáng. Nguồn onsen chảy tràn liên tục nhẹ nhàng xoa tan mọi mệt mỏi của chuyến đi. Sau hồ đá, tôi thưởng thức hành trình ngâm tắm giữa rừng bạch dương. Những bồn tắm với nhiều hương thơm khác nhau xếp hàng, và ở tất cả các bồn đều có thể ngước nhìn rừng cây trong khi tắm. Ở các sento lớn vùng đô thị, đôi khi người ta trồng cây như một phần trang trí của hồ ngoài trời, nhưng thứ ở đây là một khu rừng thực sự. Hòa mình vào thiên nhiên — chắc hẳn đây chính xác là loại trải nghiệm mà người ta muốn nói đến. Khi tôi tận hưởng onsen thỏa thích rồi quay trở lại khu sauna ở tầng hai, đã 45 phút trôi qua. Giữa thiên nhiên hùng vĩ của Hokkaido, tại sao không thử bỏ qua khái niệm thời gian nhỉ? Trong cuộc sống hàng ngày hay khi đi sauna, tôi ít nhiều vẫn để ý đến giờ giấc, nhưng trong chuyến đi này điều đó không cần thiết. Hãy cứ đắm chìm hết mình vào onsen và sauna. Và bây giờ, đã đến giờ sauna. Tôi mở cửa phòng sauna mang tên Hamon. Bước vào bên trong, bóng tối tĩnh lặng chủ đạo màu đen cùng hơi nóng dễ chịu đón chào tôi. Nhiệt độ khoảng 90°C là khá cao, nhưng độ ẩm cũng rất cao. Có hai lý do cho điều này. Thứ nhất là có thể tự thực hiện löyly. Thứ hai là một vật thể trông như suikinkutsu (một loại nhạc cụ nước truyền thống Nhật Bản) đặt bên cạnh lò sưởi sauna. Onsen liên tục đổ vào phần đá khổng lồ được khoét rỗng, tràn ra và làm ướt cả sàn xung quanh. Chính sức mạnh của nước này đã duy trì độ ẩm lý tưởng trong phòng. Hơn nữa, ánh sáng le lói mỗi 12 giây như ghi dấu thời gian theo hình vòng sóng lan trên mặt nước, và cảnh nước rót vào đá cũng toát lên vẻ đẹp thơ ca. Có một cơ chế lấy cảm hứng từ shishi-odoshi (bộ gõ nước trong vườn Nhật), nước tích tụ làm ống tre nghiêng xuống đổ nước ra rồi khi về vị trí cũ phát ra tiếng "ca-coong" dễ chịu. Chỉ cần lắng nghe tiếng nước và ngắm nhìn ánh sáng vòng sóng, tâm trí đã thư giãn sâu sắc. Có shishi-odoshi bên trong phòng sauna — đây là lần đầu tiên trong cuộc đời sauna của tôi trải nghiệm điều này. Rời khỏi phòng sauna, tôi tiến đến hồ tắm lạnh. Nước ở đây cũng là nước tự nhiên. Nghe nói họ dẫn nước từ thượng nguồn của con suối chảy gần khách sạn, và tôi chìm mình vào làn nước mát trong lành được thiên nhiên Hokkaido gột rửa. Nhiệt độ nước khoảng 18°C, dao động tự nhiên theo mùa. Ngay khi chìm xuống, toàn thân tôi được bao bọc bởi cảm giác mềm mại, mượt mà. Không có cái lạnh như kim châm, đây là loại hồ tắm lạnh tuyệt hảo mà bạn có thể ở mãi bên trong. Sau khi làm lạnh cơ thể đầy đủ, tôi di chuyển sang phòng thiền định Zen nằm ngay cạnh sauna. Khu vực nội khí dục này mang đến cho tôi một trải nghiệm còn hiếm có hơn. Tôi bước vào căn phòng cá nhân mờ tối được duy trì ở khoảng 15°C và nằm ngửa trên tấm thảm. Lúc đó, từ một thiết bị trông như ấm đun nước được gắn trên đầu, những giọt nước lạnh bắt đầu nhỏ xuống trán tôi, tong... tong... Đây là cơ chế lấy cảm hứng từ liệu pháp truyền thống Ấn Độ Shirodhara. Mỗi lần giọt nước rơi xuống trán, những tạp niệm trong đầu như được gột sạch, tư duy trở nên trong sáng, và tôi cảm nhận được trạng thái "vô" hoàn toàn. Tôi vốn thích ngồi ngoài trời khi trời mưa, và cảm giác này rất gần với sự dễ chịu khi những hạt mưa rơi xuống cơ thể vừa rời khỏi hồ tắm lạnh. Ngũ giác được mài giũa sắc bén, dẫn dắt vào trạng thái thiền sâu. Tôi không còn biết mình đã ở đây bao lâu nữa. Tôi đã dừng xem đồng hồ từ lâu rồi. Từ từ ngồi dậy, tôi tiếp tục lần hai, lần ba với sauna và nội khí dục Shirodhara theo cách tương tự. Rồi tôi quyết định tạm dừng hoạt động sauna ở đây. Lý do tôi viết "tạm dừng" là vì sau bữa tối, tôi định quay trở lại đây. Bầu không khí ban đêm của hồ tắm ngoài trời rộng lớn kia — nhất định phải được tận hưởng một lần.

Bữa tối theo hình thức buffet, nhưng live kitchen rất phong phú với đủ loại món ăn Nhật, Tây, Trung. Qua những cửa sổ lớn của hội trường có thể ngắm nhìn khu rừng xanh ngút mắt, thiên nhiên đẹp đẽ hiện ra từ mọi góc nhìn. Đây đích thực là khách sạn xứng danh với cái tên Midorikaze (gió xanh). Tôi ăn những gì mình thích, ăn bao nhiêu tùy ý, và cảm thấy no bụng lẫn no lòng. Sau bữa tối, nghỉ ngơi một lúc trong phòng rồi tôi lại lên đường đến khu tắm lớn. Làm ấm cơ thể nhẹ nhàng trong khu tắm trong nhà rồi xuống hồ tắm ngoài trời ở tầng một. Bầu không khí ban đêm tuyệt vời không kém gì ban ngày. Giữa bóng tối, ánh đèn hiện đại le lói tạo nên một thế giới huyền ảo hoàn toàn khác so với buổi chiều. Tôi chìm mình xuống giữa hồ đá rộng lớn và ngước nhìn bầu trời đêm. Sự tương phản giữa làn gió đêm lạnh lẽo và nguồn onsen ấm áp. Đây chẳng phải là tình huống tuyệt vời nhất để khép lại một ngày hay sao? Tận hưởng onsen xong, trở về phòng, rồi chỉ còn việc ngủ thôi. Sáng mai, nam nữ đổi khu và tôi có thể tận hưởng hồ tắm và sauna khu Mizusuji. Phòng sauna thứ hai với những dòng nước chảy len lỏi khắp không gian sẽ mang lại trải nghiệm như thế nào nhỉ? Ngủ dậy là vào khu tắm lớn ngay thôi. Ôm ấp kỳ vọng như vậy trong lòng, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.