El viernes por la noche terminé el trabajo a las 18:00, tomé un avión a las 20:00 y llegué al aeropuerto de Haneda a las 21:30. Un flujo tan perfecto como el de sauna → baño frío → aire exterior. Me desplacé desde el aeropuerto de Haneda hasta la estación de Oimachi, y a pesar de ser tarde por la noche (alrededor de las 22:00), el tren estaba abarrotado de gente. Para mí, que llevo una vida retirada en el campo, las 22:00 es la hora a la que normalmente ya estoy durmiendo, pero en Tokio, la capital de Japón, la noche apenas estaba empezando. Con cierto nerviosismo, hice transbordo en la línea Keihin-Tohoku en la estación de Shinagawa y llegué a la estación de Oimachi. Hice el check-in en un hotel de negocios cercano y, después de exactamente un minuto en la habitación, me dirigí a mi destino: la sauna. Esta noche visitaría Shinagawa Sauna, el lugar donde puedes alojarte en una sauna. Es un establecimiento nuevo que abrió en junio de 2024, y no existía cuando yo vivía en Tokio. Llevaba tiempo siguiéndolo de cerca, ya que es un lugar del que hablan los amantes de la sauna de todo el país y que incluso ha aparecido en revistas especializadas. Mientras caminaba hacia el establecimiento, divisé un cartel que ponía SAUNA. Crucé la cortina noren, completé el check-in y me dirigí al gran baño donde estaba la sauna. El espacio es reducido, por lo que el vestuario y otras áreas se sienten algo apretadas, pero la sauna en sí tenía una calidad impecable. En cuanto entré al gran baño, sentí que el mundo cambiaba. En el centro del salón, iluminado tenuemente, se erigían tres bañeras de agua fría. Las opciones eran: Little Mermaid a 19 °C, Single a 8 °C y el baño de indiferencia a 30 °C. Rodeando esas bañeras había dos salas de sauna (Ku -KUU- y Zen -ZEN-). Al subir las escaleras hacia la azotea, se abría un espacio que bien merecía llamarse oasis. En el centro había una bañera caliente, y a su alrededor más de 20 sillas de descanso de distintos tipos: reclinables, de sentado… pudiendo elegir la que más te apeteciera. Pero lo más impresionante era la atmósfera general: el techo y las paredes estaban cubiertos de plantas, y uno sentía estar tomando el aire exterior en medio de una selva tropical. Mucha gente disfrutaba del aire exterior, y todos parecían estar embriagados por aquel ambiente. Tras inspeccionar todo el lugar, comencé mi sesión de sauna. Shinagawa Sauna cuenta con dos saunas: Zen -ZEN-, donde puedes hacer löyly por ti mismo y cuyo concepto es el encuentro contigo mismo, y Ku -KUU-, donde también se celebran eventos como el aufguss. Para la primera serie, entré en Zen -ZEN-. Inspirada en una sala de té, el interior olía a té, y los asientos eran de tatami. Además, contaba con separadores para garantizar la privacidad. El concepto de encontrarse con uno mismo estaba perfectamente materializado. Sentado sobre el tatami, cerrando los ojos y concentrando la atención en mi respiración, olvidé que me encontraba en el corazón de una gran ciudad. Al hacer löyly, el vapor impregnaba la sala junto con el aroma del té. Son pocas las instalaciones en todo el país donde se puede hacer löyly con té, así que fue una experiencia verdaderamente especial. Tras la sauna, me metí en el baño frío y elegí Little Mermaid a 19 °C. Situada en el centro del baño y a la que se accede subiendo unos escalones, me recordó a Yurakkusu en la prefectura de Kumamoto. Esta bañera tiene 140 cm de profundidad y está diseñada para que puedas sumergirte por completo. En muchos establecimientos está prohibido sumergirse, pero aquí lo dan por supuesto, y eso es algo que los amantes de la sauna agradecemos. Me enfríe de la cabeza a los pies y me dirigí al espacio de aire exterior en la azotea. La atmósfera de la azotea era realmente magnífica: contemplar las hermosas plantas hacía que uno se quedara dormido sin darse cuenta. Había algunas personas que ya estaban roncando, pero con ese ambiente tan parecido a un oasis era comprensible que la conciencia se desvaneciera. Comprendí que incluso en un espacio urbano limitado es posible crear una experiencia de fusión con la naturaleza. No es necesario construir una sauna en plena naturaleza; si se logra transmitir una atmósfera como la de Shinagawa Sauna, se puede ofrecer una experiencia igual de poderosa. Una lección que me llevé conmigo. Para la segunda serie, entré en Ku -KUU-, la sauna donde se disfruta del aufguss. El diseño permite contemplar dos estufas iki desde los bancos en forma de L. Mientras calentaba el cuerpo, entró un miembro del personal con agua aromatizada. Y nos dijo lo siguiente: «Acabo de terminar un aufguss hace un momento, pero como hoy es viernes y es de madrugada, me gustaría abanicaos hasta alcanzar mis propios límites.» Jamás me había pasado algo así. ¡Qué hospitalidad tan increíble! Los otros clientes presentes también se rieron sin poder evitarlo. A partir de ahí, vertió agua aromatizada sobre las piedras de la sauna, y mientras el maravilloso aroma de la hierba limón llenaba la sala, una oleada de calor abrasador nos envolvió. Sentí que el orgullo profesional del miembro del personal viajaba en esa ola de calor, lo que hacía que pareciera aún más intensa. Cuando llegué a mi límite, me lancé al baño frío. Mientras tomaba el aire en la azotea, me llenó de alegría saber que el viaje había empezado de la mejor manera posible. Experiencias como la de este aufguss solo son posibles viajando, y como el concepto y la construcción de cada establecimiento son completamente distintos, cada vivencia queda profundamente grabada en mi vida. Las experiencias en onsen y saunas en particular son siempre con uno mismo como protagonista, y al estimular tanto la mente como los cinco sentidos del cuerpo, dejan un recuerdo intensísimo. Por eso no puedo dejar de hacer viajes de sauna. Cuando volví al hotel tras disfrutar de una experiencia de sauna sublime en Shinagawa Sauna, ya era pasada la una de la madrugada. ¿Cuántos años hacía que no me quedaba despierto hasta tan tarde? Para alguien que lleva una vida retirada, es un estímulo bienvenido. A veces es importante romper el ritmo de vida habitual. Mientras pensaba en esa justificación de mi comportamiento tumbado en la cama, caí en un sueño profundo sin darme cuenta. Mañana me desplazo a la prefectura de Saitama desde primera hora de la mañana para visitar uno de sus establecimientos más exquisitos.

El viernes por la noche terminé el trabajo a las 18:00, tomé un avión a las 20:00 y llegué al aeropuerto de Haneda a las 21:30. Un flujo tan perfecto como el de sauna → baño frío → aire exterior. Me desplacé desde el aeropuerto de Haneda hasta la estación de Oimachi, y a pesar de ser tarde por la noche (alrededor de las 22:00), el tren estaba abarrotado de gente. Para mí, que llevo una vida retirada en el campo, las 22:00 es la hora a la que normalmente ya estoy durmiendo, pero en Tokio, la capital de Japón, la noche apenas estaba empezando. Con cierto nerviosismo, hice transbordo en la línea Keihin-Tohoku en la estación de Shinagawa y llegué a la estación de Oimachi. Hice el check-in en un hotel de negocios cercano y, después de exactamente un minuto en la habitación, me dirigí a mi destino: la sauna. Esta noche visitaría Shinagawa Sauna, el lugar donde puedes alojarte en una sauna. Es un establecimiento nuevo que abrió en junio de 2024, y no existía cuando yo vivía en Tokio. Llevaba tiempo siguiéndolo de cerca, ya que es un lugar del que hablan los amantes de la sauna de todo el país y que incluso ha aparecido en revistas especializadas. Mientras caminaba hacia el establecimiento, divisé un cartel que ponía SAUNA. Crucé la cortina noren, completé el check-in y me dirigí al gran baño donde estaba la sauna. El espacio es reducido, por lo que el vestuario y otras áreas se sienten algo apretadas, pero la sauna en sí tenía una calidad impecable. En cuanto entré al gran baño, sentí que el mundo cambiaba. En el centro del salón, iluminado tenuemente, se erigían tres bañeras de agua fría. Las opciones eran: Little Mermaid a 19 °C, Single a 8 °C y el baño de indiferencia a 30 °C. Rodeando esas bañeras había dos salas de sauna (Ku -KUU- y Zen -ZEN-). Al subir las escaleras hacia la azotea, se abría un espacio que bien merecía llamarse oasis. En el centro había una bañera caliente, y a su alrededor más de 20 sillas de descanso de distintos tipos: reclinables, de sentado… pudiendo elegir la que más te apeteciera. Pero lo más impresionante era la atmósfera general: el techo y las paredes estaban cubiertos de plantas, y uno sentía estar tomando el aire exterior en medio de una selva tropical. Mucha gente disfrutaba del aire exterior, y todos parecían estar embriagados por aquel ambiente. Tras inspeccionar todo el lugar, comencé mi sesión de sauna. Shinagawa Sauna cuenta con dos saunas: Zen -ZEN-, donde puedes hacer löyly por ti mismo y cuyo concepto es el encuentro contigo mismo, y Ku -KUU-, donde también se celebran eventos como el aufguss. Para la primera serie, entré en Zen -ZEN-. Inspirada en una sala de té, el interior olía a té, y los asientos eran de tatami. Además, contaba con separadores para garantizar la privacidad. El concepto de encontrarse con uno mismo estaba perfectamente materializado. Sentado sobre el tatami, cerrando los ojos y concentrando la atención en mi respiración, olvidé que me encontraba en el corazón de una gran ciudad. Al hacer löyly, el vapor impregnaba la sala junto con el aroma del té. Son pocas las instalaciones en todo el país donde se puede hacer löyly con té, así que fue una experiencia verdaderamente especial. Tras la sauna, me metí en el baño frío y elegí Little Mermaid a 19 °C. Situada en el centro del baño y a la que se accede subiendo unos escalones, me recordó a Yurakkusu en la prefectura de Kumamoto. Esta bañera tiene 140 cm de profundidad y está diseñada para que puedas sumergirte por completo. En muchos establecimientos está prohibido sumergirse, pero aquí lo dan por supuesto, y eso es algo que los amantes de la sauna agradecemos. Me enfríe de la cabeza a los pies y me dirigí al espacio de aire exterior en la azotea. La atmósfera de la azotea era realmente magnífica: contemplar las hermosas plantas hacía que uno se quedara dormido sin darse cuenta. Había algunas personas que ya estaban roncando, pero con ese ambiente tan parecido a un oasis era comprensible que la conciencia se desvaneciera. Comprendí que incluso en un espacio urbano limitado es posible crear una experiencia de fusión con la naturaleza. No es necesario construir una sauna en plena naturaleza; si se logra transmitir una atmósfera como la de Shinagawa Sauna, se puede ofrecer una experiencia igual de poderosa. Una lección que me llevé conmigo. Para la segunda serie, entré en Ku -KUU-, la sauna donde se disfruta del aufguss. El diseño permite contemplar dos estufas iki desde los bancos en forma de L. Mientras calentaba el cuerpo, entró un miembro del personal con agua aromatizada. Y nos dijo lo siguiente: «Acabo de terminar un aufguss hace un momento, pero como hoy es viernes y es de madrugada, me gustaría abanicaos hasta alcanzar mis propios límites.» Jamás me había pasado algo así. ¡Qué hospitalidad tan increíble! Los otros clientes presentes también se rieron sin poder evitarlo. A partir de ahí, vertió agua aromatizada sobre las piedras de la sauna, y mientras el maravilloso aroma de la hierba limón llenaba la sala, una oleada de calor abrasador nos envolvió. Sentí que el orgullo profesional del miembro del personal viajaba en esa ola de calor, lo que hacía que pareciera aún más intensa. Cuando llegué a mi límite, me lancé al baño frío. Mientras tomaba el aire en la azotea, me llenó de alegría saber que el viaje había empezado de la mejor manera posible. Experiencias como la de este aufguss solo son posibles viajando, y como el concepto y la construcción de cada establecimiento son completamente distintos, cada vivencia queda profundamente grabada en mi vida. Las experiencias en onsen y saunas en particular son siempre con uno mismo como protagonista, y al estimular tanto la mente como los cinco sentidos del cuerpo, dejan un recuerdo intensísimo. Por eso no puedo dejar de hacer viajes de sauna. Cuando volví al hotel tras disfrutar de una experiencia de sauna sublime en Shinagawa Sauna, ya era pasada la una de la madrugada. ¿Cuántos años hacía que no me quedaba despierto hasta tan tarde? Para alguien que lleva una vida retirada, es un estímulo bienvenido. A veces es importante romper el ritmo de vida habitual. Mientras pensaba en esa justificación de mi comportamiento tumbado en la cama, caí en un sueño profundo sin darme cuenta. Mañana me desplazo a la prefectura de Saitama desde primera hora de la mañana para visitar uno de sus establecimientos más exquisitos.