Les onsen de Hakone désignent l’ensemble des sources thermales réparties dans la ville de Hakone, préfecture de Kanagawa. Il ne s’agit pas d’une seule station thermale, mais d’un regroupement de plusieurs zones aux caractères très différents, rassemblées dans la même région. À l’époque d’Edo, les sept sources connues sous le nom de « Hakone Shichiyu » — Yumoto, Tōnosawa, Dōgashima, Miyanoshita, Sokokura, Kiga et Ashinoyu — étaient déjà appréciées des voyageurs de la route du Tōkaidō et des curistes. Parmi elles, Hakone-Yumoto est la plus ancienne, avec une ouverture traditionnelle datée de l’an 738, et reste aujourd’hui le centre des onsen de Hakone.

De l’ère Meiji à l’ère Shōwa, de nouvelles sources et zones thermales ont été aménagées ou intégrées, notamment Ōhira-dai, Kowakudani, Ninotaira, Gōra, Miyagino, Sengokuhara, Yunohanazawa, Ashinoko et Taconokawa, formant l’ensemble appelé « Hakone Jūnanayu ». Gōra, rendu accessible par l’ouverture du Hakone Tozan Railway en 1919, est une zone thermale relativement récente parmi ces 17 sources. En y ajoutant Ōwakudani Onsen, Kojiri Onsen et Sōunzan Onsen, on parle parfois de « Hakone Nijūyu ». Comprendre cette histoire permet de saisir pourquoi Hakone réunit tant de bains au caractère distinct.

Des 7 sources à 17 puis 20 : l’histoire du regroupement thermal

La clé pour lire Hakone est de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une station unique, mais d’un ensemble de zones thermales enrichies au fil des époques. À l’époque d’Edo, Yumoto, Tōnosawa, Dōgashima, Miyanoshita, Sokokura, Kiga et Ashinoyu étaient connues comme les « sept sources de Hakone ». Elles étaient fréquentées par les voyageurs et les curistes qui circulaient sur le Tōkaidō. Hakone-Yumoto, la plus ancienne, serait née en 738 et demeure aujourd’hui le visage le plus emblématique de la région.

De Meiji à Shōwa, de nouvelles zones comme Ōhira-dai, Kowakudani, Ninotaira, Gōra, Miyagino, Sengokuhara, Yunohanazawa, Ashinoko et Taconokawa ont été développées ou intégrées, portant le total à « 17 sources de Hakone ». Gōra s’est particulièrement développée avec l’ouverture du Hakone Tozan Railway en 1919. En ajoutant Ōwakudani Onsen, Kojiri Onsen et Sōunzan Onsen, certains parlent de « 20 sources de Hakone ». Cette évolution explique pourquoi Hakone concentre autant de sources aux identités variées.

Les caractéristiques de chaque zone

Le cœur de Hakone réside dans la diversité des zones, chacune ayant son rôle et son atmosphère. Le tableau ci-dessous donne une idée générale, mais l’expérience peut varier selon l’établissement et la source.

Hakone-Yumoto est aussi le point de départ du Hakone Tozan Railway. Autour de la gare se concentrent bains à la journée et boutiques de souvenirs, ce qui en fait une base pratique pour une première visite ou une excursion simple. Gōra, reliée par le train de montagne et le funiculaire, est une zone en hauteur qui se prête bien aux musées et aux séjours en ryokan, avec une ambiance plus posée. Sengokuhara est un resort thermal de plateau, célèbre pour ses herbes de la pampa en automne, idéal pour ceux qui recherchent les paysages et le silence. Ashinoyu est une station appréciée des lettrés et des artistes, adaptée à ceux qui préfèrent la sérénité au tumulte.

Les eaux thermales : une grande variété selon les zones

Les bains de Hakone ne se résument pas à une seule eau. Hakone-Yumoto est surtout connue pour ses sources simples et alcalines, douces et peu irritantes pour la peau. À Miyanoshita, on trouve notamment des sources chlorurées sodiques, tandis que Gōra présente une grande diversité de sources. À Sengokuhara, on rencontre des eaux acides ou laiteuses, et à Ashinoyu, des sources soufrées et bicarbonatées, ce qui crée des expériences très différentes d’une zone à l’autre. Pour comprendre les caractéristiques de chaque type d’eau, consultez les types de sources thermales pour débutants.

Cette diversité vient du fait que Hakone se situe dans une région à forte activité volcanique, avec plusieurs systèmes de sources distincts. Même au sein du label « Hakone onsen », l’eau claire et simple de Yumoto n’a rien à voir avec l’eau laiteuse et soufrée issue d’Ōwakudani. Pour connaître précisément la nature d’un bain, il est préférable de consulter le bulletin d’analyse affiché par l’auberge ou l’établissement. Même une source simple et peu stimulante peut fatiguer si l’on reste trop longtemps dans l’eau, donc mieux vaut alterner bains, visites et hydratation.

La géothermie et les sources soufrées d’Ōwakudani

C’est à Ōwakudani que l’on ressent le plus fortement le caractère volcanique de Hakone. Le relief actuel serait né d’une éruption phréatique du volcan Hakone il y a environ 3000 ans. Aujourd’hui encore, des panaches de vapeur s’élèvent des pentes et l’odeur de soufre flotte dans l’air. La vapeur utilisée pour alimenter certaines sources thermales des environs, notamment à Gōra et Sengokuhara, provient de cette zone. Ces eaux présentent souvent un aspect laiteux, avec des sources de type calcium-sulfate-chlorure acides, très différentes de l’eau claire de Yumoto.

La spécialité locale d’Ōwakudani est le « black egg ». Les œufs cuits dans le bassin thermal voient leur coquille noircir lorsque le soufre et le fer contenus dans l’eau réagissent et déposent du sulfure de fer. Si l’odeur soufrée ou les eaux laiteuses vous inquiètent, mieux vaut comprendre l’origine de l’odeur des sources soufrées avant la visite. Notez aussi qu’Ōwakudani peut faire l’objet de restrictions d’accès ou de sentiers selon les émissions de gaz volcanique ; il est donc conseillé de vérifier les informations les plus récentes avant de partir.

Tourisme : train de montagne, téléphérique et musées

À Hakone, l’intérêt ne vient pas seulement des bains, mais aussi de la facilité à construire un voyage complet autour d’eux. Les transports font partie de l’expérience touristique : le Hakone Tozan Railway gravit les pentes abruptes en lacets, puis le funiculaire, le téléphérique et le bateau pirate du lac Ashi permettent de faire le tour de la région. L’itinéraire classique consiste à partir de Hakone-Yumoto, à prendre le train de montagne puis le téléphérique vers Ōwakudani ou Tōgendai, au bord du lac Ashi. Comme les correspondances sont nombreuses et prennent du temps, il est préférable d’intégrer ces trajets au programme plutôt que de les considérer comme de simples déplacements.

Le lac Ashi et Ōwakudani sont les deux grands piliers de la visite. Sur le lac, les bateaux d’excursion offrent une belle vue sur l’eau et, par temps clair, sur le mont Fuji. À Ōwakudani, le paysage volcanique et les fumerolles se voient de très près. Hakone est aussi une région riche en musées, avec le Musée en plein air de Hakone, le Hakone Glass Forest Museum et le musée d’art Pola. Si vous voulez apprécier l’architecture des espaces d’exposition au milieu de la nature, la perspective de l’architecture et du design des stations thermales peut aussi être utile. Mais si vous voulez que les onsen restent au centre du séjour, mieux vaut limiter les visites à un ou deux sites.

Excursion à la journée ou nuit sur place

Hakone est proche de la région de Tokyo, donc elle se prête aussi bien à une excursion d’une journée qu’à un séjour plus long. Pour une visite à la journée, il est plus confortable de se limiter aux bains autour de Hakone-Yumoto et à un petit trajet en train de montagne, afin d’éviter d’être happé par les correspondances. Si l’on veut ajouter trop de visites, le temps de transport prend vite une place importante.

En revanche, si vous souhaitez prendre votre temps dans les zones de Gōra ou Sengokuhara, ou goûter différentes eaux thermales selon les quartiers, une nuit sur place est plus adaptée. Le choix entre ryokan et bains à la journée change totalement la manière de voyager, et les différences entre types d’établissements sont résumées dans les types d’établissements de bain au Japon. Pour chercher des hébergements ou bains à la journée à Hakone, nous avons préparé une liste d’établissements et une page de recherche pour filtrer par zone ou budget. Comme l’ambiance et l’eau varient selon le quartier, il est plus simple de choisir d’abord la zone où dormir.

Accès

La porte d’entrée des onsen de Hakone est la gare de Hakone-Yumoto, desservie par JR et le Hakone Tozan Railway. Depuis Tokyo, l’itinéraire le plus simple consiste à prendre le train express Romancecar de Odakyu depuis Shinjuku jusqu’à Hakone-Yumoto, sans correspondance, pour un trajet d’environ 85 minutes, selon l’horaire. Depuis Hakone-Yumoto, on peut ensuite prendre le Hakone Tozan Railway puis combiner funiculaire, téléphérique et bateau pirate pour rejoindre Gōra, Sengokuhara ou le secteur du lac Ashi.

On peut aussi venir en voiture, mais les week-ends, les jours fériés et la saison des érables, les routes et parkings sont vite encombrés. Comme Hakone est une région de pentes et de dénivelés, les jours de forte affluence, il est souvent plus lisible de privilégier le train et le téléphérique. Il existe aussi des pass illimités combinant plusieurs moyens de transport, utiles si vous souhaitez visiter plusieurs zones. Si vous combinez tourisme et onsen, décidez d’abord quelle zone sera la principale, afin de répartir plus facilement votre temps sur place.

FAQ

« Hakone onsen » désigne-t-il un seul bain thermal ?

Non. Les onsen de Hakone désignent l’ensemble des sources thermales réparties dans la ville de Hakone, préfecture de Kanagawa. À partir des sept sources connues depuis l’époque d’Edo, de nouvelles zones ont été développées à l’ère moderne, et l’on parle aujourd’hui de 17, voire 20 sources de Hakone. Chaque zone a sa propre eau et sa propre ambiance.

Les eaux sont-elles différentes selon les zones ?

Oui. Hakone-Yumoto est surtout connue pour ses sources simples et alcalines, douces et paisibles. Gōra présente une grande diversité selon les sources. Sengokuhara offre des eaux acides ou laiteuses, et Ashinoyu des sources soufrées ou bicarbonatées. Cette diversité vient du fait que la région volcanique abrite plusieurs systèmes de sources distincts.

Que sont les black eggs d’Ōwakudani ?

Ce sont des œufs cuits dans un bassin thermal d’Ōwakudani. Le soufre et le fer présents dans l’eau réagissent pour former du sulfure de fer, qui se dépose sur la coquille et la noircit. Ōwakudani serait né de l’activité du volcan Hakone il y a environ 3000 ans et reste aujourd’hui une zone de fumerolles et de chaleur géothermique.

Comment aller de Shinjuku à Hakone ?

L’itinéraire le plus simple consiste à prendre le Romancecar d’Odakyu depuis Shinjuku jusqu’à Hakone-Yumoto, sans correspondance, pour un trajet d’environ 85 minutes. Depuis Hakone-Yumoto, on change pour le Hakone Tozan Railway, puis on combine funiculaire, téléphérique et bateau pirate pour parcourir les différentes zones.

Peut-on profiter de Hakone en une journée ?

Oui. En se limitant aux bains autour de Hakone-Yumoto et à un petit trajet en train de montagne, une excursion d’une journée est tout à fait possible. Mais si vous souhaitez aussi visiter plusieurs sites, le temps de déplacement augmente, et une nuit sur place devient plus confortable, surtout pour Gōra et Sengokuhara.

Conclusion

Les onsen de Hakone désignent l’ensemble des sources thermales réparties dans la ville de Hakone, préfecture de Kanagawa. De 7 sources à l’époque d’Edo à 17 puis 20 aujourd’hui, Hakone est une grande station thermale intégrée au parc national Fuji-Hakone-Izu. Hakone-Yumoto, Gōra, Sengokuhara et Ashinoyu proposent chacun une eau et une atmosphère différentes, tandis qu’Ōwakudani apporte la puissance géothermique et les bains soufrés. Le train de montagne, le téléphérique, le bateau pirate et les musées permettent d’en faire un seul et même voyage.

Pour une première visite, il est plus satisfaisant de choisir d’abord la zone où dormir et de limiter les visites principales à un ou deux lieux. Pour ceux qui veulent équilibrer onsen, paysages et tourisme, Hakone est l’une des destinations les plus faciles à organiser depuis la région de Tokyo.

Sources

• Association touristique de la ville de Hakone « Hakone Jūnanayu »
• Association touristique de la ville de Hakone « Zone fumarolique d’Ōwakudani »
• Ville de Hakone « Onsen »
• Wikipedia « Hakone Onsen »