„Sauna-Meshi“ bezeichnet eine außergewöhnliche Mahlzeit, die nach dem Sauna-Erlebnis bis in die tiefsten Schichten der im Sauna-Zustand bis an die Grenzen geschärften Sinne tief, tief in den Körper eindringt. Dasselbe Gericht schmeckt völlig anders, wenn man es im Alltag isst, als nachdem durch Sauna und Kaltbad die „Neustart“-Phase von Körper und Geist abgeschlossen ist. Besonders liebgewonnen habe ich die chinesische Küche. Nach dem ausgiebigen Schwitzen in der Sauna, wenn der Körper Salz und Energie verlangt, ist die Kombination mit der kraftvollen chinesischen Küche schlicht hervorragend. Wie unglaublich großartig wäre es also, dieses ultimative Sauna-Meshi mitten in Yokohamas Chinatown, dem größten Chinatown Japans, genießen zu können? Schon allein der Gedanke lässt mein Herz vor Vorfreude erbeben. Die heutige Sauna-Aktivität findet genau inmitten von Yokohamas Chinatown statt. Der Name der Einrichtung lautet HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA. HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA ist eine Sauna-spezialisierte Einrichtung, die genau mit dem Konzept entstanden ist, eine „Saunaanlage als Hub für Yokohama-Besuche“ zu sein. Mit einem Kräuterkaltbad in Zusammenarbeit mit einer alteingesessenen Apotheke in Chinatown und einem Saunaofen im Stil einer Dampfmaschine, der an die moderne Industriegeschichte Yokohamas erinnert, werden Geschichte und Kultur der Stadt auf glänzende Weise in die Sauna eingewoben. Gegen 18 Uhr verließ ich das in der Nähe von Yokohamas Chinatown gesicherte Hotel und begann, wie bei einem Spaziergang, zu Fuß zu gehen. Allmählich näherte sich die Hauptstraße von Chinatown, und Neonreklamen sowie köstlich riechende Düfte erfüllten die Stadt. In der heiteren Atmosphäre, in der es von zahlreichen Touristen wimmelte, war ich kurz davor, einfach einen Schweinefleisch-Brötchen oder Xiaolongbao zu kaufen und unterwegs zu naschen, doch ich hielt mich gerade noch zurück. Zuerst gab es etwas zu tun. Den eigenen Körper bis an die Grenze zu schärfen, nämlich in der Sauna. Das Ticket zu dem besten Sauna-Meshi wird nur demjenigen gewährt, der eine erstklassige Sauna überstanden hat. Mitten im Trubel von Chinatown erschien plötzlich eine stilvolle Fassade aus Backstein. Es war HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA. Das Neonlicht mit der Aufschrift „SAUNA“ leuchtete wunderschön und war wirklich ein Anblick wie aus dem Bilderbuch. Ich bändigte mein ungeduldiges Herz, fotografierte die Außenansicht der Anlage sorgfältig und ging dann hinein. Nachdem ich den Empfang erledigt hatte, ging ich in den Umkleideraum. Da es dort keineswegs riesig ist, zog ich mich unter Rücksicht auf die anderen Nutzer kompakt, aber in Sekundenschnelle um und öffnete die Tür zum Badebereich. Der Badebereich ist ganz schlicht aufgebaut. Es gibt keine Innenbecken oder Thermalbecken, sondern nur Sauna, Kaltbad und Ruhebereich. Das Innere besteht aus Beton und Ziegeln und verströmt ein exotisches Yokohama-Flair sowie eine raue industrielle Atmosphäre. Der freiliegende Beton und die Deckenkanäle geben dem Ganzen außerdem einen wunderbaren Charakter. Ich reinigte meinen Körper sorgfältig unter der Dusche und begann die erste Saunarunde. In dem Moment, als ich die Tür der Saunakabine öffnete, strömte mir feuchte Wärme und ein angenehmer Duft entgegen. Diese Saunakabine hat wiederum eine herausragende Atmosphäre. In der Mitte des Raums thront der Wasserwagen-Saunaofen aus dem Hause EOS, der als erster seiner Art in Japan eingeführt wurde. Dieser Ofen, der eine Dampfmaschine als Symbol für Yokohamas Geburtsort der modernen Industrie imitiert, vereint massive Zahnräder und Steine und strahlt schon allein durch seine bloße Präsenz eine überwältigende Wirkung aus. Das Thermometer zeigt 85 °C an und ist damit keineswegs extrem heiß. Da die Luftfeuchtigkeit jedoch sehr hoch gehalten wird, schwitzt man angenehm und in erstaunlichem Tempo. Eine Sauna ist nicht einfach etwas, das nur dann gut ist, wenn sie heiß ist. Das Gleichgewicht zwischen Hitze und Feuchtigkeit ist entscheidend, und genau dieses Gleichgewicht ist in dieser Saunakabine aufs Feinste gestaltet. Nachdem ich meinen Körper bis an die Grenzen erhitzt hatte, spülte ich den Schweiß unter der Dusche ab und wechselte zum Kaltbad. Dieses Kaltbad ist genau das „Kräuterkaltbad“, auf das ich mich gefreut hatte. In Zusammenarbeit mit der alteingesessenen chinesischen Kräuterapotheke Koseido in Chinatown sollen etwa 15 Arten chinesischer Heilkräuter beigemischt worden sein. Ich habe in meinem Leben unzählige Kaltbäder erlebt, aber ein Kaltbad, in dem Bestandteile von Kräutern gelöst sind, war für mich eine Premiere. Die Wassertemperatur liegt bei etwa 18 °C, und eine Blubberfunktion (Blasen) sprudelt ununterbrochen hervor. In dem Moment, als ich mich ins Wasser gleiten ließ, durchzogen mich der leicht duftende Kräutergeruch und das durch die Blubberfunktion eiskalt gekühlte Gefühl von Kopf bis Fuß. Ach, herrlich. Wieder einmal durfte ich eine großartige Erfahrung machen, die es nur hier gibt. Nachdem ich das Kaltbad verlassen hatte, ließ ich mich tief in einen Infinity Chair im Ruhebereich sinken. Von dem über mir installierten Ventilator streichelte eine angenehm schwebende Brise meinen Körper. Als ich die Augen schloss, begann die Welt allmählich zu schwanken, und der Moment des vollkommenen Entspannens war da. Das war das beste Aufwärmen für das äußerst hochwertige chinesische Essen, das man in Yokohamas Chinatown genießen würde. Das Gericht, das ich danach essen würde, dürfte zweifellos köstlich sein. Ich ging in die zweite Runde. Da die Sauna von HARE-TABI nur eine einzige Sorte hat, bleibt man immer wieder in derselben Sauna. Doch auch das ist für mich eine Art von „Reichtum“. Es gibt die Auffassung, dass Schlichtheit der größte Reiz ist, und genau das verkörpert diese Einrichtung. Zwar macht es Spaß, zwischen vielen verschiedenen Saunen hin- und herzuwechseln, aber in einer Umgebung, in der es genau eine wirklich angenehme Sauna und genau ein sorgfältig konzipiertes Kaltbad gibt und man denselben Ablauf immer wieder unbewusst wiederholt, kann man sich tief auf den Dialog mit sich selbst konzentrieren. In der zweiten Saunarunde konnte ich dem automatischen Löyly begegnen, der alle 30 Minuten stattfindet. Das Wasserrad, das eine Dampfmaschine nachahmt, begann langsam mit einem klackenden Geräusch zu rotieren, und Wasser wurde auf die Saunasteine gegossen. Zusammen mit dem herrlichen Sound des Zischens füllte heißer Dampf den Raum. Nach einer kleinen Pause floss erneut Wasser vom Wasserrad herab. Das war eine ganz ordentliche Wassermenge. Dann wurde ein drittes Mal ebenfalls Wasser aufgegossen, und der zeitversetzt wie Wellen heranrollende Dampf erhöhte die gefühlte Temperatur gnadenlos. Dieser Wasserwagen-Ofen im Stil einer Dampfmaschine ist wirklich ästhetisch hervorragend gestaltet und besitzt eine Schönheit, der man selbst beim Ertragen der Hitze immer weiter zuschauen möchte. Als ich die Grenze erreichte und aus der Saunakabine stürmte, kühlte ich meinen Körper auch in der zweiten Runde im Kräuterkaltbad gründlich ab. Ich sog den Kräuterduft tief in meine Lungen ein und versank im Gefühl des Entspannens, während ich das stolze Gefühl genoss: „Jetzt sitze ich mitten in Yokohamas Chinatown in einer Sauna.“ Als ich mich auf dem Ruhesessel niederließ, begann mein Magen, so laut zu knurren, als würde er mir mitteilen, dass seine Grenze erreicht sei. Ich hatte ziemlich großen Hunger bekommen. Yokohamas Chinatown, köstliche chinesische Küche, sie rufen nach mir. Gut, dann werde ich mich in der dritten Runde ordentlich abrunden und mich anschließend in die Nacht der Stadt stürzen. Auch die dritte Runde verlief wie bisher: Sauna, Kräuterkaltbad und Ruhebereich wurden gedankenlos und unaufhörlich ausgeführt, und die heutige Sauna-Aktivität war damit erfolgreich beendet. Die Vielzahl der Möglichkeiten und die Größe eines Ortes erzeugen nicht zwangsläufig ein reichhaltiges Erlebnis. Oft entsteht das geschärfteste, allerbeste Erleben gerade in einer einfachen, begrenzten Auswahl. Diese Einrichtung hat mir wohl genau diese Wahrheit gelehrt.

Nachdem ich HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA verlassen hatte, ging ich die Hauptstraße von Yokohamas Chinatown bei Nacht entlang. Mein Körper war durch die hervorragende Sauna und das Kräuterkaltbad bereits vollkommen auf Höchstleistung gebracht, daher wäre ehrlich gesagt wohl jedes Lokal unglaublich köstlich gewesen, doch ich wollte erst einmal alle Straßen entlanggehen und mich dann aus dem Bauch heraus für ein Restaurant entscheiden. Ich bin kein Gourmet-Autor und kann deshalb keine besonders gewitzte Essensbesprechung liefern, aber nach einem ziellosen Umherstreifen stieß ich auf ein wunderbares Lokal namens Ichiraku. In dem von der Würde eines alteingesessenen Hauses geprägten Innenraum löschte ich meinen Durst mit Jasmintee und schaufelte mit Begeisterung hervorragende chinesische Gerichte in meinen Magen. Das Salz, das Wasser und die Energie, die ich in der Sauna verbraucht hatte, breiteten sich spürbar bis in die entferntesten Zellen aus. Vor lauter Köstlichkeit musste ich unwillkürlich den Blick zur Decke heben und seufzen. HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA ist natürlich auch als Anlage für sich genommen eine großartige Sauna. Doch diese Einrichtung wird erst dann vollendet, wenn man die gesamte Stadterfahrung mit einschließt: mit dem durch die Sauna bis ans Limit geschärften Körper in Chinatown hinauszugehen und dort als Sauna-Meshi die beste chinesische Küche zu verschlingen. Diese seltene Erfahrung ist zweifellos etwas, das man nur hier genießen kann. Mit einem vollen Bauch kehrte ich ins Hotel zurück und fiel, von einem überwältigenden Gefühl des Glücks umhüllt, in einen tiefen Schlaf. Auch morgen wird meine wunderbare Saunareise weitergehen.