Une matinée qui commença par un réveil agréable dans les sources chaudes de Toya-ko. Après avoir quitté l'hébergement, je pris la route en direction de Jozankei Onsen. Le voyage touchait enfin à son cœur. En repensant au chemin parcouru, j'avais débuté ce périple depuis le lac Shikotsu, empreint de mystère, avant de ressentir le souffle brûlant de Noboribetsu Onsen dans la vallée de l'Enfer, puis de me laisser bercer par la brise du lac à Toya-ko Onsen — une succession de sources illustres dont Hokkaido peut s'enorgueillir devant le Japon et le monde entier. Lorsque j'avais finalisé le plan de ce voyage à Hokkaido, j'avais frémi d'excitation. Et Jozankei Mansekikaku Hotel Millione, ma prochaine destination, représentait l'un des établissements d'exception que cette grande terre du Nord avait à offrir. Ému à l'idée de découvrir des paysages encore inconnus et un sauna d'exception, je contemplais les montagnes majestueuses qui défilaient par la fenêtre, et peu à peu ma destination se rapprochait. J'arrivai à Jozankei Mansekikaku Hotel Millione à 12h, comme prévu. En franchissant l'entrée, un espace vaste et luxueux s'ouvrit devant moi, accueillant doucement ma fatigue de voyageur. Après avoir effectué rapidement les formalités à la réception, je me dirigeai sans attendre vers les grands bains au 3e étage. Sur le chemin, un Book Lounge m'attendait. Une multitude d'ouvrages y étaient joliment disposés, et l'espace invitait à la lecture dans une posture détendue. En franchissant le rideau de toile des grands bains, je découvris des vestiaires d'une propreté impeccable, et une circulation soigneusement pensée me guida naturellement vers la salle de bains, le cœur battant d'impatience. En pénétrant dans la salle de bains, un agencement remarquable s'offrit à ma vue. À gauche de l'entrée, immédiatement, le sauna. Juste à côté, un bain froid à 14°C alimenté par les eaux souterraines de Jozankei, et au centre, un grand bain froid à 21°C avec jacuzzi pouvant accueillir une dizaine de personnes. La perspective d'une alternance chaud-froid était des plus réjouissantes. Tout au fond des bains intérieurs s'étendait un immense bassin empli des eaux thermales réputées de Jozankei, avec une grande fenêtre offrant une vue panoramique sur les montagnes verdoyantes. Sur les murs de l'espace semi-extérieur, de belles fresques murales permettaient d'apprécier les bains thermaux tout en contemplant une œuvre artistique. En avançant encore, un bain extérieur en rochers plein de charme apparut. Les eaux limpides et incolores de Jozankei y coulaient généreusement. L'espace extérieur accueillait six chaises de repos, dont des transats inclinables, disposées à intervalles parfaits, permettant — depuis ces sièges — de profiter du bain d'air extérieur face au rideau de verdure printanière tissé par Jozankei. Une conception véritablement parfaite. Je commençai par m'immerger dans les eaux thermales réputées de Jozankei. La composition de ces sources, surnommées « l'Eau de la Chaleur », est une eau chlorurée sodique. Incolore et transparente, d'une légère salinité ronde en bouche, elle fait en sorte que le sel se dépose sur la peau lors du bain, prévenant l'évaporation de la sueur et réchauffant le corps en profondeur. La douceur enveloppante de cette eau sur la peau me fit sentir la fatigue du long trajet s'évaporer doucement avec la vapeur. Après un échauffement plus que suffisant dans les sources thermales, vint enfin l'heure du sauna. En ouvrant la porte du sauna, je me trouvai transporté dans un espace à part, tout entier habillé d'un style sombre et moderne. Des bancs disposés en U offraient de la place pour une vingtaine de personnes assises à l'aise. Et au centre trônait fièrement le poêle ZIEL du fabricant Metos. Ce sauna ne possède aucune fenêtre. J'apprécie les saunas vitrés avec vue, mais ce genre d'espace légèrement sombre, tel une base secrète souterraine, invitant à se confronter à soi-même, procure lui aussi une sensation d'immersion absolue. Après avoir transpiré en silence pendant un moment, le löyly automatique programmé toutes les 8 minutes se déclencha. Une abondante quantité d'eau se déversa comme une pluie de douche sur les pierres chaudes du poêle. Le volume d'eau était conséquent, et la durée bien généreuse. C'est ce löyly vigoureux qui maintient le taux d'humidité idéal dans la salle de sauna. Sans aucune chaleur cuisante ou douloureuse, la conductivité thermique augmente grâce à la vapeur abondante, et de grosses gouttes de sueur jaillissent efficacement de tout le corps. Après avoir poussé mon corps jusqu'à ses limites, je sortis du sauna pour rejoindre le bain froid juste à côté. Ce bain froid n'est pas un bain froid ordinaire. Sa profondeur de 1,1 m permet de s'y immerger debout jusqu'aux épaules. De plus, il est alimenté par les eaux souterraines pures de Jozankei qui, sans aucun refroidisseur, maintiennent naturellement une température de 14°C. La sensation douce sur la peau propre aux eaux naturelles, et la fraîcheur vivifiante qui resserre tout le corps. L'adage selon lequel « là où l'eau est excellente, le sauna l'est aussi » se vérifiait une fois de plus. Après avoir suffisamment refroidi mon corps, je me rendis dans l'espace extérieur. Je m'installai profondément dans un transat et levai les yeux vers le rideau de verdure printanière de Jozankei. Une brise légère caressa mon corps, et peu à peu je sentis mes contours se dissoudre, ma conscience s'éloigner. Le sauna en bord de mer ou de lac est merveilleux, mais la montagne a aussi ses charmes incomparables. Elle offre un paysage de verdure grandiose et tridimensionnel qu'on ne trouve pas au bord de la mer, et lorsqu'on est tout près d'un ravin, le murmure des cascades et des rivières devient une musique de fond naturelle. L'atmosphère y est totalement différente. Remplir ses poumons de l'air frais et chargé d'ions négatifs propre à la montagne s'accorde à merveille avec un corps surchauffé. L'endroit qui réunit tous les bienfaits de la montagne, c'est bien ici, à Jozankei Onsen. Je repris mes esprits et entamai la deuxième série. Je pénétrai de nouveau dans la salle de sauna à l'atmosphère incomparable, et m'installai sur le gradin supérieur. Tandis que je réchauffais mon corps en contemplant le poêle central, le löyly automatique se déclencha une nouvelle fois. Cette fréquence élevée d'une fois toutes les 8 minutes est vraiment une bénédiction. Suis-je le seul à avoir l'impression d'accéder à un niveau supérieur en tant qu'amateur de sauna lorsque la vapeur brûlante du löyly enveloppe tout mon corps ? L'immersion et l'intensité de la transpiration montèrent encore d'un cran, et en résistant à cette chaleur jusqu'au bout, la sensation de totonou dans le bain froid qui suivait se trouva décuplée. J'allai jusqu'au-delà de mes limites, puis me refroidis vigoureusement une nouvelle fois dans le bain froid à eau naturelle de 1,1 m de profondeur. Après avoir savouré un bain froid d'une telle qualité, il est certain qu'en plongeant ensuite dans un bain d'eau du robinet en ville, je remarquerais instantanément la différence de qualité. Je profitai encore de l'excellente baignade à l'air extérieur, puis replongeai une dernière fois dans les sources de Jozankei, l'Eau de la Chaleur, dans le bain extérieur. Pour conclure cette alternance chaud-froid, je pris une rapide immersion dans le bain froid et mis ainsi fin à ma session de sauna de l'après-midi.

Un voyage aux sources thermales et aux saunas est un voyage qui offre constamment de nouvelles découvertes. On ne s'en lasse jamais. À chaque étape, de nouvelles stimulations et de nouveaux émerveillement nous attendent : l'eau propre à chaque lieu, l'air, la composition des sources thermales, et l'ambiance particulière de chaque sauna. Si l'on part du principe que les expériences et les souvenirs sont les véritables richesses de la vie, alors chaque nouveau sauna découvert au fil de ces voyages fait croître assurément le trésor intérieur. Je sortis des grands bains avec une agréable sensation de fatigue ; les aiguilles de l'horloge indiquaient déjà 14h. L'heure du check-in à l'hébergement du soir approchait. Je savourais un déjeuner tardif dans un restaurant de ramen plein de cachet dans la rue thermale, puis un café d'après-repas dans un café à l'ancienne, et 15h, l'heure du check-in, se rapprochait. C'était enfin la dernière destination de ce voyage aux saunas de Hokkaido. J'y passerais la nuit, et m'apprêtais à profiter pleinement des sources thermales et du sauna, le soir comme le lendemain matin. Cet établissement conserve une belle légende : il y a bien longtemps, le moine fondateur Bisen Jozan aurait découvert des cerfs sauvages venant se soigner dans les sources jaillissantes, et ce nom serait devenu celui de l'établissement. De plus, parmi les nombreux hébergements qui bordent Jozankei Onsen, cet établissement est le seul à posséder un nom propre avec l'appellation « Bain de... ». En quittant le café et en poursuivant mon chemin, cet établissement chargé d'histoire se dressa fièrement devant moi. La dernière destination venant couronner ce voyage aux onsen et aux saunas de Hokkaido. C'est Jozankei Shika-no-Yu.