Đối với tôi — một kẻ nghiện sauna — thứ Sáu vừa là ngày vui nhất, vừa là ngày đau khổ nhất trong tuần. Lý do đơn giản: tôi nóng lòng muốn lên đường đi sauna đến mức không chịu được. Và trước khi bắt đầu, tôi xin báo trước: câu chuyện lần này hơi dài một chút. Bởi vì cảm xúc tôi nhận được cũng nhiều đến thế.
Công việc vừa tạm ổn, tôi bắt đầu tìm địa điểm cho chuyến sauna tuần này. Rồi một thông tin bất chợt lọt vào mắt tôi: hình như có một khu sauna cực xịn do ông Ota Hiroshi — tức Vua Sauna — tạo ra, đặt ngay trong khách sạn Seaside Hotel Maiko Villa Kobe, và mới khai trương hồi tháng 8. Thật là duyên kỳ ngộ. Đây chính là khách sạn tôi từng ở khi đi xem nhà trước khi chuyển đến Naruto. Vị trí tuyệt vời, phòng nhìn thẳng ra eo biển Akashi. Từ nhà tôi lái xe chỉ hơn một tiếng. Nếu ở lại qua đêm, sáng hôm sau có thể thong thả đi lòng vòng các sauna ở Kobe. Kế hoạch hiện ra trong đầu nhanh đến mức tôi tự giật mình. Đặt phòng ngay lập tức. Những chuyến sauna thành công thường đến từ sự trùng hợp như vậy.
Xong việc là tôi phóng lên xe trong tích tắc, phóng thẳng trên cao tốc và có mặt tại khách sạn lúc 19:30. Làm thủ tục check-in xong là lao thẳng vào sauna. Ông Ota Hiroshi — Vua Sauna — là người đứng sau những cơ sở cực kỳ nổi tiếng như Yurakusu ở Kumamoto hay Karumaru Ikebukuro ở Tokyo. Một người như vậy mà tạo ra sauna, không thể nào không đỉnh được. Tâm trạng tôi lúc đó đang ở mức MAX. Bước qua cánh cửa ẩn đầy bí ẩn nằm sâu trong khu lounge, tôi vừa đặt chân vào bên trong thì một mùi hương dễ chịu lập tức kích thích khứu giác. Tủ khóa toát lên vẻ sang trọng, khiến tôi cảm giác như mình vừa trở thành một vị executive nào đó. Amenity cũng thuộc hàng cao cấp. Khăn dùng thoải mái không giới hạn, còn có cả nước chanh ướp lạnh. Chưa vào sauna mà tôi đã thấy mãn nguyện rồi.
Bước vào phòng tắm, hai bể tắm lạnh (cold plunge bath) đặt trung tâm ngay trước mắt, uy nghi như thể là nhân vật chính của không gian. Cảm giác giống hệt lần tôi đến Kobe Aquahouse — ở đây, bể tắm lạnh mới chính là ngôi sao của cả khu tắm. Có hai bể: một bể 17°C và một bể 9°C, cả hai đều có hệ thống bong bóng nên cảm giác thực tế lạnh hơn nhiệt độ hiển thị. Đặc biệt, bể 9°C còn có cơ chế 5 hướng phun chéo: các vòi jet từ bốn góc bể dồn vào tâm, và khi bấm nút đỏ huyền bí trên thành bể thì nước đổ xuống ào ào từ trên đầu như thác. Có thể hình dung ngay rằng bị tấn công từ 5 phía cùng lúc thì chẳng thể cưỡng lại được. Tôi đang đứng trố mắt nhìn bể tắm lạnh thì sực nhớ ra phải kiểm tra tổng thể không gian. Ngoài bể tắm lạnh, còn có phòng tắm vòi hoa sen, 2 phòng sauna và 2 khu thư giãn (totonou).
【Tổng quan đặc điểm từng phòng sauna】
- Phòng sauna 1 "Mirumiru": Sauna kiểu loft có bể ngâm bong bóng bên trong. Sauna thông thường thì ngồi trên băng ghế, nhưng ở đây bạn có thể nằm xuống. Thiết kế 2 tầng giúp điều chỉnh nhiệt độ tùy theo vị trí nằm. Ngoài ra, trong phòng còn có bể ngâm 30°C, cho phép bạn làm mát cơ thể ngay trong lúc đang xông sauna — một trải nghiệm hiếm có.
- Phòng sauna 2 "Mokumoku": Sauna dành cho những ai muốn hoàn toàn im lặng và tập trung. Phòng tối, không gian theo phong cách Nhật Bản truyền thống, thích hợp để thiền định, và có thể tự thực hiện löyly.
Tôi tắm sạch người rồi bước vào phòng sauna 1 "Mirumiru". Mùi gỗ thơm nhẹ lan tỏa khắp phòng. Tôi đắm mình trong mùi hương đó và ngồi xuống tầng trên trước. Cơ thể dần ấm lên, máu huyết lưu thông tốt hơn. Đúng thời điểm đó, tôi di chuyển lên loft. Nằm thẳng ra, để làn hơi nóng của sauna bao trùm cơ thể trong tư thế nằm ngửa. Nhờ vậy, nhiệt phân bố đều toàn thân — vừa nóng, vừa có cảm giác dễ chịu kỳ lạ kéo dài mãi không thôi.
Rời phòng sauna, tôi đi thẳng đến bể tắm lạnh 17°C. Bể rất sâu, rõ ràng được thiết kế để người ta có thể nhúng chìm hoàn toàn. Cộng với hệ thống bong bóng, cảm giác lạnh hơn con số 17°C nhiều. Tôi thả người nổi trên mặt nước như đang trôi dạt giữa biển. Lạnh đấy, nhưng cảm giác dễ chịu cứ kéo dài. Tự nhiên tôi ở trong đó lâu hơn mình nghĩ. Và rồi, cái lạnh thấm vào tận xương. Lạnh đến mức gần như rùng mình.
Bước ra khỏi bể tắm lạnh, tôi đi đến khu thư giãn riêng. Và ở đây, tôi lại một lần nữa bị choáng ngợp. Ngả ghế nằm ra hết cỡ, ngước nhìn lên trần — máy chiếu đang chiếu hình ảnh pháo hoa lung linh. Thêm vào đó là nhạc nền, cảm giác như đang nằm xem pháo hoa thật sự. Rồi kết hợp với trạng thái totonou sau sauna và bể tắm lạnh tuyệt hảo — tôi tự hỏi: đây có phải thiên đường không? Nhắm mắt lại, ý thức gần như tan biến. Và đây mới chỉ là lần đầu tiên.
Lần thứ hai, tôi vào phòng sauna 2 "Mokumoku". Một thế giới hoàn toàn khác hiện ra trước mắt. Phòng tối, không khí đậm chất Nhật Bản. Trong bụng tượng Phật lớn ư? Chưa hẳn, nhưng cũng na ná vậy. Dù sao thì đây chắc chắn là nơi lý tưởng để ngồi thiền. Không có ai khác, tôi một mình chiếm trọn phòng, leo thẳng lên tầng cao nhất. Tầng này có một "vòm che" đặc biệt, được thiết kế để giữ hơi nóng sau löyly lại hiệu quả hơn. Tôi ngồi thiền, để mồ hôi chảy ra trong tiếng nhạc độc đáo vang lên khắp phòng. Khi mồ hôi đã đủ nhiều, tôi tiến hành löyly — đổ nước lên đá sauna, tạo ra một đám hơi nước khổng lồ. Rồi trở về chỗ ngồi đặc quyền trên tầng cao nhất. Làn hơi nóng ùa đến, mạnh mẽ không thể so sánh với lúc trước. Cái nóng này là cái gì vậy. Nhiệt thấm sâu vào tận lõi cơ thể.
Lần này tôi chọn bể tắm lạnh 9°C. Cũng có bong bóng, nên cảm giác thực tế chỉ khoảng 7°C. Bước vào, tôi cảm thấy một cơn đau nhói thoáng qua — hẳn là do mạch máu co lại đột ngột. Một trải nghiệm không phải ai cũng dám thử. Ngâm được khoảng 20 giây thì tôi nhìn thấy một cái nút. Có vẻ như bấm vào thì nước sẽ đổ từ trên đầu xuống. Cơ thể đã gần đến giới hạn rồi, nhưng không bấm thì không phải tôi. Tôi run run đưa tay bấm nút. Nước ào xuống từ trên đầu — và đó là nước 9°C. Tôi không còn kêu ré nữa mà thét lên hẳn. Kích thích mạnh đến mức ấy.
Ra khỏi bể tắm lạnh, tôi chỉ vừa đủ sức đứng thẳng. Không đủ thể lực để đi đến khu thư giãn riêng, tôi ngồi ngay xuống chiếc ghế gần nhất. Mỗi lần thở ra đều phát ra tiếng. Cơ thể lạnh đến tận xương. Run rẩy. Thế mà vẫn thấy dễ chịu. Chẳng biết cảm giác sau khi hút cần sa có giống vậy không? Đang nghĩ lung tung thì ý thức gần như vụt tắt. Không được, mất ý thức ở đây thì mất tư cách gọi mình là sauna-er. Còn một lần nữa, còn một việc phải làm: bộ ba vàng của liệu pháp nóng-lạnh luân phiên — sauna → bể lạnh 9°C → bể lạnh 17°C.
Lần thứ ba, tôi lại vào phòng sauna 2 "Mokumoku". Dĩ nhiên, chiếm ngay tầng cao nhất, thực hiện löyly hai lần, để mồ hôi ứa ra từ tận sâu bên trong. Lúc nãy còn tưởng mình sắp chết cóng, giờ lại thấy nóng bừng bừng. Cơ thể con người thật kỳ lạ. Tôi thoáng nghĩ: cho cơ thể trải qua cú tàu lượn siêu tốc như thế này có ổn không? Nhưng mà dễ chịu thế này thì chắc ổn thôi. Chạm đến giới hạn của cái nóng, tôi đi ra bể tắm lạnh. Trước tiên ngâm 30 giây trong bể 9°C. Rồi ngay lập tức chuyển sang bể 17°C. Lúc đó, giữa cái lạnh tôi cảm nhận được một thứ gì đó ấm áp kỳ lạ, toàn thân buông lơi hoàn toàn. Cơ thể tôi nổi lềnh bềnh trong bể tắm lạnh. Cảm giác thư giãn không thể tả nổi. Đây chính là sức mạnh của bộ ba sauna → bể lạnh → bể lạnh.
Sau ba lần, tôi không thể nhúc nhích trong một lúc. Không phải vì đau hay mệt — mà vì dễ chịu quá đến mức không muốn cử động. Và như vậy, tôi đã hoàn toàn bị khuất phục bởi khu sauna do người đàn ông mang danh Vua Sauna tạo ra.
