Ayer, habiendo disfrutado intensamente del sauna en Shinagawa Sauna hasta la una de la madrugada, me dirigía hacia la prefectura de Saitama cargando con un ligero sopor. Como siempre ocurre cuando me acuesto tarde, aunque logre dormir las mismas horas de siempre, no me despierto fresco. En estos casos, lo que necesito es entrar al sauna desde por la mañana y despejarme de golpe.
A partir de hoy tengo previsto quedarme en Tokorozawa, Saitama. En Tokorozawa hay varias instalaciones extraordinarias que llevo tiempo queriendo visitar. Una de ellas es Onsen Balcony King & Queen, considerado uno de los mayores spa resorts de la región de Kanto, y es precisamente allí a donde me dirijo ahora. Desde la estación de Ikebukuro tomo el tren Seibu Ikebukuro Line con destino a la estación de Kotesashi. Es mi primera vez en Tokorozawa, y si no fuera por este viaje en busca de saunas, jamás habría bajado del tren en Kotesashi. El sauna me abre puertas y me regala experiencias que de otro modo nunca habría tenido. Es algo que me llena de emoción.
Desde la estación de Kotesashi hay un servicio de autobús lanzadera gratuito, que tomé sin dudarlo. Al llegar a las instalaciones y entrar, me recibió un interior lujoso: un espacio abierto y amplio, casi como un gran salón, donde se puede disfrutar de comida y bebida. Las zonas de baño están al fondo, pero incluso los pasillos están decorados con iluminación, creando un ambiente que ya de por sí hace vibrar el corazón con solo caminar.
Lleno de emoción, me cambié y entré a la zona de baños. Lo primero, explorar la distribución. La zona de baños se divide en zona interior y zona exterior al aire libre. En el interior hay aguas termales naturales mezcladas con baño de ácido carbónico, jacuzzi, sauna con löyly, una piscina fría de fuente natural a 23 °C, otra a 8 °C y una sala de congelación a -20 °C. Solo con la zona interior ya hay más que suficiente. Además, cada baño y sauna tiene unas dimensiones enormes, así que aunque haya mucha gente no supone ningún problema. En la zona exterior al aire libre hay un sauna de hierbas, una gigantesca piscina fría a 18 °C, aguas termales naturales, baño de seda, bañeras individuales y un espacio de descanso con más de 20 sillas. La zona exterior por sí sola ya alcanza el nivel de un super sento de gran envergadura, y sin duda se coloca entre las mejores instalaciones que he visitado hasta ahora.
Me aseo y me meto en el baño de aguas termales naturales con ácido carbónico de la zona interior. Hay muchas instalaciones que solo ofrecen baño de ácido carbónico, pero es muy raro encontrar uno que lo mezcle con las aguas termales naturales que brotan del propio lugar. Seguramente por eso, a los pocos minutos de sumergirme el cuerpo ya empezaba a entrar en calor. Desde allí me fui directamente a la piscina fría de 23 °C para bajar la temperatura. Como el agua fría también es de fuente termal, tiene una textura muy suave y resulta muy refrescante. Todavía no había entrado al sauna, pero en ese punto ya había alcanzado el estado de relajación perfecta.
Empecemos por el sauna principal: el Sauna de Löyly con Lava del Monte Fuji. En este sauna se utilizan piedras de lava del Monte Fuji, lo que permite sentir la energía de uno de los símbolos más icónicos de Japón. La sala tiene 7 niveles y puede acomodar a más de 40 personas. Los escalones tienen mucha altura, y el diseño hace que el calor sea más intenso cuanto más arriba se sube. En la primera serie me senté en la zona media para tantear el ambiente, y aun así el calor era considerable, superando los 90 °C. El nivel más alto debe de estar por encima de los 100 °C, así que lo dejaré para más tarde.
Me senté tranquilamente en el banco, y con tan solo estar sentado unos instantes tuve la certeza de que era un sauna extraordinario. En primer lugar, los asientos son muy anchos, lo que da una gran libertad de movimiento: se puede meditar, pero incluso hacer estiramientos. Además, los tapetes del sauna son muy suaves y agradables. Y como se cambian con mucha frecuencia, siempre están en perfectas condiciones. Justo pude ver cómo el personal los cambiaba, colocándolos con cuidado hasta en los últimos rincones, lo que deja claro que prestan una atención especial a los tapetes. Hay muchas instalaciones donde el cambio de tapetes se hace de cualquier manera, así que esta escena me impresionó. El aroma de la sala también es magnífico. Leyendo las indicaciones en la pared, descubrí que cuidan mucho la aromaterapia y ofrecen distintos aromas según el día. La gestión de la humedad también es impecable: a los pocos minutos de entrar ya empezaba a sudar, y eso se debe precisamente a la humedad. Gracias al löyly periódico se mantiene una humedad elevada, lo que mejora la conductividad térmica y calienta el cuerpo de forma eficiente. Además, el volumen del televisor es muy bajo, lo que también es un detalle de consideración para quienes quieren concentrarse y estar consigo mismos. Como reúne todas las condiciones de un buen sauna, me he extendido más de la cuenta en la explicación. El calor ya empieza a apretar, así que vamos a la piscina fría.
Al salir de la sala de sauna hacia la zona exterior, me recibió una gigantesca piscina fría a 18 °C. Más que piscina fría, quizás habría que llamarla piscina directamente. Es esa piscina fría que cumple todos los deseos de los amantes del sauna: se puede nadar, sumergirse y tirarse de cabeza. Con dos metros de profundidad, la mayoría de la gente no hace pie. Yo también me limpié el sudor y me lancé de cabeza como si me tirara a un lago. Todo el cuerpo se enfría de golpe y te envuelve una sensación de frescor y una libertad aplastante. Nunca había entrado en una piscina fría tan grande. Busques donde busques en todo Japón, dudo que haya otra instalación con una piscina fría tan gigantesca y refrescante como esta.
Al salir de la piscina fría me moví al área de descanso, y en el instante en que me senté en la silla, las palabras "¡Increíble! ¡Qué a gusto!" salieron solas de mi boca. Normalmente me controlo para no hacer ruido en lugares públicos, pero cuando la sensación de placer es tan abrumadora, parece que hago una excepción. Los demás clientes también salían de la piscina fría diciendo cosas como "¡Sí!" o "¡Lo mejor!", así que tampoco importa tanto. Es que simplemente se siente de maravilla.
En el área de descanso perdí completamente la noción del tiempo. Ni sé qué hora era, pero cuando recuperé la consciencia me fui a por la segunda serie. Para esta segunda ronda entré al Sauna de Vapor con Hierbas. La sala estaba impregnada del aroma de hierbas naturales, y en el instante de entrar sentí el impulso irresistible de inhalar profundamente por la nariz, y eso hice. Un aroma verdaderamente delicioso. Además, pese a ser un sauna de vapor, la temperatura es de 90 °C, así que es un calor brutal. En unos 5 minutos llegué al límite y me lancé de nuevo a la gigantesca piscina fría.
Onsen Balcony King & Queen ofrece unas aguas termales y un sauna realmente extraordinarios, pero la gigantesca piscina fría de la zona exterior me dejó sin palabras, y su frescor fue algo verdaderamente especial. Al final ese día repetí el ciclo de sauna y piscina fría 5 veces. Y me lancé a la gigantesca piscina fría en múltiples ocasiones.
Después de disfrutar del sauna llega el momento de comer. En Onsen Balcony King & Queen la zona de restaurantes también es impresionante: supera incluso al patio de comidas de un centro comercial. Ofrece los sabores de más de 20 establecimientos, y todos ellos son locales populares, así que podría decirse que no es solo un destino de aguas termales y sauna, sino también un parque temático gastronómico.
Yo entré en Sansui Somoku, un restaurante de cocina japonesa. Pedí a la vez el menú de cerdo con jengibre y el pollo al estilo nanban, y noté que el personal del restaurante me miraba como diciendo "¿cuánto piensa comer este?", pero me lo acabé todo de un tirón. Recargué al 100% la energía consumida en el sauna.
Bueno, ahora tengo que ir a ver a alguien, así que, aunque me da pena, toca despedirse de Onsen Balcony King & Queen. Sin embargo, la instalación donde me alojaré esta noche es también un sauna muy famoso en Saitama. La instalación, situada a unos pocos minutos a pie de la estación de Tokorozawa, se llama BadenGarden.
