Llegué a BadenGarden a las 19:00. Ese día había visitado por la mañana Onsen Balcony King & Queen, y después tenía planes de quedar con alguien, así que después de pasar un rato estupendo llegué al lugar con el ánimo por las nubes.
BadenGarden cuenta con una sauna construida con madera Kelo, la llamada joya de los bosques de Finlandia. El Kelo es un tipo de madera de pino que crece en las frías regiones nórdicas de Finlandia y similares, donde los árboles de entre 200 y 300 años de antigüedad se secan de manera natural mientras permanecen en pie. No puede producirse artificialmente: solo los árboles que se secan de forma natural y llevan décadas secándose llegan a convertirse en madera Kelo. Además, el Kelo se origina únicamente en las regiones de frío extremo de Finlandia, el norte de Rusia y el norte de Suecia, y es imposible obtenerlo en Japón. Por todas estas razones, su precio es incomparablemente más alto que el de las maderas convencionales para sauna, y a eso hay que añadirle los costes de importación, por lo que en Japón solo un puñado de establecimientos ofrece esta experiencia. Precisamente porque permite disfrutar de una sauna construida con este precioso material, BadenGarden ha despertado un enorme interés en todo el país.
BadenGarden también ofrece alojamiento, así que esta noche pienso disfrutar de la sauna y quedarme a dormir. Hago el check-in y me dirijo al baño grande. Me cambio en los taquilleros exclusivos para huéspedes y entro a las instalaciones. Hay columnas que evocan la Roma antigua y las bañeras están distribuidas a su alrededor. El espacio resulta más compacto de lo que imaginaba por las fotos que había visto antes. No hay aguas termales naturales. A la izquierda de la entrada se encuentra la sala de sauna, que es la famosa sauna de madera Kelo de la que tanto se habla. Después de asearme bien, voy a disfrutarla a fondo.
Lo mejor del Kelo es, sin duda, su aroma intenso y refinado. En las saunas Kelo que visité en el pasado, como Kobe Sauna y Sauna Tokyo, pude deleitarme con los aromas más exquisitos, pero ¿qué me deparará BadenGarden? Entré a la sala de sauna con el pecho henchido de expectativas, imaginando el aroma que pronto inundaría mis fosas nasales. Sin embargo, lo que me encontré era un aroma completamente distinto al que había imaginado. No sé qué tipo de aceite esencial era, pero había un leve olor a aromaterapia que opacaba por completo el aroma de la madera Kelo. Ni siquiera acercando la nariz directamente a la madera pude percibir ese fragante olor tan característico.
Quizás también haya un problema estructural. La sauna de BadenGarden tiene una única sala dividida en dos zonas: una construida con madera Kelo y otra con madera de ciprés japonés. Esto significa que el Kelo y el ciprés comparten el mismo espacio. Personalmente, habría preferido que estuvieran separados —Kelo por un lado y ciprés por otro— para poder apreciar el aroma y la convección del calor de cada uno por separado, así que me quedé con cierta sensación de decepción. Además, la esencia del Kelo reside precisamente en el aroma que emana el propio material, y no pude evitar cuestionarme si tiene sentido usar en una sauna Kelo un aceite esencial de un perfil olfativo completamente diferente.
La convección del calor en la sala tampoco me convenció, y sentí que la temperatura real estaba muy por debajo de lo que marcaba el termómetro. No sé si era por la baja humedad o porque el calor no circulaba bien, pero incluso después de estar un buen rato en la sauna no logré calentar el cuerpo lo suficiente. Sudar en la sauna es importante, pero aún más lo es elevar la temperatura corporal interna; en una sauna con mala convección y baja humedad, es fácil que se produzca el fenómeno de sudar sin que la temperatura interna suba. Creo que deberían revisar la ubicación de las entradas y salidas de aire, o aumentar la frecuencia del löyly automático. También podría ser buena idea incorporar un sistema de ventilación automática para mejorar la circulación del aire tras el löyly.
El baño frío estaba a 12 °C, una temperatura muy baja, y gracias al uso de carbón binchotan de alta calidad el agua tenía una textura suave y sedosa. Sin embargo, dado que el cuerpo no se calienta lo suficiente en la sauna, el agua fría resulta demasiado intensa y la sensación de frío llega antes que la de frescor y alivio. Aquí también noté que no se trata simplemente de enfriar el baño frío al máximo, sino que es necesario buscar un equilibrio con el calor y la temperatura de la sala de sauna. Con la sauna actual de BadenGarden, creo que una temperatura ideal para el baño frío rondaría los 17 °C.
En general, la experiencia resultó bastante diferente a lo que esperaba. Y por si fuera poco, había un hombre cubierto de tatuajes de pies a cabeza con un aspecto intimidante que se sentaba con aire de superioridad, así que yo, que soy bastante tímido por naturaleza, tuve que pasarme toda la visita encogido y en tensión, lo cual también fue una pena. Ese día hice solo 2 series y decidí terminar pronto para ir a cenar.
El menú de pollo frito karaage y el guiso de tendones de ternera que pedí en el restaurante estaban riquísimos. El pollo frito en particular había sido preparado con mucho esmero y tenía un sabroso adobo a base de salsa de soja.
El viaje de saunas continúa en los días siguientes, y mañana por la mañana tengo previsto visitar Spadium Japon, ubicado en Higashikurume, Tokio. Como este establecimiento lo gestiona la misma empresa que Onsen Balcony King & Queen, no me cabe duda de que será un lugar excelente. Con la ilusión de descubrir qué experiencia me espera, me dejé llevar por el mundo de los sueños.
