Un voyage sans surprises, quelle ennui. Je saute dans le Shinkansen sans même avoir réservé d'hébergement, laissant le vent guider mes pas de sauna en sauna. Cette errance libre et vagabonde touche enfin à son dernier jour. Mais le dernier jour ne signifie pas se contenter de rentrer tranquillement. Me prélasser dans les sources chaudes et les saunas jusqu'à la toute dernière seconde, voilà ma philosophie. J'avais déjà choisi l'établissement où j'irais le matin : Tsunashima Gensen Yukemuri no Sato, à Yokohama. J'avais entendu parler d'un bain froid extraordinaire utilisant une source thermale naturelle aux eaux noires, et j'avais coché cet endroit depuis longtemps. Je quitte l'APA Hotel de Minato Mirai où j'avais dormi la veille, et monte dans la Toyoko Line direction la gare de Tsunashima. Un navette me dépose ensuite à l'établissement. En levant les yeux, j'aperçois un immense noren brodé des mots « Yukemuri no Sato », flottant dans la brise. Plutôt qu'un super sento ordinaire, l'endroit ressemble à un ryokan thermal de luxe. Cette élégance et cette ampleur font déjà battre mon cœur avant même d'entrer. Une fois à l'intérieur, un espace raffiné s'étend devant moi, bien au-delà de l'image d'un super sento classique. Lounge, restaurant, espace de bains de pierre chauffante — tout est irréprochable. Les fragrances aussi sont sublimes. Je me dirige aussitôt vers le plat de résistance : le grand bain. Les vestiaires sont spacieux et très confortables. Arrivé dès l'ouverture à 9h un matin de semaine, il y a peu de monde — conditions idéales. En franchissant le seuil du bain, je suis immédiatement séduit par l'univers chic tout en pierres noires sombres. Au centre de l'espace trône un magnifique bonsaï, mariage parfait entre esthétique japonaise et modernisme. Juste à gauche de l'entrée se trouve le sauna finlandais, et à ses côtés, l'objet de ma venue : le bain froid aux eaux noires. Je jette un œil au thermomètre : il indique 9°C. Un vrai bain singulier. Refroidir une source thermale naturelle couleur ambre jusqu'au niveau singulier... quelle violence — non, quelle volupté — m'attend là-dedans ? En poussant vers la zone extérieure, l'atmosphère se fait encore plus envoûtante. Dans cet espace japonais richement végétalisé, je sens la rigidité du quotidien se dissoudre. Les bassins en pierre reçoivent un flot continu d'eau thermale couleur ambre, semblable à du café noir. À côté se trouve aussi un bain de source froide à 23°C en flux continu, qui peut tout à fait servir de bain froid plus doux. Tout au fond, j'aperçois également un sauna au sel. Une configuration parfaite. Après avoir inspecté l'ensemble de l'établissement, je me lave soigneusement avant de plonger dans la source thermale extérieure. À Tokyo et dans la région de Kanagawa, on trouve de nombreux établissements proposant ces eaux noires couleur ambre, mais en Kansai c'est rarissime — une expérience d'autant plus précieuse pour moi. Immergé dans cette eau douce et soyeuse, je sens la tension accumulée durant ce long voyage se dissoudre lentement depuis les profondeurs de mon corps. L'échauffement idéal est terminé ; je me dirige enfin vers le sauna finlandais. En ouvrant la porte du sauna, une chaleur intense me frappe le visage. Le thermomètre dépasse les 100°C. Le poêle rocky géant croule sous une quantité impressionnante de pierres à sauna, et le löyly en libre-service est disponible. Il y a bien une télévision dans la salle, mais le volume est coupé. C'est vraiment formidable. Je préfère les saunas où l'on peut se retrouver face à soi-même dans le silence. Quand on cherche à se concentrer profondément, les émissions de variétés à la télé ne sont que du bruit. C'est parce que cet établissement tient à une expérience sauna de qualité qu'il a délibérément choisi le silence. Alors que j'écoutais simplement battre mon cœur dans ce calme, un autre client partageant le sauna a versé de l'eau pour faire du löyly. Les pierres ont émis ce sifflement délicieux, et une vapeur brûlante s'est répandue d'un coup dans l'espace à 100°C. La chaleur est intense, mais en sachant que ce bain froid singulier m'attend ensuite, une étrange vitalité me pousse à tenir jusqu'à la limite. Quand je n'en peux vraiment plus, je sors du sauna. Je me rince, puis je plonge dans le bain froid — source thermale couleur ambre refroidie à 9°C. À l'instant où j'entre dans l'eau, chaque pore de mon corps pousse un cri et se resserre d'un coup. Le froid intense traverse mon corps de bas en haut jusqu'au sommet du crâne. Mais ce n'est pas simplement froid. La qualité douce et soyeuse propre aux eaux noires enveloppe la peau avec douceur, et dans ce froid, il y a une vraie sensation de détente. C'est incroyablement agréable. Je me hisse hors du bain froid et passe directement au bain d'air extérieur. Grâce à une circulation parfaitement calculée, je peux m'effondrer dans un fauteuil sans faire un seul pas superflu. L'air pur du matin, le vert des arbres, le sang qui circule à travers tout le corps. J'ai savouré pleinement ce moment de totonou matinal. Pour la deuxième série, je me dirige vers le sauna au sel en extérieur. Un espace compact pour environ 8 personnes, mais à 80°C, c'est assez chaud pour un sauna au sel. Lui aussi est équipé d'un système de löyly automatique à la finlandaise, et dès l'entrée on ressent bien la chaleur. Quand la transpiration commence à perler doucement, j'applique généreusement du sel sur tout le corps. Les minéraux pénètrent dans la peau. Avec le sel, la température ressentie monte en flèche et la transpiration est stimulée à une vitesse surprenante. Après le sauna au sel, je rejoins le bain froid extérieur en source froide à flux continu. La température est d'environ 23°C, jaillissant telle quelle depuis la source. La vivacité violente du bain singulier de tout à l'heure est incomparable, mais il y a aussi un plaisir particulier à se confier longuement à ce bain naturel à température douce. Je sens mon corps se refroidir progressivement, savourant simplement la douceur de l'eau. Après un bain d'air extérieur profondément reposant, la troisième série me ramène au sauna finlandais. La chaleur de plus de 100°C brûle le corps à fond, puis le bain froid singulier aux eaux noires à 9°C clôture le tout d'un coup net. Une matinée sauna parfaite.

Après avoir profité pleinement du sauna, je décide de déjeuner au restaurant de l'établissement. Tout en savourant un repas délicieux, je réfléchis à la suite du programme. Il n'est pas encore midi. Je prévois de rentrer à Osaka par le Shinkansen en fin d'après-midi, mais il me reste amplement le temps. « Ne jamais relâcher l'esprit d'exploration jusqu'à la toute fin du voyage. » C'est ma conviction. Je pourrais rentrer directement, mais je devrais pouvoir tomber sur encore un établissement formidable. Parmi les candidats que j'avais en réserve dans la tête, j'en sélectionne un : un établissement tout récent à Oimachi, Tokyo. Un endroit qui m'intriguait depuis plusieurs jours déjà. Voilà, c'est décidé. Je rassemble mes affaires et quitte Yukemuri no Sato avec une pointe de nostalgie. La prochaine destination : Sauna Metsä Oimachi Trucks. Le voyage n'est pas encore terminé.