Le matin, pour la première étape de mon voyage sauna à Hokkaido, j’ai savouré le sentiment d’équilibre en contemplant les paysages grandioses du lac Shikotsu depuis le Marunuma Onsen Ryokan, puis j’ai filé en voiture jusqu’à Midorinokaze Resort Kitayuzawa, dans la ville de Date, à Hokkaido. J’ai aussi découvert cet établissement par hasard en explorant les saunas d’Hokkaido, et l’envie irrépressible d’y aller s’est aussitôt imposée. Deux saunas aux concepts distincts, Ribun et Mizujisuji, un cold plunge bath alimenté par l’eau limpide d’une rivière naturellement purifiée, un vaste bain en plein air alimenté directement par la source, d’une échelle impressionnante, et une vision du monde entourée de nature sauvage. J’étais fasciné par tout cela et j’attendais cette visite avec impatience. Après le check-in vers 15 h, j’ai d’abord décidé de faire une sieste dans la chambre. Un voyage sauna épuise plus d’énergie qu’on ne l’imagine. En faisant une sieste pour récupérer, on peut profiter de la séance du soir à 100 %. Après un profond sommeil d’environ une heure, je me suis enfin dirigé vers le grand bain. Ce jour-là, les hommes pouvaient utiliser l’espace sauna de Ribun. Dès que je suis entré dans le vestiaire, j’ai été stupéfait par son immensité. Rien que cet espace de vestiaire pourrait presque faire un sento. Il est si vaste que l’on peut utiliser les casiers sans se soucier de la proximité des autres usagers. En pénétrant dans le bain, un espace d’une immensité incroyable s’est ouvert devant moi, avec d’énormes bassins alignés les uns à côté des autres. Un seul bassin pourrait accueillir plusieurs dizaines de personnes. Le bain intérieur comprend trois grands bassins à températures différentes, ainsi qu’une cascade, un sauna, un cold plunge bath et un espace de repos. À ma grande surprise, le grand bain était structuré sur deux niveaux. Le vestiaire et le bain intérieur se trouvent au 2e étage. En descendant l’escalier au 1er étage, on trouve un deuxième bain intérieur, puis, à l’extérieur, un vaste bain en plein air s’étend à perte de vue. À la vue du bain en plein air, j’en suis resté sans voix. C’était peut-être la première fois que je voyais un bain en plein air aussi gigantesque. Entouré par les montagnes environnantes et contemplant les jeunes feuilles des bouleaux qui poussent sur le site, un immense bain rocheux pouvant accueillir environ 200 personnes trône au centre de cet espace. De l’eau thermale y coule en permanence. Plus loin derrière le bain rocheux, se trouve l’espace Mori no Sanpo-yu, où l’on peut profiter d’un parcours de bains au cœur d’une forêt entourée de bouleaux, avec 20 variétés de bains parfumés disséminés partout. Rien qu’en observant l’agencement de l’établissement, on est déjà submergé par son incroyable richesse. De plus, comme c’était un soir de semaine, il n’y avait qu’une dizaine de personnes dans le grand bain. Cet immense espace était presque entièrement privatisé. En maîtrisant mon excitation, j’ai d’abord pris soin de me purifier. Ce jour-là, j’avais décidé de profiter de l’onsen en deux temps: d’abord le temps des bains, puis le temps du sauna. Il aurait été trop dommage de ne pas profiter du parcours de bains, tant les installations thermales autres que le sauna sont généreuses. J’ai commencé par réchauffer mon corps dans l’onsen naturel du bain intérieur, puis je me suis dirigé vers le bain en plein air du 1er étage. L’immense bain rocheux était merveilleusement en privatisation totale. Je me suis avancé jusqu’à la partie centrale du bassin, puis, immergé dans l’eau thermale, j’ai levé les yeux vers le ciel et contemplé la forêt alentour. Une sensation d’ouverture et de guérison extraordinaire m’a enveloppé. Rien que le fait de se plonger dans ce bain rocheux vaut déjà à lui seul le déplacement. L’onsen alimenté directement par la source apaise en douceur la fatigue du voyage. Après le bain rocheux, j’ai profité du parcours de bains enveloppé par la forêt de bouleaux. Les bassins offrent toute une variété d’ambiances parfumées, et dans chacun d’eux on peut se baigner tout en levant les yeux vers la forêt. Dans les super sento urbains, on plante parfois des arbres dans le bain en plein air comme élément décoratif, mais ici, c’est une véritable forêt. C’est sans doute cela, une expérience où l’on ne fait plus qu’un avec la nature. Après avoir pleinement savouré l’onsen, je suis retourné à l’espace sauna au 2e étage, et 45 minutes s’étaient déjà écoulées. Dans la nature grandiose d’Hokkaido, pourquoi ne pas abandonner toute notion du temps ? Dans la vie quotidienne comme au sauna, on se soucie au moins un peu de l’heure, mais dans ce voyage, ce n’est pas nécessaire. Il suffit de se consacrer entièrement à l’onsen et au sauna. À partir d’ici, commence enfin le temps du sauna. J’ouvre la porte de la salle sauna appelée Ribun. En entrant, j’ai été accueilli par une obscurité silencieuse dominée par le noir et une chaleur agréable. La température, d’environ 90 °C, est élevée, mais l’humidité l’est encore davantage. La raison en est double. D’abord, il est possible de faire du löyly soi-même. Ensuite, il y a l’installation placée à côté du poêle à sauna, qui rappelle un suikinkutsu. Dans la partie creusée d’une énorme pierre, l’eau thermale coule en permanence, déborde, et le sol alentour se retrouve lui aussi recouvert d’eau. Grâce à la puissance de cette eau, l’humidité intérieure est maintenue à un niveau idéal. En outre, une lumière qui s’allume toutes les 12 secondes marque le temps comme des ondulations se propageant sur la surface de l’eau, et la manière dont l’eau coule sur la pierre a elle aussi beaucoup de charme. Un mécanisme inspiré du shishiodoshi des jardins japonais y est installé: lorsque l’eau s’accumule, le tube de bambou bascule et la renverse, puis en revenant en place il résonne d’un agréable « kakon ». Rien qu’en percevant le son de l’eau et en contemplant les ondulations lumineuses, l’esprit se détend profondément. Avoir un shishiodoshi à l’intérieur même d’une salle sauna est une première dans toute ma vie de sauna. Je sors de la salle sauna et me dirige vers le cold plunge bath. Ici aussi, l’eau est naturelle. Elle serait captée depuis la source de la rivière qui coule près de l’hôtel, et je m’immerge dans cette eau rafraîchissante polie par la grande nature d’Hokkaido. La température de l’eau est d’environ 18 °C. Elle varie naturellement selon la saison. Dès l’instant où je m’y suis plongé, une douceur veloutée a enveloppé tout mon corps. Ce n’est pas une froideur piquante, mais un cold plunge bath d’exception dans lequel on peut rester longtemps. En refroidissant bien mon corps, je me suis déplacé vers la meditation room Zen, située à côté du sauna. Cet espace de bain de repos en intérieur m’a offert une expérience encore plus rare. Je suis entré dans une petite pièce à la lumière tamisée, maintenue à environ 15 °C, et je me suis allongé sur le dos sur un matelas. Alors, depuis un dispositif en forme de bouilloire fixé au-dessus de moi, de froides gouttes d’eau sont tombées, une, puis une autre, sur mon front. Ce mécanisme s’inspire de la pratique traditionnelle indienne du shirodhara. À chaque goutte tombant sur mon front, les pensées parasites dans ma tête étaient emportées, mon esprit devenait plus clair, et j’ai eu la sensation de pouvoir atteindre un état de vide absolu. J’aime bien le bain de repos à l’air libre sous la pluie, et c’est très proche du plaisir ressenti quand des gouttes de pluie tombent sur un corps déjà parfaitement refroidi par le cold plunge bath. Les cinq sens s’aiguisent et l’on est conduit vers un état de méditation profonde. Combien de temps suis-je resté là, je ne le sais même plus. Depuis longtemps déjà, j’ai cessé de regarder l’horloge. J’ai lentement relevé le buste, puis j’ai enchaîné un 2e, puis un 3e set, en répétant le sauna et le bain de repos inspiré du shirodhara de la même manière. Ensuite, j’ai décidé de mettre provisoirement fin à mes activités de sauna. Si j’écris « provisoirement », c’est pour une raison précise: après le dîner, je compte revenir ici. L’atmosphère nocturne de cet immense bain en plein air est absolument quelque chose que je dois vivre.

Le matin, pour la première étape de mon voyage sauna à Hokkaido, j’ai savouré le sentiment d’équilibre en contemplant les paysages grandioses du lac Shikotsu depuis le Marunuma Onsen Ryokan, puis j’ai filé en voiture jusqu’à Midorinokaze Resort Kitayuzawa, dans la ville de Date, à Hokkaido. J’ai aussi découvert cet établissement par hasard en explorant les saunas d’Hokkaido, et l’envie irrépressible d’y aller s’est aussitôt imposée. Deux saunas aux concepts distincts, Ribun et Mizujisuji, un cold plunge bath alimenté par l’eau limpide d’une rivière naturellement purifiée, un vaste bain en plein air alimenté directement par la source, d’une échelle impressionnante, et une vision du monde entourée de nature sauvage. J’étais fasciné par tout cela et j’attendais cette visite avec impatience. Après le check-in vers 15 h, j’ai d’abord décidé de faire une sieste dans la chambre. Un voyage sauna épuise plus d’énergie qu’on ne l’imagine. En faisant une sieste pour récupérer, on peut profiter de la séance du soir à 100 %. Après un profond sommeil d’environ une heure, je me suis enfin dirigé vers le grand bain. Ce jour-là, les hommes pouvaient utiliser l’espace sauna de Ribun. Dès que je suis entré dans le vestiaire, j’ai été stupéfait par son immensité. Rien que cet espace de vestiaire pourrait presque faire un sento. Il est si vaste que l’on peut utiliser les casiers sans se soucier de la proximité des autres usagers. En pénétrant dans le bain, un espace d’une immensité incroyable s’est ouvert devant moi, avec d’énormes bassins alignés les uns à côté des autres. Un seul bassin pourrait accueillir plusieurs dizaines de personnes. Le bain intérieur comprend trois grands bassins à températures différentes, ainsi qu’une cascade, un sauna, un cold plunge bath et un espace de repos. À ma grande surprise, le grand bain était structuré sur deux niveaux. Le vestiaire et le bain intérieur se trouvent au 2e étage. En descendant l’escalier au 1er étage, on trouve un deuxième bain intérieur, puis, à l’extérieur, un vaste bain en plein air s’étend à perte de vue. À la vue du bain en plein air, j’en suis resté sans voix. C’était peut-être la première fois que je voyais un bain en plein air aussi gigantesque. Entouré par les montagnes environnantes et contemplant les jeunes feuilles des bouleaux qui poussent sur le site, un immense bain rocheux pouvant accueillir environ 200 personnes trône au centre de cet espace. De l’eau thermale y coule en permanence. Plus loin derrière le bain rocheux, se trouve l’espace Mori no Sanpo-yu, où l’on peut profiter d’un parcours de bains au cœur d’une forêt entourée de bouleaux, avec 20 variétés de bains parfumés disséminés partout. Rien qu’en observant l’agencement de l’établissement, on est déjà submergé par son incroyable richesse. De plus, comme c’était un soir de semaine, il n’y avait qu’une dizaine de personnes dans le grand bain. Cet immense espace était presque entièrement privatisé. En maîtrisant mon excitation, j’ai d’abord pris soin de me purifier. Ce jour-là, j’avais décidé de profiter de l’onsen en deux temps: d’abord le temps des bains, puis le temps du sauna. Il aurait été trop dommage de ne pas profiter du parcours de bains, tant les installations thermales autres que le sauna sont généreuses. J’ai commencé par réchauffer mon corps dans l’onsen naturel du bain intérieur, puis je me suis dirigé vers le bain en plein air du 1er étage. L’immense bain rocheux était merveilleusement en privatisation totale. Je me suis avancé jusqu’à la partie centrale du bassin, puis, immergé dans l’eau thermale, j’ai levé les yeux vers le ciel et contemplé la forêt alentour. Une sensation d’ouverture et de guérison extraordinaire m’a enveloppé. Rien que le fait de se plonger dans ce bain rocheux vaut déjà à lui seul le déplacement. L’onsen alimenté directement par la source apaise en douceur la fatigue du voyage. Après le bain rocheux, j’ai profité du parcours de bains enveloppé par la forêt de bouleaux. Les bassins offrent toute une variété d’ambiances parfumées, et dans chacun d’eux on peut se baigner tout en levant les yeux vers la forêt. Dans les super sento urbains, on plante parfois des arbres dans le bain en plein air comme élément décoratif, mais ici, c’est une véritable forêt. C’est sans doute cela, une expérience où l’on ne fait plus qu’un avec la nature. Après avoir pleinement savouré l’onsen, je suis retourné à l’espace sauna au 2e étage, et 45 minutes s’étaient déjà écoulées. Dans la nature grandiose d’Hokkaido, pourquoi ne pas abandonner toute notion du temps ? Dans la vie quotidienne comme au sauna, on se soucie au moins un peu de l’heure, mais dans ce voyage, ce n’est pas nécessaire. Il suffit de se consacrer entièrement à l’onsen et au sauna. À partir d’ici, commence enfin le temps du sauna. J’ouvre la porte de la salle sauna appelée Ribun. En entrant, j’ai été accueilli par une obscurité silencieuse dominée par le noir et une chaleur agréable. La température, d’environ 90 °C, est élevée, mais l’humidité l’est encore davantage. La raison en est double. D’abord, il est possible de faire du löyly soi-même. Ensuite, il y a l’installation placée à côté du poêle à sauna, qui rappelle un suikinkutsu. Dans la partie creusée d’une énorme pierre, l’eau thermale coule en permanence, déborde, et le sol alentour se retrouve lui aussi recouvert d’eau. Grâce à la puissance de cette eau, l’humidité intérieure est maintenue à un niveau idéal. En outre, une lumière qui s’allume toutes les 12 secondes marque le temps comme des ondulations se propageant sur la surface de l’eau, et la manière dont l’eau coule sur la pierre a elle aussi beaucoup de charme. Un mécanisme inspiré du shishiodoshi des jardins japonais y est installé: lorsque l’eau s’accumule, le tube de bambou bascule et la renverse, puis en revenant en place il résonne d’un agréable « kakon ». Rien qu’en percevant le son de l’eau et en contemplant les ondulations lumineuses, l’esprit se détend profondément. Avoir un shishiodoshi à l’intérieur même d’une salle sauna est une première dans toute ma vie de sauna. Je sors de la salle sauna et me dirige vers le cold plunge bath. Ici aussi, l’eau est naturelle. Elle serait captée depuis la source de la rivière qui coule près de l’hôtel, et je m’immerge dans cette eau rafraîchissante polie par la grande nature d’Hokkaido. La température de l’eau est d’environ 18 °C. Elle varie naturellement selon la saison. Dès l’instant où je m’y suis plongé, une douceur veloutée a enveloppé tout mon corps. Ce n’est pas une froideur piquante, mais un cold plunge bath d’exception dans lequel on peut rester longtemps. En refroidissant bien mon corps, je me suis déplacé vers la meditation room Zen, située à côté du sauna. Cet espace de bain de repos en intérieur m’a offert une expérience encore plus rare. Je suis entré dans une petite pièce à la lumière tamisée, maintenue à environ 15 °C, et je me suis allongé sur le dos sur un matelas. Alors, depuis un dispositif en forme de bouilloire fixé au-dessus de moi, de froides gouttes d’eau sont tombées, une, puis une autre, sur mon front. Ce mécanisme s’inspire de la pratique traditionnelle indienne du shirodhara. À chaque goutte tombant sur mon front, les pensées parasites dans ma tête étaient emportées, mon esprit devenait plus clair, et j’ai eu la sensation de pouvoir atteindre un état de vide absolu. J’aime bien le bain de repos à l’air libre sous la pluie, et c’est très proche du plaisir ressenti quand des gouttes de pluie tombent sur un corps déjà parfaitement refroidi par le cold plunge bath. Les cinq sens s’aiguisent et l’on est conduit vers un état de méditation profonde. Combien de temps suis-je resté là, je ne le sais même plus. Depuis longtemps déjà, j’ai cessé de regarder l’horloge. J’ai lentement relevé le buste, puis j’ai enchaîné un 2e, puis un 3e set, en répétant le sauna et le bain de repos inspiré du shirodhara de la même manière. Ensuite, j’ai décidé de mettre provisoirement fin à mes activités de sauna. Si j’écris « provisoirement », c’est pour une raison précise: après le dîner, je compte revenir ici. L’atmosphère nocturne de cet immense bain en plein air est absolument quelque chose que je dois vivre.