Ese día también me desperté a las 5 de la mañana, como un anciano. Dar un paseo matutino, ducharme y desayunar. Hasta ahí, la misma rutina aburrida de siempre. Bueno, como esta semana me encuentro en buen estado de salud, ya tenía decidido que haría un viaje de saunas. Lo que no tenía claro era el destino. Las opciones eran dos: Kyushu (zona de Nagasaki) o el Kanto (zona de Chiba). Decidí salir desde casa en Tokushima, cruzar Awajishima hasta llegar a Kobe, y dejarme llevar por el viento para decidir por el camino. Mientras conducía a toda velocidad por Awajishima de madrugada, tomé la decisión: iría a Chiba. En Chiba y Kanagawa tenía anotados unos seis lugares que quería visitar desde hacía tiempo. Un volumen perfecto para recorrer en dos noches y tres días. Kyushu lo dejaría para otra ocasión. Una vez tomada la decisión, actué rápido. Llevé el coche hasta Nishinomiya, lo dejé en un aparcamiento, tomé el tren hasta la estación de Shin-Osaka, compré un billete hasta Tokio y me subí al shinkansen. Ese rato de viaje en shinkansen me encanta. Mirando el paisaje por la ventana, fui trazando un plan detallado para los tres días. Comprobé las ubicaciones de los lugares a visitar en el mapa y pensé cuál sería la ruta más eficiente y a la vez más emocionante. Ese proceso en sí mismo es una de las grandes alegrías del viaje. Tras mucho deliberar, decidí que el primer destino, el que abriría la lista, sería Spa & Hotel Maihama Eurasia. Por más vueltas que le des a la ruta, al final la decisión más sensata para el bienestar mental es ir primero al sitio que más ganas tienes de visitar. Llegué a la estación de Tokio, tomé la línea Keiyo y me dirigí a la estación de Maihama. Cuando uno oye «Maihama», el 99% de la gente piensa automáticamente en Disneyland e imagina a personas con orejas de Mickey Mouse saltando de emoción. Sin embargo, mi cabeza estaba completamente ocupada por el onsen y el sauna que estaba a punto de disfrutar. Sin prestar la menor atención a las parejas y familias que caminaban felizmente hacia el reino de los sueños, tomé un taxi desde la estación de Maihama y me dirigí directamente a Spa & Hotel Maihama Eurasia. Al llegar al hotel, una decoración interior impecable, como un espejo de limpieza, y un aroma elegante me dieron la bienvenida. Completé el registro en las instalaciones del spa. Los vestuarios del gran baño eran amplios y no había ni una mota de polvo. Aunque todavía estaba en la fase de desnudarme, ya me sentía enormemente satisfecho. A partir de ahí, el tiempo dejó de existir. Al entrar al gran baño, un espacio amplio y luminoso se desplegaba ante mí, con diversas bañeras alineadas. En el área de sauna aguardaban tres saunas de primera categoría y un baño frío, y al salir a la zona exterior me esperaban un espacio de baño de aire libre donde se sentía la brisa marina, y un onsen natural de fuente continua. Con solo recorrer con la vista las instalaciones y comprobar la distribución del espacio, ya empezaban a segregarse endorfinas en mi cerebro y casi alcanzaba el estado de totonou. Primero me lavé bien para eliminar la suciedad acumulada tras el largo viaje desde Tokushima, y me sumergí en el onsen natural de fuente continua. Tal como sugiere su nombre, Kogan no Yu (Baño Dorado), la bañera estaba llena de aguas termales de color dorado, tan oscuras que no se veía el fondo. Según la descripción, esta agua se extrae de una capa subterránea de hace unos 20.000 años, a 1.700 metros de profundidad, y es agua marina fosilizada. La composición del agua es una fuente termal salina fuerte de sodio y yodo. Se trata de un precioso baño turbio, rico en minerales, con un efecto de retención de calor e hidratación extremadamente elevado. Al sumergirme, entre el aroma del onsen percibí un olor cremoso y denso que nunca antes había experimentado. Al abandonarme lentamente al agua, noté cómo los músculos, agarrotados por el largo desplazamiento matutino, se deshacían como por arte de magia. El calor fue penetrando gradualmente hasta el núcleo de mi cuerpo, y me encontré listo para dirigirme al sauna. La sección masculina de Spa & Hotel Maihama Eurasia cuenta con tres saunas: el sauna de kelo, construido con maderas raras; el sauna de troncos, formado por enormes troncos apilados; y el sauna de vapor Caldarium. El que llevaba tiempo mirando con ojos codiciosos era, sin duda, el sauna de kelo. Utiliza generosamente kelo antiguo y escaso, considerado la joya de la madera en Finlandia, la cuna del sauna, para revestir las paredes, con una estructura que recuerda a una cabaña de madera en medio de un bosque nórdico. En el instante en que abrí la puerta y entré, el aroma característico del kelo, rico y dulce, me envolvió por completo. Sin poder evitarlo, cerré los ojos e inspiré profundamente por la nariz. Era consciente de que era el gesto de alguien excéntrico, pero al mirar a mi alrededor, los otros caballeros que estaban antes que yo también habían cerrado los ojos en silencio, concentrando todos sus sentidos en ese espacio sagrado y en su aroma. Al sentarme en el estante más alto y contemplar la sala de sauna, la hermosa factura del conjunto me arrancó una sonrisa involuntaria. La temperatura era de unos 80 °C, un calor que no quemaba sino que envolvía suavemente. La estufa era del tipo rocky, rodeada de ladrillos. Los asientos eran tan amplios que podías estirarte, y los tapetes de sauna que los cubrían eran esponjosos y de una calidad excepcional. Un sauna de primera clase en todos los sentidos. Tras calentar bien el cuerpo durante unos 10 minutos, me dirigí al baño frío para la primera serie. El termómetro marcaba 15 °C, tenía suficiente profundidad y el espacio bastaba holgadamente para 5 o 6 personas. Sumergí todo el cuerpo hasta el fondo y me enfrié a fondo hasta que mi propio aliento se volvió frío. Después me trasladé a la zona exterior y me senté en la silla de baño de aire libre sintiendo la brisa de Maihama. En el área de baño exterior había no solo sillas, sino también un espacio donde tumbarse, perfectamente pensado para el flujo de los aficionados al sauna tras el baño frío. Me quedé mirando el vacío, sin más, hasta que el pulso fue calmándose lentamente y sentí que surgía desde lo más profundo de mi cuerpo la energía para recomenzar. Para la segunda serie, me lancé a por el sauna de troncos de ciprés. En el momento de entrar, el potente y refrescante aroma del ciprés me atravesó las fosas nasales. El dulce aroma del kelo es maravilloso, pero el aroma del ciprés, grabado en el ADN de los japoneses, también tiene algo especial. Volví a inhalar profundamente por la nariz y mantuve la respiración profunda durante toda la estancia en el sauna. Además, la construcción de este sauna de troncos es impresionante. Está levantado apilando enormes troncos de ciprés de hasta 30 cm de diámetro, considerados los más grandes del país, lo que permite disfrutar del sauna dentro de una auténtica cabaña de troncos, con toda la rusticidad que eso conlleva. La temperatura está fijada a 90 °C, 10 grados más que en el sauna de kelo. Gracias al löyly automático periódico, la humedad también se mantiene alta, y la sensación térmica es bastante intensa. Si el sauna de kelo ofrece una relajación sublime, el sauna de troncos de ciprés es el espacio donde el calor potente te golpea con fuerza y calienta el cuerpo de raíz. Esta diferencia conceptual tan clara es lo que sacude con fuerza el corazón de un apasionado del sauna. Enfrié de nuevo el cuerpo llevado al límite sumergiéndome en el baño frío, y luego al baño de aire libre. Durante un buen rato, mi conciencia voló completamente al universo. Tras el baño exterior, me volví a deleitar con el Kogan no Yu y regresé para la tercera serie en el sauna de kelo. Curiosamente, en el segundo turno del sauna de kelo percibí el aroma de forma más profunda y nítida que la primera vez. Era la prueba de que mis cinco sentidos se habían afinado al máximo tras alternar sauna, baño frío y un onsen de calidad. En ese espacio silencioso, concentré toda mi conciencia únicamente en mi respiración y en el aroma del kelo, y sudé a fondo con calma. He entrado en varios saunas de kelo por todo el país, pero teniendo en cuenta de forma global el ambiente de la sala, la belleza de su construcción, el aroma y la comodidad, este podría ser el número uno de Japón. Incluso después de terminar la tercera serie, mi deseo no se detuvo. En la cuarta me sometí al calor intenso del sauna de troncos de ciprés, y en la quinta me hundí de nuevo en una profunda meditación en el sauna de kelo. Con esto concluía la actividad de sauna de la tarde. Llevaba mucho tiempo pendiente de estas instalaciones, pero su excelencia superó con creces mis expectativas, y me fui completamente satisfecho.

Al salir del gran baño y mientras me vestía en el vestuario, eché un vistazo al reloj y me di cuenta de que habían pasado dos horas. Como había estado disfrutando sin ningún sentido del tiempo, fue ahí cuando por primera vez recuperé la noción del tiempo real. El hecho de que dos horas me parecieran un instante demuestra que este es un lugar mágico donde uno se olvida del tiempo y se relaja por completo. De camino al área del restaurante, vi que en la quinta planta había una zona mixta llamada SPA+ donde se podía disfrutar de baños de piedra caliente y de una sauna panorámica. Había mucha gente y parecía un espacio muy atractivo. Esta vez, al viajar solo, decidí no utilizarlo, pero si algún día tengo la oportunidad de volver acompañado, me gustaría probarlo sin falta. Comí algo sencillo en el restaurante, descansé un poco y luego abandoné el hotel para dirigirme a mi siguiente destino. Esa noche tenía previsto alojarme en Makuhari, donde hay otro establecimiento que llevo tiempo queriendo visitar: JFA Yume Field Makuhari Onsen Yuraku no Sato. Es una instalación con una ubicación impresionante desde cuya bañera exterior se contempla toda la bahía de Tokio. Darse un baño en el onsen contemplando la magnífica vista de la bahía de Tokio. Una experiencia única que solo se puede vivir allí me está esperando. El viaje no ha hecho más que empezar.