Qu'est-ce qui détermine vraiment la valeur d'un onsen ou d'un sauna ? L'équipement, la température de la cabine, la qualité de l'eau froide... Les critères sont innombrables, mais « un emplacement qu'on ne peut vivre qu'ici et nulle part ailleurs » est aussi un facteur puissant qui élève un établissement au rang d'expérience unique. Après avoir savouré un kelo sauna exceptionnel au Spa & Hotel Maihama Eurasia et fait le check-in à l'hôtel, je m'étais allongé un moment pour récupérer. L'expérience du matin était tellement extraordinaire que j'ai bien failli céder à la tentation de m'endormir là. Mais la nuit avait sa propre destination : le JFA Yume Field Makuhari Onsen Yuraku-no-Sato. Cet établissement, situé le long du littoral de Makuhari, offre paraît-il une vue panoramique sur la baie de Tokyo depuis son bain extérieur en hauteur. On peut y apercevoir la Tokyo Skytree, Yokohama, et même la silhouette du mont Fuji. Une place de choix, exactement au centre de la courbe de la baie de Tokyo. Impatient de découvrir ce qui m'attendait, j'ai quitté l'hôtel en trombe. Depuis la gare de Kaihin-Makuhari, j'ai marché jusqu'à l'établissement en sentant la brise marine. En passant devant le Makuhari Messe puis aux abords du Chiba Marine Stadium, les chants passionnés des supporters des Marines résonnaient dans le ciel nocturne. Vibrer pour un match de baseball, c'est peut-être une belle façon de passer sa vie. Mais pour moi, rien ne vaut transpirer au JFA Yume Field Makuhari Onsen Yuraku-no-Sato. En approchant de l'établissement, j'ai aperçu une longue file de voitures attendant d'entrer. Complet. Avec un tel emplacement, il est tout naturel que la foule se rue ici. Conscient de l'affluence, j'ai passé le noren d'un pas assuré. L'intérieur était bondé, comme prévu. Après l'enregistrement, je me suis dirigé vers le grand bain en contenant mon impatience. À l'instant où j'ai posé le pied dans le bain commun, la vue spectaculaire sur la baie de Tokyo m'a sauté aux yeux depuis les fenêtres intérieures. La salle était pleine de monde, mais le paysage rendait ce détail totalement insignifiant. En me déplaçant vers la zone du bain extérieur pour inspecter les lieux, la vue s'est encore intensifiée : les côtes de Tokyo, Kanagawa et Chiba s'étiraient en panorama devant moi. J'avais une seule envie : plonger dans ce bain extérieur. Je me suis lavé à toute vitesse et je suis revenu. Malgré la foule qui occupait les baignoires, j'ai trouvé une place et me suis glissé jusqu'à la position offrant la plus belle vue sur la mer. La conception rappelle un bain à débordement infini, créant l'illusion que l'eau et la baie ne font qu'un. Plongé dans l'eau fortement salée, appelée « eau de chaleur », remontée des profondeurs, j'observais le paysage en silence. Chose étrange : malgré l'affluence, je ne la ressentais plus du tout. Le jeune homme à côté, puis le monsieur d'âge mûr encore à côté, tous étaient absorbés par la vue et se détendaient en silence. Face à la grandeur de la mer, le cœur humain s'apaise naturellement et s'élargit. Les équipements eux-mêmes ne se démarquent peut-être pas d'un super sento ordinaire. Mais cet emplacement exceptionnel élève la valeur de cet établissement à un tout autre niveau. Le bain extérieur m'avait tellement comblé que j'aurais presque pu repartir. Mais puisque j'étais là, autant profiter aussi du sauna et de l'eau froide. La cabine de sauna peut accueillir environ 25 à 30 personnes, et le thermomètre indique environ 90 °C. Un système de löyly automatique se déclenche périodiquement. La différence de hauteur entre les bancs est faible, ce qui permet de chauffer le corps de manière relativement uniforme quelle que soit la place choisie. Pour être honnête, c'est un sauna sec ordinaire sans particularité notable. Mais c'est très bien ainsi : ici, la vedette, c'est le bain extérieur avec vue imprenable et la détente à l'air libre. Je sue abondamment, puis, quand j'atteins mes limites, je me dirige vers l'eau froide. Le bain froid est d'environ 15 à 16 °C à la sensation, bien froid comme il se doit. Il est suffisamment grand et profond pour accueillir environ 8 personnes simultanément. Après avoir refroidi le corps chauffé par le sauna, je retourne dans la zone du bain extérieur. Assis sur une chaise de repos, enveloppé par la brise marine, la magnifique vue nocturne s'offre à nouveau à moi. J'ai fréquenté bien des onsen avec vue sur la mer ou sur des lacs au cours de ma vie, mais c'est la première fois que je contemple la baie de Tokyo avec une telle amplitude. Elle était bien plus vaste que je ne l'imaginais, dégageant une présence écrasante. Envoûté par ce paysage grandiose, je ne pouvais pas me résoudre à mettre fin à ma détente à l'air libre. Après la détente, je replonge dans le bain extérieur pour profiter encore du paysage. Je remarque alors un panneau d'avertissement : « Si vous vous tenez debout sur le rebord de la baignoire, votre corps pourrait être visible depuis le côté mer. » Peu importe. Profiter pleinement de ce paysage grandiose avec tout mon être, voilà ce qui compte vraiment. Oubliant l'heure, je me prélasse dans le bain extérieur, retourne au sauna, me refroidis dans l'eau froide, puis savoure à nouveau la vue exceptionnelle et l'onsen. J'avais envisagé de partir tôt, mais j'ai finalement complété 3 séries sans m'en rendre compte.

Une fois de plus, l'emplacement est ce qu'il y a de plus précieux. La qualité de l'eau thermale, la pureté des eaux souterraines — tout cela ne peut se vivre qu'en se rendant sur place. Trouver un onsen avec une vue panoramique sur le cœur même de la baie de Tokyo est un miracle en soi. Je suis profondément attiré par les endroits qui offrent des expériences que l'on ne peut vivre nulle part ailleurs. Le cœur pleinement satisfait et l'esprit aussi vaste que la mer, j'ai quitté le grand bain. Sorti de l'établissement, après avoir dîné, j'étais de retour à l'hôtel et commençais à planifier le lendemain. Pour tout dire, je n'avais absolument rien prévu pour les jours suivants — un voyage totalement improvisé. Les établissements que je voulais visiter étaient bien définis ; la question était de savoir comment y accéder. L'idée était de visiter dès le matin le SATOYAMA TERRACE, un sauna outdoor parmi les meilleurs de la préfecture de Chiba. Mais l'établissement se trouve à Futtsu, au fin fond de la péninsule de Boso, et y aller en train prendrait un temps désespérément long. En voiture, on peut y arriver en environ une heure par l'autoroute. Cependant, louer une voiture à Makuhari le lendemain matin et partir de là rendrait impossible d'arriver à l'ouverture à 9h. Pourquoi tenir autant à arriver à l'ouverture ? Parce que c'est une question de survie. Les saunas outdoor sont en principe mixtes, ce qui signifie que des couples et des groupes de jeunes en maillot de bain arrivent en masse. Si je débarque tranquillement l'après-midi quand l'affluence monte, je me retrouverais en terrain ennemi en tant que client solitaire, mal à l'aise et étranger à l'ambiance. Arriver dès l'ouverture et profiter au maximum du sauna avant que les couples ne débarquent — voilà la clé absolue pour qu'un client solo passe un bon moment. Après mûre réflexion, j'en suis arrivé à une conclusion : le mieux serait de descendre en train vers le sud tôt le matin jusqu'où je peux aller, puis de louer une voiture à Kimitsu, bien desservi. Une stratégie parfaite, si je puis dire. Mais je n'avais plus l'énergie de réfléchir davantage. J'avais commencé la journée avec un sauna exceptionnel au Maihama Eurasia, puis le soir m'était grisé de la vue spectaculaire au Yuraku-no-Sato. La journée avait été intense, et une vague de sommeil irrésistible approchait à grands pas. La suite pouvait attendre le lendemain matin. De toute façon, je me réveille immanquablement passé 5 heures comme un vieux. C'est ainsi que, profondément reconnaissant pour cette merveilleuse journée de sauna et pour ces paysages époustouflants, je me suis glissé dans un sommeil profond.