Bessho Onsen est une vieille station thermale située à Shiotadaira, dans la ville d'Ueda, préfecture de Nagano. Comme de nombreux temples et sanctuaires historiques, dont des trésors nationaux, se trouvent autour, on l'appelle le « Kamakura de Shinshu ». Au-delà de la source thermale elle-même, son identité de village de vieux temples et sanctuaires, avec la pagode octogonale à trois étages d'Anraku-ji, trésor national, et Kitasan Kannon, lui donne une profondeur qu'on ne trouve pas dans d'autres stations thermales. Son ouverture est considérée comme très ancienne, et certains disent que le « Nanakuri no Yu » mentionné dans le Makura no Soshi de Sei Shonagon désignerait Bessho, mais il existe plusieurs théories et rien n'est définitivement établi.

Le point essentiel pour les voyageurs est que Bessho Onsen n'est pas seulement une ville thermale pour se baigner, mais un lieu où l'on marche en combinant pèlerinage dans les temples et sanctuaires avec le tour des bains publics. La ville thermale compte trois bains communaux, appelés oyu, ishiyu et daishiyu, et l'eau y est présentée comme une source sulfureuse simple alcaline à la texture douce. Cet article résume l'histoire de Bessho Onsen, les attraits du « Kamakura de Shinshu », les trois bains publics et la qualité de l'eau, ses liens avec la foi, les visites autour d'Ueda lié aux Sanada, ainsi que l'accès, en s'appuyant notamment sur les informations de l'association touristique de Bessho Onsen.

Le village de vieux temples et sanctuaires appelé « Kamakura de Shinshu »

Bessho Onsen est appelé le « Kamakura de Shinshu » parce que toute la zone de Shiotadaira conserve de nombreux temples, sanctuaires et biens culturels anciens, surtout de l'époque de Kamakura. La particularité du lieu est que des trésors nationaux et des vieux temples et sanctuaires réputés se trouvent tout près de la rue thermale, ce qui en a fait un village apprécié non seulement pour le bain, mais aussi pour les promenades à pied entre les lieux de culte.

Le symbole le plus marquant est la pagode octogonale à trois étages d'Anraku-ji. Cette pagode, dont le plan est octogonal, serait unique au Japon et a été désignée trésor national. Sa valeur patrimoniale et les détails de sa datation peuvent être vérifiés dans les informations officielles de l'Agence pour les affaires culturelles. Un autre lieu central est Kitasan Kannon, dont le bâtiment principal est tourné vers le nord et ferait face à Zenko-ji, orienté au sud. La tradition veut qu'il soit bon de visiter les deux ensemble. Il s'agit là aussi d'une tradition religieuse, à comprendre dans le cadre du pèlerinage plutôt que comme un fait historique strict.

On trouve aussi, à distance de marche, d'autres points d'intérêt comme Joraku-ji, connu pour sa belle pagode à trois étages. Ce paysage où thermes et sanctuaires ne font qu'un constitue un bon exemple du lien entre source thermale et foi. Si le sujet vous intéresse, lisez aussi Le lien entre les sources thermales et la foi, qui aide à comprendre la place de Bessho comme source sacrée.

La légende de l'ouverture et le « Nanakuri no Yu » du Makura no Soshi

Bessho Onsen est souvent présenté comme une station thermale très ancienne. La légende dit que Yamato Takeru y aurait découvert une source lors de sa campagne vers l'Est, mais il s'agit bien d'une légende et non d'un fait historiquement confirmé. Les vieilles stations thermales sont souvent accompagnées de récits d'ouverture liés à des héros ou à des divinités, et Bessho s'inscrit dans cette tradition.

Le lien avec la littérature apparaît souvent à travers l'idée que le « Nanakuri no Yu » cité dans le Makura no Soshi de Sei Shonagon désignerait Bessho Onsen. C'est l'un des arguments invoqués pour parler d'une source renommée depuis l'Antiquité, mais il existe plusieurs théories, et l'identification à Bessho n'est pas certaine. Comme d'autres sources anciennes sont aussi candidates, il vaut mieux considérer ce lien avec Nanakuri no Yu comme une tradition littéraire et non comme un fait établi.

Même sans suivre toutes les légendes et origines littéraires, le charme de Bessho reste évident. Comme le village possède déjà de solides attraits en tant que village de vieux temples et sanctuaires, il suffit de savourer les récits d'ouverture et le Makura no Soshi comme un arrière-plan qui fait ressentir l'ancienneté du lieu.

Les trois bains publics : oyu, ishiyu et daishiyu

L'autre pilier de Bessho Onsen est constitué par ses trois bains communaux, appelés bains publics. Il s'agit de oyu, ishiyu et daishiyu, trois établissements simples, appréciés à la fois par les habitants et les voyageurs. Chacun a ses propres traditions et origines, et le tour des bains publics, en passant de source en source en se promenant dans la ville thermale, s'est imposé comme un plaisir typique de Bessho.

Le parcours se fait généralement après une nuit sur place, en visitant les bains les uns après les autres au fil d'une promenade dans la ville. Comme les horaires, les jours de fermeture et les tarifs varient selon chaque bain et peuvent changer, il faut impérativement vérifier les informations officielles avant la visite. Les bases du fonctionnement et de la manière de faire le tour des bains publics sont expliquées dans Le guide du tour des bains publics, utile pour une première visite.

Les lieux et durées indiqués dans le tableau ne sont que des repères, et peuvent varier selon la saison, l'affluence ou les contraintes des établissements. Les horaires et tarifs des bains publics pouvant notamment changer, mieux vaut vérifier l'information officielle le jour même pour éviter les surprises.

Une eau à la texture douce, souvent décrite comme source sulfureuse simple alcaline

L'eau de Bessho Onsen est souvent présentée comme une source sulfureuse simple alcaline, réputée pour sa douceur au toucher. Comme elle contient du soufre, on l'appelle parfois eau de beauté, mais cet article n'affirme aucun effet sur la santé ou la beauté. La dénomination de la source affichée peut varier selon la source ou l'établissement, et il arrive qu'elle mélange plusieurs composantes. Pour connaître la classification exacte, il est plus sûr de consulter le bulletin d'analyse affiché sur place.

Il est plus facile de comprendre en séparant les deux aspects de la qualité de l'eau. Pour la nature des eaux soufrées, voir Qu'est-ce qu'une source soufrée ?, et pour l'aspect des sources simples dont la concentration en substances dissoutes ne atteint pas le seuil requis, voir Qu'est-ce qu'une source simple ?. L'eau de Bessho est parfois décrite avec ces deux termes, mais cela n'est pas contradictoire : cela reflète simplement des angles de classification différents. Si vous voulez d'abord saisir l'ensemble des types de sources thermales, Guide des types de sources thermales constitue une bonne entrée en matière.

Par ailleurs, les critères de dénomination et de composition des sources sont définis sur la base des directives du ministère de l'Environnement sur l'analyse des eaux minérales, et les indications des établissements suivent ce cadre. Même pour une eau réputée douce, il est recommandé d'éviter les bains prolongés, de commencer par des immersions courtes, et de ne pas forcer en cas de problème de santé.

Ueda, le clan Sanada et les environs

Bessho Onsen se trouve dans la ville d'Ueda, dans la préfecture de Nagano, et Ueda est connue comme terre liée au clan Sanada de l'époque Sengoku. Des sites historiques liés aux Sanada, comme les ruines du château d'Ueda, sont disséminés dans la ville, ce qui permet de construire facilement un voyage qui retrace l'histoire d'Ueda depuis Bessho Onsen comme base. Dans toute la plaine de Shiota, on trouve en plus des temples et sanctuaires de Bessho, des vieux temples et des paysages d'étangs d'irrigation, ce qui convient bien à un séjour de promenade tranquille dans la région.

Parce que Bessho Onsen est un village de vieux temples et sanctuaires, il est souvent plus satisfaisant de l'associer à la visite d'Anraku-ji, de Kitasan Kannon et de Joraku-ji, ou à un tour autour des ruines du château d'Ueda, plutôt que de s'y limiter comme simple station thermale. Il est aussi facile de répartir la visite sur deux jours, avec une journée consacrée au tour des bains publics et une autre au pèlerinage des sanctuaires et temples. Si vous souhaitez comparer avec les grandes stations thermales du Japon, consultez aussi Top 10 des sources thermales célèbres du Japon.

Si vous cherchez un hébergement ou un établissement à la journée, nous proposons la liste des établissements et la page de recherche, afin de filtrer par région ou par critères. Décider à l'avance si Bessho sera le point central du séjour ou seulement une étape d'un circuit incluant Ueda et Shiotadaira facilite l'organisation du temps sur place.

Accès

Pour aller à Bessho Onsen, le plus simple est de partir de la gare d'Ueda, desservie par le shinkansen Hokuriku. Depuis Ueda, on prend en général la ligne Ueda Dentetsu Bessho pour rejoindre la gare terminale de Bessho Onsen. Cette ligne locale offre aussi le plaisir d'un trajet à travers les paysages paisibles de Shiotadaira.

Comme la fréquence est bien moindre que dans les zones urbaines, il est rassurant de vérifier à l'avance les horaires aller et retour. Surtout en fin d'après-midi, les trains peuvent être peu nombreux, donc il faut toujours consulter les horaires officiels du jour. Si vous venez en voiture, il existe des parkings autour de la ville thermale et des temples et sanctuaires, mais certaines rues sont étroites. Il est souvent plus pratique de laisser la voiture à l'auberge ou au parking et de visiter les temples, sanctuaires et bains publics à pied. Si vous arrivez à Ueda en shinkansen puis prenez la ligne Bessho, vous pouvez combiner facilement la visite du château d'Ueda et des autres sites de la ville.

Questions fréquentes

Pourquoi Bessho Onsen est-il appelé le « Kamakura de Shinshu » ?

Parce que toute la zone de Shiotadaira conserve de nombreux temples, sanctuaires et biens culturels anciens, surtout de l'époque de Kamakura. Avec la pagode octogonale à trois étages d'Anraku-ji, Kitasan Kannon et Joraku-ji réunis près de la ville thermale, et parce qu'on peut y marcher d'un sanctuaire à l'autre, le surnom s'est imposé. Le lien entre source thermale et foi est aussi traité dans Le lien entre les sources thermales et la foi.

Combien y a-t-il de bains publics et comment les utiliser ?

Il y a trois bains communaux : Oyu, Ishiyu et Daishiyu. La formule classique consiste à séjourner sur place, puis à se promener dans la ville thermale en les visitant successivement. Les horaires, jours de fermeture et tarifs varient selon les bains et peuvent changer, donc vérifiez les informations officielles. La manière de les parcourir est expliquée dans Le guide du tour des bains publics.

Quelle est la qualité de l'eau de Bessho Onsen ?

Elle est souvent décrite comme une source sulfureuse simple alcaline, avec une texture douce. Comme la dénomination affichée varie selon la source et l'établissement, il est préférable de vérifier le bulletin d'analyse ou l'affichage sur place pour connaître la qualité exacte. La nature des eaux soufrées est expliquée dans Qu'est-ce qu'une source soufrée ?, et l'aspect des sources simples dans Qu'est-ce qu'une source simple ?. Cet article n'affirme pas d'effet beauté.

Le « Nanakuri no Yu » du Makura no Soshi désigne-t-il Bessho Onsen ?

Il existe une théorie en ce sens, mais plusieurs hypothèses coexistent et rien n'est certain. Avec la légende de l'ouverture liée à Yamato Takeru, c'est une tradition qui évoque l'ancienneté du lieu, sans être un fait historique confirmé. Il vaut mieux le considérer comme un arrière-plan qui donne à la station thermale une aura ancienne.

Peut-on combiner la visite avec les sites historiques liés au clan Sanada à Ueda ?

Oui. Bessho Onsen se trouve dans la ville d'Ueda, et des sites liés au clan Sanada, comme les ruines du château d'Ueda, sont répartis dans la ville. Comme la gare d'Ueda est reliée à la ligne Ueda Dentetsu Bessho, il est facile d'inclure dans un même itinéraire la zone du château d'Ueda, Bessho Onsen et les temples et sanctuaires de Shiotadaira.

Conclusion

Bessho Onsen est une vieille station thermale située à Shiotadaira, dans la ville d'Ueda, préfecture de Nagano. Comme des temples et sanctuaires tels que la pagode octogonale à trois étages d'Anraku-ji, trésor national, et Kitasan Kannon s'y rassemblent, on la surnomme le « Kamakura de Shinshu », un village de vieux temples et sanctuaires. Sa principale particularité est ce paysage où source thermale et pèlerinage se rejoignent, avec le plaisir de parcourir les trois bains publics, Oyu, Ishiyu et Daishiyu. L'eau est présentée comme une source sulfureuse simple alcaline à la douceur réputée, et l'on raconte aussi la légende de Yamato Takeru et son lien avec le « Nanakuri no Yu » du Makura no Soshi, même si tout cela reste soumis à plusieurs théories et ne peut être affirmé avec certitude.

Pour une première visite, il est recommandé d'entrer par la ligne Bessho depuis la gare d'Ueda, puis de combiner la visite d'Anraku-ji, de Kitasan Kannon et de Joraku-ji avec le tour des bains publics. Il est aussi facile d'ajouter les sites historiques liés aux Sanada, comme les ruines du château d'Ueda. Comme les horaires et tarifs des bains publics, ainsi que ceux de la ligne Bessho, peuvent changer, mieux vaut vérifier les informations officielles avant le départ.

Sources

• Association touristique de Bessho Onsen
• Association touristique de Shinshu Ueda
• Ville d'Ueda
• Agence pour les affaires culturelles
• Ministère de l'Environnement, « Directives d'analyse des eaux minérales (révision de 2014) »