Cứ đến tầm thứ Tư trong tuần là tôi lại bắt đầu nôn nao, bồn chồn khó tả — vì cuối tuần tôi có thói quen đi du lịch sauna.
Tôi mắc chứng nghiện sauna nặng, nên ngay cả ngày thường cũng đi sauna mỗi ngày. Thế nhưng, đi mãi một chỗ thì dần dần trở nên nhàm chán. Não người vốn được lập trình để cảm thấy buồn tẻ khi cứ ở mãi một môi trường. Nhờ những chuyến du lịch sauna cuối tuần, tôi luôn có những kích thích mới mẻ, và dù là sauna ở nơi xa hay sauna quen thuộc ở nhà, tôi đều có thể đạt được trạng thái totonou tuyệt vời nhất.
Tuần này tôi cũng làm việc hết sức năng nổ, nhưng vẫn chưa quyết định điểm đến. Tôi mở Google Maps lên và bắt đầu thu hẹp lựa chọn. Ở Osaka có một nơi tôi đã để ý từ lâu — Yao Grand Hotel, nổi tiếng với suối nước nóng thiên nhiên Yao lâu đời, được mệnh danh là thánh địa của Osaka. Tôi tự hỏi liệu có thể lấy khách sạn này làm điểm xuất phát để xây dựng hành trình du lịch sauna hay không. Nhìn trên Google Maps, Yao Grand Hotel nằm ở Higashi-Osaka nên di chuyển về phía Nara khá thuận tiện. Ngày hôm sau, hay ghé Goshо Takarayu mà tôi cũng đã để ý từ lâu? Kế hoạch cứ thế dần thành hình. Phần còn lại thì để mai tính. Trước mắt, tận hưởng suối nước nóng và bữa ăn ngon tại Yao Grand Hotel rồi ngủ một giấc thật ngon.
Tôi kết thúc công việc lúc 16 giờ rồi lên xe. Chạy xuyên đảo Awaji, qua đường ven vịnh Kobe rồi vào Osaka. Cao tốc Kobe - Osaka khá tắc nghẽn. Vượt qua từng đoạn ùn tắc, tôi hướng về Higashi-Osaka. 19 giờ, tôi đến Yao Grand Hotel. Tòa nhà mà tôi đã thấy bao lần trên sách báo hiện ra trước mắt. Một khách sạn lịch sử với nét cổ kính đầy quyến rũ.
Sau khi làm thủ tục check-in, tôi lên phòng. Hôm đó tôi đặt phòng kiểu Nhật ở tầng 3. Bước ra khỏi thang máy, tôi như lạc vào một thế giới khác hoàn toàn so với sảnh lễ tân. Một mùi lạ không rõ nguyên nhân xộc thẳng vào mũi. Bước dọc hành lang mờ tối, bầu không khí càng lúc càng kỳ quái hơn. Đèn tắt hết ở khắp nơi. Trông chẳng khác gì trường học ban đêm, cứ như sắp có ma hiện ra vậy. Không biết tầng này chỉ mỗi mình tôi ở hay sao? Giữa đường tôi định ghé nhà vệ sinh trên tầng, nhưng bên trong tối om, tìm công tắc mãi không ra. Tự nhủ đây là khách sạn lịch sử mà, nhưng lòng vẫn hoài nghi, tôi tiếp tục đi đến phòng. Mở khóa, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, luồng không khí ấm ùa ra từ bên trong. Tôi bật điều hòa ngay lập tức rồi chuẩn bị xuống bồn tắm lớn.
Vì là tối ngày thường, khu bồn tắm công cộng vắng vẻ. Không gian bồn tắm rộng lớn mà chỉ có khoảng 10 người kể cả tôi. Nhiều bồn tắm lớn được bố trí xung quanh, tất cả đều là nước khoáng thiên nhiên Yao chảy tràn tự nhiên. Hỏi chuyện nhân viên sau đó, tôi mới biết bể nước lạnh cũng dùng nước nguồn được làm mát rồi cho chảy tràn.
Tôi tắm sạch rồi ngâm mình vào bồn kết hợp nước nguồn chảy tràn và thảo dược. Nhiệt độ khoảng 38~40°C, rất thư giãn. Các khoáng chất phong phú từ nước thấm qua da, sưởi ấm cơ thể từ bên trong. Cơ thể phản ứng ngay với những suối nước nóng danh tiếng. Tuần hoàn máu được kích thích, làn da trở nên mịn màng hơn.
Trước khi vào sauna, tôi quyết định ngâm qua bể nước lạnh trước. Bể nước lạnh của Yao Grand Hotel rộng và sâu. Dù có đông người thì chắc cũng không phải xếp hàng chờ. Hơn nữa, chất lượng nước tuyệt vời. Tôi cảm động trước cảm giác mềm mại như được nước ôm trọn cả người. Ngay sau khi check-in tôi còn hơi hoảng vì mùi và ánh đèn ở hành lang.
Sau khi làm mát cơ thể trong bể nước lạnh, tôi quyết định thử thách Yao-Matagi. Giải thích cho những ai chưa biết: tại Yao Grand Hotel, ngay cạnh bể nước lạnh có bồn nước nóng khoảng 50°C, và việc thay phiên qua lại giữa bể nước lạnh và bồn nước nóng đó (như bước qua lại — matagi) gọi là Yao-Matagi. Tôi thử Yao-Matagi với tinh thần thoải mái, nhưng bồn nước nóng nóng quá mức nên chỉ nhúng được chân vào. Và như để làm tôi hổ thẹn, một ông chú to như đô vật chuyên nghiệp thực hiện Yao-Matagi một cách điêu luyện ngay trước mắt tôi. Chúng tôi nhìn nhau vài lần, và đôi mắt ông như muốn nói: "Yao-Matagi là phải làm vậy đó."
Yao-Matagi kết thúc dở dang, nhưng tôi lấy lại tinh thần và vào sauna. Lau khô người rồi bước vào phòng sauna. Đây là kiểu sauna khô (dry sauna) phong cách Showa mạnh mẽ, nhiệt độ khoảng 100°C. Ghế ngồi rộng rãi, tôi có thể ngồi bắt chéo chân thoải mái. Vừa xem tivi vừa toát mồ hôi, đến khi đạt giới hạn thì thẳng tiến ra bể nước lạnh.
Tôi thả toàn thân vào bể nước lạnh rộng và sâu, thư giãn hoàn toàn. Với người yêu sauna, bể nước lạnh rộng là điều cực kỳ đáng mừng. Không phải chờ đợi, có thể làm mát cơ thể theo nhịp độ của mình. Nếu bể hẹp, phải nghĩ đến người tiếp theo nên dễ bị phân tâm. Kết quả là thường không làm mát cơ thể đủ. Ở Yao Grand Hotel, không cần lo lắng điều đó. Sau khi làm mát kỹ càng, tôi ngồi vào chiếc ghế ngay gần đó. Lặp lại 3 lần như vậy, buổi sauna hôm đó kết thúc.
Vì đói bụng lắm rồi, tôi quyết định ăn bữa sauna-meshi tại nhà hàng trong khách sạn.
Sau khi phân vân mãi, tôi gọi cơm set chicken nanban. Đưa vé ăn cho nhân viên có vẻ mặt lạnh lùng, rồi tranh thủ lúc chờ đồ ăn xem trước sauna dự định ghé ngày mai. Một lúc sau, bữa ăn được mang ra. Canh miso thấm vào người sau khi tắm sauna thật tuyệt vời.. Rồi thưởng thức miếng gà. Ngon quá.. Khoảnh khắc hạnh phúc ấy lại đến. Tôi ăn hết sạch cơm set chicken nanban trong trạng thái mindfulness. Thôi, đã tận hưởng suối nước nóng thiên nhiên và sauna, ăn bữa ngon rồi thì còn gì để làm nữa đâu. Vào phòng nghỉ ngơi rồi ngủ thôi. Xem tivi đến khoảng 22 giờ, cơn buồn ngủ ập đến và tôi chìm vào giấc mơ.
Sáng hôm sau tôi thức dậy lúc 5 rưỡi sáng. Cảm giác tỉnh giấc tuyệt vời. Nằm lăn ra đến khoảng 6 giờ thì ánh bình minh ló dạng. Bên ngoài sáng bừng lên. Thôi dậy thôi. Tôi trở dậy, rửa mặt, đánh răng rồi ra ngoài đi dạo buổi sáng. Dù ở nhà hay ở nơi xa, thói quen từ lúc thức dậy đến khi đi dạo sáng của tôi không thay đổi. Đó là thói quen tôi duy trì đã nhiều năm. Tắm nắng và đi bộ buổi sáng đầy đủ thì mỗi ngày cơn buồn ngủ sẽ đến đúng giờ và ngủ ngon hơn. Đọc được điều đó trong sách rồi biến thành thói quen, và thực tế nhiều năm nay nếp sinh hoạt của tôi chưa bao giờ bị xáo trộn. Tôi sống theo kiểu máy móc — ngủ đúng giờ, thức dậy đúng giờ mỗi ngày. Đến mức đồng nghiệp ở công ty còn ví tôi là "người máy theo nghĩa tốt".
Sau khi đi dạo buổi sáng xong là đến giờ sauna sáng. Đây là điều không thể có được trong cuộc sống thường ngày. Ở nhà không có sauna, mà sauna quen thuộc ở nhà cũng đóng cửa giờ này. Tại Yao Grand Hotel, có thể thưởng thức suối nước nóng từ 5 giờ sáng. Tôi xuống bồn tắm lớn, tắm sạch như thường lệ. Sáng hôm đó tôi không có tâm trạng vào sauna, nên chỉ ngâm suối nước nóng và bể nước lạnh 2 lần. Tận hưởng thong thả.
Dù đang trong chuyến du lịch sauna, cũng có những khoảnh khắc không cần tìm đến sauna. Sáng hôm đó là như vậy. Cơ thể tôi muốn được ngâm mình thong thả trong suối nước nóng. Lắng nghe tiếng nói của cơ thể cũng là điều cần thiết để chuyến du lịch sauna thành công. Thành công không phải là đến được nhiều nơi. Bảo dưỡng cơ thể, trở về nhà trong trạng thái tốt hơn khi xuất phát — đó mới là thành công của chuyến du lịch sauna. Tôi luôn ý thức điều này. Tôi hành động theo những gì cơ thể đòi hỏi. Vì vậy, đôi khi vừa ra đến nơi đã thấy "Hôm nay thôi rồi. Muốn về nhà." Lúc đó tôi không vào sauna mà về thẳng. Tập thói quen không chống lại lòng mình như vậy, tôi nghĩ đó là điều quan trọng để có một cuộc đời tốt đẹp.
Hơi lan man một chút, nhưng sau khi tận hưởng suối nước nóng buổi sáng là đến bữa sáng. Cơm set Nhật với cá hồi nướng muối làm món chính, tôi không thể dừng đũa lại được. Buổi sáng sức khỏe tràn đầy, bữa sáng lại ngon, từ đây có thể đi đâu cũng được. Làm gì cũng được. Tôi cảm thấy tinh thần phơi phới như vậy. Trở về phòng nghỉ ngơi một lúc. Những buổi sáng thảnh thơi lười biếng ở nơi xa cũng là khoảng thời gian tôi yêu thích. Sau đó, giờ check-out đến gần nên tôi lên đường đến điểm tiếp theo.
Đích đến tiếp theo là Gosho Takarayu, sento-sauna huyền thoại nằm tại thành phố Gose, tỉnh Nara.
