Un viaje predecible no tiene ninguna gracia. Me subí al shinkansen sin reservar alojamiento, dejándome llevar por el viento de sauna en sauna. Ese peregrinaje libre y espontáneo llegó por fin a su último día. Pero que sea el último día no significa que me conforme con simplemente desplazarme. Mi estilo es disfrutar hasta el último segundo de las aguas termales y los saunas, sin concesiones. Ya tenía decidido adónde ir por la mañana: Tsunashima Gensen Yukemuri no Sato, en Yokohama. Hacía tiempo que lo tenía en el radar, desde que escuché el rumor de que ofrecía una extraordinaria piscina de agua fría hecha con aguas termales negras naturales. Hice el check-out del APA Hotel de Minato Mirai donde había dormido la noche anterior y tomé el Tokyu Toyoko Line hacia la estación de Tsunashima. Desde allí llegué a las instalaciones en autobús lanzadera. Al levantar la vista, vi una enorme cortina noren con el nombre Yukemuri no Sato ondeando al viento. La elegancia y la escala del lugar se parecían más a un ryokan de lujo que a un super sentō cualquiera. Antes incluso de entrar, el corazón ya me latía con fuerza. Al cruzar la puerta, el espacio que se desplegó ante mí superaba con creces la imagen que tenía de un super sentō convencional: un ambiente refinado y sin concesiones, desde el salón hasta el restaurante y la zona de baños de piedra caliente. El aroma también era magnífico. Me dirigí sin más tardanza al plato principal: el gran baño. Los vestuarios también eran amplios y muy cómodos. Había llegado justo al abrir, a las nueve de la mañana de un día entre semana, así que había poca gente y las condiciones eran inmejorables. En el momento en que puse un pie en los baños, el elegante mundo de piedra negra oscura me atrapó por completo. En el centro del espacio había un bonsái espléndido que fusionaba la estética japonesa tradicional con el modernismo. Justo a la izquierda de la entrada estaba el sauna finlandés, y a su lado, el objetivo de mi visita: la piscina de agua fría de aguas negras. Al fijarme en el termómetro del agua, marcaba 9 °C. Un solo dígito, sin más. ¿Qué sensación de bienestar extremo —violenta en el buen sentido— me esperaba en una piscina de agua termal color ámbar natural enfriada hasta el punto del single digit? Al salir al área exterior, el encanto se intensificaba aún más. Con solo estar en ese espacio de estética japonesa rodeado de vegetación exuberante, sentía cómo la rigidez acumulada en el corazón por el día a día se iba disolviendo. En las bañeras de piedra fluía sin cesar agua termal color ámbar, como si fuera café negro. A su lado había también una bañera de flujo continuo de agua fría a 22 °C, que podía funcionar perfectamente como piscina de agua fría más suave. Y al fondo pude distinguir también un sauna de sal. Una formación perfecta. Tras inspeccionar el conjunto de las instalaciones, me limpié primero y me sumergí en el manantial natural exterior. En Tokio y Kanagawa hay muchos establecimientos donde se pueden encontrar estas aguas negras color ámbar, pero en la región de Kansai es muy difícil dar con ellas, así que para mí es una experiencia realmente valiosa. Al sumergirme en esa agua suave y ligeramente viscosa, sentí cómo la tensión acumulada durante el largo viaje se iba disolviendo lentamente desde lo más profundo del cuerpo. Concluido ese calentamiento de lujo, me encaminé por fin hacia el sauna finlandés. Al abrir la puerta de la sala de sauna, una ola de calor intenso me golpeó en la cara. El termómetro marcaba más de 100 °C. La enorme estufa del sauna rocoso estaba cargada con una cantidad generosa de piedras de sauna y permitía hacer löyly uno mismo. Había una televisión en la sala, pero el volumen estaba completamente apagado. Eso me pareció verdaderamente maravilloso. A mí me gusta el sauna en el que uno se enfrenta a sí mismo en silencio. Cuando quiero concentrarme profundamente, el ruido de un programa de entretenimiento en la tele no es más que una distracción. Solo un establecimiento que se preocupa por ofrecer una experiencia de sauna de calidad se atrevería a apagar el sonido a propósito. Mientras escuchaba únicamente el latido de mi corazón en el silencio, otro cliente que compartía la sala hizo löyly. Las piedras emitieron un chisporroteo agradable y el vapor caliente se extendió de golpe por los 100 °C del espacio. El calor era considerable, pero saber que después me esperaba esa piscina de agua fría en single digit me llenaba de una energía extraña para aguantar hasta el límite. Cuando el cuerpo llegó a su máximo punto de calor y ya no podía más, salí de la sala de sauna. Me enjuagué el sudor y me sumergí en la piscina de agua fría: el manantial color ámbar enfriado a 9 °C. En el instante en que entré al agua, cada poro de mi cuerpo lanzó un grito y se cerró de golpe. El frío intenso me atravesó hasta la coronilla. Pero no era simplemente frío. La textura suave y ligeramente viscosa característica de las aguas negras envolvía la piel con delicadeza, y dentro de ese frío convivía una sensación clara de relajación. Una delicia indescriptible. Salí de la piscina de agua fría y pasé directamente al baño de aire exterior en la zona al aire libre. Gracias a la circulación perfectamente planificada del espacio, pude derrumbarme en la tumbona sin dar un solo paso de más. El aire limpio y fresco de primera hora de la mañana, el verde de los árboles y la sangre recorriendo todo el cuerpo. Disfruté al máximo del totonou de la mañana. Para la segunda serie me dirigí al sauna de sal que hay en el área exterior. Es un espacio compacto para unas ocho personas, pero la temperatura interior es de 80 °C, bastante alta para ser un sauna de sal. También cuenta con sistema de aufguss automático al estilo finlandés, así que desde el momento de entrar se siente bien el calor. Cuando empecé a sudar poco a poco, me apliqué abundante sal por todo el cuerpo. Los minerales penetraban en la piel. Al ponerse la sal, la temperatura percibida se disparó y la sudoración se vio estimulada a una velocidad sorprendente. Tras salir del sauna de sal, me dirigí a la piscina de agua fría de flujo continuo del manantial natural que hay en el exterior. La temperatura del agua rondaba los 23 °C, vertida tal cual sale del manantial. La bofetada refrescante del single digit de antes es extraordinaria, pero también tiene su encanto entregarse durante un buen rato a esta bañera de agua natural a una temperatura más amable. Sintiendo cómo el cuerpo se iba enfriando poco a poco, me limité a saborear la suavidad del agua. Tras alcanzar de nuevo un profundo totonou en el baño de aire exterior, para la tercera serie volví al sauna finlandés. Dejé que el calor de más de 100 °C quemara el cuerpo a fondo y lo cerré con la piscina de aguas negras a 9 °C para un despertar total. Un sauna matutino perfecto.

Tras disfrutar a fondo del sauna, decidí comer en el restaurante de las instalaciones. Mientras llevaba la comida a la boca, fui dando vueltas a los planes para lo que quedaba de día. Aún era antes del mediodía. Tenía previsto volver a Osaka en el shinkansen de la tarde, pero me quedaba tiempo de sobra. Mi convicción es que nunca hay que perder el espíritu de descubrir lugares nuevos hasta el último momento del viaje. Podría ponerme en camino de vuelta así, pero estaba seguro de que podía encontrar al menos un establecimiento más que valiera la pena. De entre los candidatos que tenía guardados en la cabeza, elegí uno: las instalaciones más recientes en Oimachi, Tokio. Un lugar en el que había estado pensando durante estos últimos días. Bien, decidido. Recogí mis cosas y, con cierta nostalgia, abandoné Yukemuri no Sato. El siguiente destino: Sauna Mettsa Oimachi Trucks. El viaje todavía no había terminado.