Ce matin, après avoir savouré un moment d'exception au Tsunashima Gensen Yukemuri no Sato à Yokohama, je me laissais bercer par les wagons du Tokyu Oimachi Line. Dans le paysage qui défilait derrière la vitre se trouvait le quartier où j'avais autrefois vécu. Le supermarché familier, les rues que j'arpentais souvent, les souvenirs d'alors remontaient avec une clarté saisissante. Je pouvais même me rappeler de quelle humeur j'étais, quelle expression je portais sur le visage à cette époque. En comparant le moi d'hier au moi d'aujourd'hui, j'ai ressenti une légère mélancolie face au temps qui s'est écoulé. Mais il ne fallait pas s'attarder dans la nostalgie. Mon cœur était déjà résolument tourné vers la prochaine destination. Cette destination, c'était le Sauna Metsä Oimachi Tracks. Un spa urbain de bien-être inauguré en mars 2026, situé dans le complexe OIMACHI TRACKS directement relié à la gare JR Oimachi. Derrière ce projet, on trouve Auckland Kanko Kaihatsu, l'entreprise qui gère notamment Spa Metsä et Ryusenji no Yu. La diffusion à la télévision et les photos séduisantes du site officiel m'avaient donné une furieuse envie de venir y voir par moi-même. Arrivé à la gare d'Oimachi, je me dirige vers le 4e étage du tout nouvel ensemble commercial. Passé l'entrée tout au bout du couloir, l'atmosphère qui se dégage est celle d'un club de fitness haut de gamme à accès restreint — élégante et empreinte d'une certaine exclusivité. L'environnement si raffiné aurait presque de quoi intimider à l'entrée. Après avoir réglé les formalités à la réception, je traverse l'espace en respirant ses agréables effluves pour rejoindre le grand bain. Les vestiaires, eux aussi, affichent la beauté soignée d'un spa d'hôtel de luxe. On est vraiment dans un repaire chic pour adultes citadins. En pénétrant dans l'espace bains, un éclairage tamisé enveloppe la pièce, et des enseignes au néon bleu se détachent dans l'obscurité — l'univers de Spa Metsä se déploie devant soi. Mais soyons honnêtes : il y avait un décalage entre les images vues en amont et la superficie réelle de l'espace, plus exiguë que je ne l'imaginais. Les chaises de repos disposées un peu partout dans la salle sont les bienvenues, mais elles accentuent inévitablement une légère impression de densité. Cela dit, les équipements sont irréprochables. Il y a deux saunas : le Tram Sauna, une première au Japon, et le Kelo Sauna, construit avec des essences rares. Le bain froid est décliné en trois températures : 8°C, 15°C et 22°C. De plus, il semblerait que tous utilisent de l'eau ultra-douce — j'avais hâte de découvrir la texture soyeuse promise. Comme j'avais déjà bien pris soin de moi le matin à Yokohama, après une rapide purification, je file directement au sauna. Direction le Tram Sauna, une première au Japon. En ouvrant la porte, une chaleur intense me saisit. La température ambiante avoisine les 90°C, pour un espace pouvant accueillir une quinzaine de personnes. Ce qui est bluffant, c'est que l'intérieur reproduit à la perfection l'univers d'un wagon de tramway, avec jusqu'aux poignées suspendues au plafond. De plus, par la fenêtre avant, on peut apercevoir le dépôt ferroviaire de la gare d'Oimachi — et ainsi contempler de vraies rames depuis l'intérieur du Tram Sauna. Quelle mise en scène accomplie. Après quelques minutes à faire monter la chaleur dans mon corps, je remarque des boutons installés un peu partout dans le sauna. Il semblerait qu'appuyer dessus déclenche un löyly automatique. La salle étant peu fréquentée, je n'hésite pas une seconde. C'est alors que débute une expérience inédite pour moi. Une annonce sonore, imitant les messages diffusés à bord des trains, commence à résonner : « Attention, n'oubliez pas votre totonou », « Prochain arrêt : le bain froid, le bain froid. » C'est franchement savoureux. J'ai ri tout seul dans le sauna. Aucun autre sauna ne peut se targuer d'offrir un tel sens du spectacle. Arrivé à mes limites sous la vapeur, je me dirige vers le bain froid. Devant tant de choix de températures, j'hésite, mais ma préférence va toujours vers les 15°C environ. En m'immergeant dans l'eau froide, la chaleur accumulée dans le Tram Sauna commence peu à peu à se dissiper. Grâce à l'eau ultra-douce, la sensation sur la peau est d'une douceur remarquable — on se sent enveloppé par l'eau. Je rejoins ensuite l'espace de repos dédié pour savourer le totonou de la première série. Et non, je n'ai pas oublié de totonou. Pour la deuxième série, cap sur le Kelo Sauna. C'est un espace compact d'environ neuf places, avec une température douce d'environ 80°C. Le löyly libre y est possible. Avec le kelo, on s'attend naturellement à cette fragrance caractéristique si particulière. Mais peut-être parce que le sauna est tout neuf, je n'ai pas vraiment perçu le parfum typique du kelo. C'est la même impression que lors de ma visite au Mainichi Sauna Tokyo, succursale de Makuhari — peut-être que dans un état tout frais, le kelo ne dégage pas encore pleinement son arôme. Il faut sans doute attendre que le sauna soit imprégné par des heures de chaleur et de sueur humaine pour que le parfum s'affirme. Quoi qu'il en soit, ne pas avoir pu profiter du parfum du kelo cette fois est un petit regret. Pour la troisième série, je retourne dans le Tram Sauna. À peine entré, quelqu'un a dû appuyer sur le bouton car le fameux löyly se déclenche. Les mêmes annonces retentissent à nouveau. Ce système est vraiment amusant. Les autres clients semblaient eux aussi prendre plaisir à la chaleur avec un sourire. Moi-même, j'étais complètement accro à ces annonces — juste avant de sortir, j'ai appuyé sur le bouton une dernière fois pour m'offrir une ultime vague de chaleur et de son, avant de quitter la salle. Voici venu le dernier round. Ce voyage au sauna touche à sa fin avec cette prochaine série. Pour conclure, je vais m'installer dans le Kelo Sauna, faire un löyly à ma façon et prendre le temps d'un face-à-face avec moi-même. En ouvrant la porte du Kelo Sauna, je découvre qu'il est entièrement pour moi. Situation idéale, rien de mieux pour couronner une dernière série. Je m'installe profondément sur le banc et laisse échapper un grand « Ah, c'est parfait ! » Personne pour m'entendre, alors pourquoi se retenir. Mettre des mots sur ce que je ressens amplifie encore le bonheur. Dans mon élan, je lance aussi un « Ah, quel délice ! » C'est à cet instant précis que la porte s'ouvre dans un cliquetis, et qu'un homme d'un certain âge pénètre dans la pièce. Je m'attendais à une atmosphère gênante, mais aussitôt entré, l'homme lance d'une voix forte : « Ah, quelle chaleur, quelle chaleur ! » Émettre des sons à voix haute ne fait qu'augmenter la sensation de chaud, pensais-je intérieurement, quand l'homme se lance alors, contre toute attente, dans un löyly. Vouloir encore augmenter la température en disant qu'il a chaud — l'écart entre ses paroles et ses actes était si flagrant que j'aurais voulu lui faire remarquer. Mais moi-même, j'avais déjà atteint mes limites face à la chaleur. « Il fait chaud quand même… », ai-je murmuré pour moi-même en quittant le sauna. Cette dernière série s'est terminée dans une légère agitation, mais j'en suis sorti dans un état d'euphorie absolue.

Depuis Oimachi, je rejoins Shinagawa, puis le Shinkansen m'emporte jusqu'à Shin-Osaka. Pour moi qui venais tout juste de sortir du sauna, le trajet de retour en Shinkansen était une « méditation intérieure » de premier ordre. Le corps parfaitement conditionné par le sauna, je me laisse aller dans le siège, regardant défiler distraitement le paysage par la fenêtre, dans un état de totonou contemplatif. Ce moment de calme qui clôt chaque voyage, je l'aime profondément. 18h, arrivée à la gare de Shin-Osaka. Bien reposé dans le Shinkansen, j'ai un appétit féroce. Il me faut un repas de sauna. Le plaisir de la veille au soir dans le quartier chinois de Yokohama était encore si vivace que l'envie de cuisine chinoise me reprenait de plus belle. En fait, à la gare de Shin-Osaka se trouve Fan Fan, une adresse réputée pour sa cuisine chinoise d'exception. Je l'avais visitée environ huit ans auparavant, et depuis, je n'ai jamais rencontré de mapo tofu qui surpasse celui de cet endroit. Au moment même où ce souvenir m'est revenu, mes pas s'étaient déjà tournés vers le restaurant. Le mapo tofu de Fan Fan, retrouvé après tant d'années, était bel et bien exceptionnel. Les épices et leur profonde saveur umami percutent de plein fouet les papilles affinées par le sauna. Une cuisine chinoise délicieuse, et la dernière pièce de ce voyage s'est emboîtée à la perfection. C'est ainsi que prend fin ce voyage au sauna. Parti de Yokohama, passé par Oimachi, et arrivé à terme à Shin-Osaka. Des souvenirs du passé affleurant, de nouveaux saunas découverts, un repas d'exception en guise de conclusion. Une parenthèse dans le roman de la vie, aussi riche et accomplie qu'on pouvait l'espérer. Quelles nouvelles adresses me réserve l'avenir ? Mon exploration des saunas, elle, est loin d'être terminée.