Ce jour-là encore, je me suis réveillé à 5 heures du matin comme un vieillard. Promenade matinale, douche, puis petit-déjeuner. Jusqu'ici, c'est la routine ennuyeuse habituelle. Bon, cette semaine je suis en pleine forme, donc partir en voyage de sauna est déjà acté dans ma tête. Mais la destination, elle, n'était pas encore fixée. Deux options : le Kyushu (du côté de Nagasaki) ou le Kantô (du côté de Chiba). Pour l'instant, je suis parti de chez moi à Tokushima, et j'ai décidé de laisser le vent décider entre Awaji-shima et Kobe. En fonçant sur l'île d'Awaji au petit matin, j'ai tranché : direction Chiba. À Chiba et à Kanagawa, j'ai une liste de six lieux que je veux visiter depuis longtemps. Deux nuits, trois jours, c'est exactement le bon volume. Le Kyushu attendra une prochaine fois. Une fois la destination fixée, les choses vont vite. J'ai conduit jusqu'à Nishinomiya, garé la voiture dans un parking, et pris le train jusqu'à Shin-Osaka. Là, j'ai acheté un billet pour Tokyo et sauté dans le Shinkansen. Ce moment de trajet en Shinkansen, j'adore ça. Tout en contemplant le paysage par la fenêtre, j'élabore un plan minutieux pour ces deux nuits et trois jours. Je vérifie les positions des lieux sur l'application de cartographie, je réfléchis à l'itinéraire le plus efficace et le plus dramatique. Ce processus lui-même, c'est le sel du voyage. Après mûre réflexion, la première destination de ce voyage mémorable est arrêtée : le Spa & Hotel Maihama Eurasia. Inutile de se torturer à jongler avec les itinéraires. En fin de compte, commencer par l'endroit dont on rêve le plus, c'est le choix le plus sain pour l'esprit. Arrivé à la gare de Tokyo, je prends la ligne Keiyô en direction de Maihama. Quand on entend « Maihama », 99 % des gens pensent à Disneyland et imaginent des couples et des familles hilares avec des oreilles de Mickey. Mais dans ma tête, c'est l'onsen et le sauna qui occupent tout l'espace. Sans accorder le moindre regard aux couples et aux familles rayonnant de bonheur sur la route du pays des rêves, j'ai sauté dans un taxi depuis la gare de Maihama pour filer directement au Spa & Hotel Maihama Eurasia. En arrivant à l'hôtel, une décoration intérieure d'une propreté irréprochable et un parfum raffiné m'ont accueilli. J'ai fait l'enregistrement au spa. Les vestiaires du grand bain étaient spacieux, sans un grain de poussière. Alors que je n'avais même pas encore commencé à me déshabiller, j'étais déjà enveloppé d'une profonde satisfaction. À partir de là, le temps n'existait plus. En pénétrant dans le grand bain, un espace ouvert s'offrait à moi avec une diversité de baignoires. Dans la zone sauna, trois saunas d'exception et un bain froid trônaient majestueusement, et en sortant dans la zone extérieure, un espace de repos en plein air où l'on sent la brise marine, ainsi qu'un onsen naturel en source coulante attendaient. Rien qu'à vérifier la disposition et les équipements de l'ensemble de l'établissement, les endorphines ont commencé à affluer et j'étais déjà presque en état de totonou. D'abord, je me suis débarrassé de la crasse du long voyage depuis Tokushima, puis je me suis glissé dans l'onsen naturel en source coulante. Fidèle à son nom de « Bain doré », la baignoire était emplie d'une eau couleur or, si intense qu'on n'en voyait pas le fond. D'après les explications affichées, cette eau est une source d'eau de mer fossile puisée à 1 700 mètres de profondeur dans une couche géologique vieille d'environ 20 000 ans. La nature de la source : une eau thermale fortement salée riche en iode, sodium et chlorure. Une eau trouble précieuse, riche en minéraux, aux propriétés chauffantes et hydratantes exceptionnelles. En m'y plongeant, j'ai perçu dans le parfum de l'onsen quelque chose de crémeux et d'enveloppant comme je n'en avais jamais senti auparavant. En me laissant doucement aller dans l'eau, je sentais les muscles noués par le long trajet du matin se fondre, comme par magie. Progressivement réchauffé jusqu'au cœur, j'étais enfin prêt à entrer dans le sauna. Le côté hommes du Spa & Hotel Maihama Eurasia propose trois saunas : le sauna kelo, construit avec du bois précieux rare, le sauna en rondins avec ses énormes bûches empilées, et le sauna vapeur caldarium. Celui qui me faisait de l'œil depuis longtemps, c'était bien sûr le sauna kelo. Ses murs sont généreusement habillés d'antique kelo rare, surnommé « le joyau du bois » en Finlande, berceau du sauna, et l'ensemble ressemble à une cabane en rondins au cœur d'une forêt nordique. À l'instant où j'ai ouvert la porte pour entrer, le parfum riche et doux caractéristique du kelo m'a enveloppé. J'ai fermé les yeux instinctivement et inspiré profondément par le nez. Je sais très bien que c'est le comportement d'un excentrique, mais en regardant autour de moi, les autres messieurs présents avaient eux aussi doucement fermé les yeux, toute leur attention concentrée sur cet espace sacré et son parfum. En m'installant sur la rangée du haut pour contempler la salle, la beauté de la conception était telle que je n'ai pu retenir un sourire. La température était d'environ 80 °C — pas une chaleur qui pique, mais une chaleur qui enveloppe doucement. Le poêle est de type rocky, entouré de briques. Les bancs sont assez larges pour pouvoir s'étirer, et les tapis de sauna posés dessus sont moelleux et d'une très haute qualité. Vraiment, de tous points de vue, une salle de sauna d'exception. Après avoir bien chauffé mon corps pendant une dizaine de minutes, je me dirige vers le bain froid pour la première série. Le thermomètre indique 15 °C, la profondeur est suffisante, et l'espace peut accueillir cinq à six personnes à l'aise. Je plonge tout mon corps en profondeur et me refroidis jusqu'à ce que mon souffle devienne froid. Puis je rejoins la zone extérieure et m'assieds sur une chaise pour la récupération en plein air, bercé par la brise marine de Maihama. L'espace de repos extérieur propose non seulement des chaises mais aussi un endroit pour s'allonger, et le flux idéal pour un sauna après le bain froid est parfaitement pensé. J'ai fixé le vide jusqu'à ce que mon cœur se calme doucement et que l'énergie pour la prochaine série remonte du fond de moi. Pour la deuxième série, cap sur le sauna en rondins de hinoki. Dès l'entrée, c'est cette fois le parfum puissant et vivifiant du hinoki qui traverse mes narines. Le doux parfum du kelo est merveilleux, mais le parfum du hinoki, gravé dans l'ADN des Japonais, est lui aussi quelque chose de particulier. J'ai de nouveau inspiré profondément par le nez et répété de profondes respirations tout le temps que j'ai passé dans ce sauna. En outre, la conception de ce sauna en rondins est impressionnante. Construit en empilant d'énormes rondins de hinoki de 30 cm de diamètre, parmi les plus grands du pays, il offre l'expérience sauvage et authentique de profiter d'un sauna dans un vrai chalet en rondins. La température est réglée à 90 °C, soit 10 °C de plus que le sauna kelo. Le löyly automatique régulier maintient également un taux d'humidité élevé, et la chaleur ressentie est vraiment intense. Si le sauna kelo offre un espace de « détente absolue », le sauna en rondins de hinoki est un espace où « une chaleur puissante chauffe le corps d'un coup ». Cette différence de concept claire fait vibrer intensément le cœur d'un accro au sauna. Après avoir refroidi dans le bain froid un corps chauffé à l'extrême, direction la récupération en plein air. Pendant un moment, ma conscience avait complètement décollé vers l'univers. Après la récupération en plein air, je suis retourné savourer le Bain doré, puis entré pour une troisième série dans le sauna kelo. Chose étrange, lors de ce deuxième passage dans le sauna kelo, je percevais le parfum de manière encore plus profonde et nette que la première fois. La preuve que mes cinq sens avaient été affinés à l'extrême en alternant sauna, bain froid et onsen de qualité. Dans cet espace de silence, ne concentrant ma conscience que sur ma respiration et le parfum du kelo, je transpirais lentement et profondément. J'ai fréquenté de nombreux saunas kelo à travers le Japon, mais en tenant compte de l'ambiance de la salle, de la beauté de la conception, du parfum et du confort dans leur ensemble, c'est peut-être le numéro un au Japon. Même après la troisième série, mon appétit ne s'est pas calmé. Pour la quatrième série, j'ai pris une bonne dose de chaleur intense dans le sauna en rondins de hinoki, et pour la cinquième, je me suis de nouveau laissé glisser dans une méditation profonde dans le sauna kelo. Ainsi s'achevaient les activités sauna de la journée. Cet établissement était dans mon viseur depuis longtemps, mais son excellence a largement dépassé mes attentes, et j'en étais pleinement satisfait.

En quittant le grand bain et en me rhabillant dans le vestiaire, j'ai regardé l'heure par hasard : deux heures s'étaient écoulées. Ayant complètement abandonné toute notion du temps pour profiter, c'est là que j'ai retrouvé, pour la première fois, le sens du temps réel. Que deux heures aient semblé n'être qu'un instant, c'est la preuve que cet endroit est un lieu magique où l'on peut se détendre en oubliant le temps. En me dirigeant vers l'espace restaurant, j'ai remarqué qu'au 5e étage se trouvait une zone mixte appelée « SPA+ », où l'on peut profiter de bains de pierres chaudes et d'un sauna panoramique. C'était animé et cela semblait être un espace très attrayant. Cette fois, comme je voyageais seul, je n'en ai pas profité, mais si j'ai un jour l'occasion d'y revenir avec quelqu'un, je voudrais absolument l'essayer. Après avoir pris un repas simple au restaurant et m'être un peu reposé, j'ai quitté l'hôtel pour me diriger vers ma prochaine destination. Ce soir, je prévois de dormir à Makuhari, mais à Makuhari, il y a encore un établissement que je veux absolument visiter : le JFA Yume Field Makuhari Onsen Yuraku no Sato. C'est un établissement qui offre une vue imprenable sur la baie de Tokyo depuis ses bains extérieurs. Prendre un bain dans un onsen avec ce panorama sur la baie de Tokyo, une expérience unique qu'on ne peut vivre nulle part ailleurs, m'attend. Le voyage ne fait que commencer.