Ayer, hasta la 1:00 a.m. disfruté a fondo de las sesiones de sauna en Shinagawa Sauna; salí algo somnoliento y me puse en marcha hacia Tokorozawa, prefectura de Saitama. Cuando te acuestas tarde, aunque duermas lo mismo de siempre, no se logra esa sensación de claridad. En esos casos es necesario entrar en la sauna por la mañana para despertarse por completo. A partir de hoy me hospedaré en Tokorozawa. Hay varios establecimientos excelentes en los que quería ir desde hace tiempo. Uno de ellos, muy reputado como uno de los mayores spa-resorts de la región de Kanto, es Aguas termales Balcony King & Queen (Onsen Balcony King & Queen), al que me dirijo ahora. En Ikebukuro hago transbordo a la línea Seibu Ikebukuro y me dirijo a la estación Kotesashi. Es la primera vez en mi vida que voy a Tokorozawa; si no hubiera sido por el viaje de saunas, seguramente nunca me habría bajado en la estación Kotesashi. El interés por la sauna me ha llevado a conocer nuevos lugares y a vivir experiencias; es algo muy emotivo. Desde la estación Kotesashi opera un autobús lanzadera gratuito y subí en él. Al entrar al recinto, el interior es lujoso: un espacio abierto casi como un hall donde se puede comer y beber con comodidad. La gran zona de baños está situada al fondo, pero el pasillo por el que se llega está iluminado con luces decorativas; solo con caminar por él ya se siente una anticipación nerviosa. Con el corazón acelerado me cambié y entré en la zona de baños principal. Primero inspeccioné la disposición: el gran baño está dividido en baños interiores y al aire libre. En los interiores hay un manantial termal natural mezclado con un baño de agua carbonatada, un baño de hidromasaje con jets, una sauna con löyly (aufguss) hecha con piedras volcánicas, un baño de agua fría de 23°C con agua de manantial en flujo continuo, un baño de agua fría a 8°C y una sala de congelación a -20°C; solo la zona interior ya es más que suficiente. Además, cada baño y sauna es muy amplio, por lo que aunque hubiera muchos clientes no se notaría. En el área exterior hay una sauna de vapor de hierbas, un gigantesco baño de agua fría a 18°C, un manantial termal, un baño de seda, baños en tinaja y un espacio de descanso con más de 20 sillones; el área al aire libre por sí sola tiene la escala de un super sento, y sin duda es de las mejores instalaciones que he visitado. Me limpié y entré al manantial termal natural mezclado con agua carbonatada del interior. Hay muchos sitios que ofrecen solo baños carbonatados, pero es muy raro encontrar un lugar que mezcle agua termal natural que brota del subsuelo con carbonatación. Quizá por eso, en unos minutos dentro del agua empecé a sentir el cuerpo templarse agradablemente. Salí directo hacia el baño de agua fría a 23°C para enfriar el cuerpo. Como ese baño usa agua termal, el impacto es muy suave y refrescante. Aún no había entrado a la sauna, pero en ese momento ya me sentía en un estado de perfecta relajación (totonou). Primero disfruté de la sauna principal, la sauna con löyly hecha con lava del Monte Fuji (Fujisan). En esta sauna se utilizan piedras de lava del Monte Fuji como sauna stones, por lo que se puede percibir la energía simbólica del Fuji. La cámara de la sauna tiene siete niveles y puede acomodar a más de 40 personas. Las plataformas tienen un gran desnivel: cuanto más arriba, más abrasador. En la primera serie me senté en la zona media para tantear, pero aun así estaba muy caliente, por encima de 90°C. El nivel superior debe superar los 100°C, así que lo probaré más tarde. Me senté con calma en el banco y, en pocos minutos, tuve la certeza de que estaba ante una sauna magnífica. En primer lugar, la superficie para sentarse es muy amplia, lo que permite muchas posturas; es apta tanto para meditar como para hacer estiramientos. Además, las alfombrillas de sauna son mullidas y muy agradables. Las cambian con mucha frecuencia, por lo que siempre se utilizan en buen estado. Justo pude ver al personal cambiarlas; las colocaban con esmero hasta en las esquinas, lo que demuestra el mimo que ponen incluso en ese detalle. Hay muchas instalaciones que hacen ese trabajo a medias, así que me emocionó ver este cuidado. El aroma dentro de la sauna también es excelente. Según las indicaciones pegadas en la pared, se cuidan las esencias aromáticas y tienen distintos aromas por día. Además, la gestión de la humedad es estupenda: en pocos minutos de estancia empecé a sudar abundantemente, y eso se debe a la humedad. Mantienen una humedad alta mediante löyly periódicos, lo que mejora la conducción del calor y calienta el cuerpo de forma eficiente. También el volumen del televisor es muy bajo, pensada para quienes quieren concentrarse y enfrentarse a sí mismos. Al reunir tantas condiciones de una buena sauna, me extendí en la explicación. Como ya tenía calor, fui al baño de agua fría. Al salir de la sauna hacia el área exterior, me recibió el gigantesco baño de agua fría a 18°C. Más que un baño, podría llamarse piscina. Es un baño que cumple todos los deseos de los aficionados a la sauna: nadar, sumergirse y lanzarse de cabeza. Con 2 m de profundidad, la mayoría de la gente no toca suelo con los pies. Tras aclararme, me lancé como si fuera a un lago. Todo el cuerpo se enfrió de golpe y una sensación de frescura y liberación me envolvió. Nunca había entrado en un baño de agua fría tan grande. Incluso buscando por todo Japón, no creo que haya muchas instalaciones con un baño tan enorme y revitalizante. Tras salir del agua me dirigí al área de descanso y, en cuanto me senté, no pude evitar exclamar "¡Es lo máximo! ¡Me siento increíble!". Normalmente procuro no hablar en público, pero con una satisfacción tan abrumadora se me escapó la voz. Otros clientes también gritaban cosas como "¡Sííí!" o "¡Genial!" después de salir del baño, así que lo di por bueno. Así de placentero era. En el área de descanso perdí completamente la consciencia. No sabía ni qué hora era, pero al volver en mí fui a la segunda serie de la sauna. Esta vez entré en la sauna de vapor de hierbas. El ambiente estaba impregnado de aroma natural de hierbas y, nada más entrar, tuve el impulso de inhalar profundamente por la nariz, y así lo hice: olía de maravilla. Además, siendo una steam sauna, la temperatura alcanzaba los 90°C, por lo que era intensamente caliente. Al cabo de unos 5 minutos llegué al límite y volví a lanzarme al gigantesco baño de agua fría. Aguas termales Balcony King & Queen (Onsen Balcony King & Queen) tiene manantiales y saunas realmente notables, pero lo que más me impactó fue el gigantesco baño de agua fría del área exterior; su frescura es algo especial. Al final, ese día repetí cinco series de sauna y baño de agua fría, y me lancé al gigantesco baño una y otra vez.

Después de disfrutar la sauna viene la hora de comer. Aguas termales Balcony King & Queen cuenta con un restaurante de una escala impresionante, incluso más completo que la zona de comidas de un centro comercial. Hay más de 20 locales, muchos de ellos populares, por lo que podría llamarse un parque temático gastronómico además de un spa y sauna. De entre ellos entré en el restaurante de cocina japonesa Montes, Aguas y Plantas (Sansui Soumoku). Pedí un set de cerdo al jengibre y pollo nanban, doble ración, y el personal del restaurante me miró como diciendo "¿cuánto vas a comer?", pero me los ventilé de un tirón. Pude recargar al 100% la energía gastada en la sauna. A continuación tenía una cita, así que con algo de pena me despedí de Aguas termales Balcony King & Queen. Esta noche me hospedo en otro lugar, también un sauna muy famoso en Saitama: BadenGarden, situado a pocos minutos a pie de la estación Tokorozawa.