Après avoir savouré à satiété les eaux thermales renommées de Noboribetsu et le sauna démoniaque au Noboribetsu Grand Hotel, je reprenais le volant en direction de ma prochaine destination : Toya Onsen. J'étais déjà venu au lac Toya une fois, lors du voyage scolaire de terminale. Je me souvenais clairement d'avoir séjourné dans un hôtel au bord du lac, mais je ne me rappelais plus lequel. Une seule chose était restée gravée dans ma mémoire : une belle bâtisse à l'allure de briques rouges. En espérant qu'elle soit toujours là, je laissai la nostalgie m'envahir et j'appuyai sur l'accélérateur. Sous une pluie battante au départ de Noboribetsu Onsen, j'arrivai à Toya Onsen alors que les nuages s'étaient dissipés et que la lumière perçait entre eux. Après m'être enregistré à mon hôtel, je longai les rives du lac à pied vers ma destination du jour : le Toya Manseikaku Hotel Lakeside Terrace. Les hôtels se succèdent le long du lac, chacun offrant à ses hôtes une vue dégagée sur l'eau et un moment de détente incomparable. Ma propre chambre donnait sur le panorama majestueux du lac Toya. Guide par Google Maps, j'arrivai devant le Toya Manseikaku Hotel Lakeside Terrace. Au moment où je levai les yeux vers la façade, je m'arrêtai net. Cette belle allure de briques rouges... C'était bien là l'hôtel où j'avais séjourné lors de mon voyage scolaire au lycée. Quelle coïncidence extraordinaire que ma destination sauna du jour soit justement ce lieu chargé de souvenirs ! Le dieu du sauna avait manifestement voulu me faire une belle surprise. Je franchis l'entrée et réglai les formalités au guichet réservé aux bains à la journée. Le Toya Manseikaku Hotel Lakeside Terrace dispose de deux grands bains : le Tsuki no Yu, au sous-sol, donnant sur un splendide jardin japonais, et le Hoshi no Yu, au dernier étage, équipé d'un bain à débordement en plein air qui semble se fondre dans les eaux du lac. Les bains alternent chaque jour entre hommes et femmes ; ce soir-là, le Tsuki no Yu était réservé aux hommes. Je pris l'ascenseur en direction du sous-sol. L'intérieur de l'hôtel respirait le raffinement absolu. À l'entrée des grands bains trônait un shampoing bar, et dans les vestiaires était proposée de l'eau détox. Les produits d'hygiène alignés appartenaient à des marques de luxe que je n'avais jamais vues. Cette attention portée aux moindres détails ne faisait que faire monter mon impatience. En pénétrant dans les bains, je découvris un vaste bassin intérieur rempli des eaux thermales renommées de Toya Onsen, et sur le chemin vers l'espace extérieur, une porte donnant sur la salle de sauna. Dehors, un espace en plein air permettait de profiter des bains en admirant le beau jardin sous tous les angles : bain en pierres naturelles, bain en hinoki, et un bain froid alimenté en eau du lac en flux continu. Je commençai par m'immerger dans le bain en pierres en plein air. Noboribetsu Onsen en journée, Toya Onsen en soirée... Quel voyage thermal d'une générosité folle. L'eau de Toya Onsen est une source sodico-calcique chlorurée sulfatée bicarbonatée, légèrement trouble et teintée de jaune. Sa texture est soyeuse et la chaleur pénètre en profondeur, progressivement. C'est une eau qui se refroidit peu, avec un effet couvant remarquable. Après avoir profité des sources thermales, vint enfin l'heure du sauna. La salle de sauna du Tsuki no Yu est immense. Grande, certes, mais aussi très différente d'un sauna sec ordinaire dans sa conception. L'espace, entièrement habillé de hinoki japonais, avec ses bancs disposés en diagonale selon des formes irrégulières, ressemble à une œuvre d'art contemporaine. La beauté de l'architecture me coupa le souffle. La façade est entièrement vitrée, permettant d'observer l'espace extérieur et le jardin splendide depuis l'intérieur du sauna. Deux poêles à sauna ZIEL de la marque Metos sont installés, offrant un sauna hybride avec à la fois un löyly automatique et un löyly manuel. La température de la salle avoisine les 100°C et la chaleur est d'une puissance redoutable. Assis sur le banc supérieur, on se laisse envelopper par une chaleur implacable. Une musique de fond apaisante s'échappe des haut-parleurs, créant une harmonie parfaite entre intensité et sérénité. Après avoir transpiré jusqu'à la limite du supportable, je me dirigeai vers le bain froid. Le thermomètre indiquait 13°C. Le bassin était assez grand pour accueillir une huitaine de personnes. Ce qui le distingue avant tout, c'est l'absence de refroidissement artificiel : l'eau du lac Toya y coule directement en flux continu. Dès que je m'y plongeai, une sensation de fraîcheur absolue m'envahit. Je pris alors pleinement conscience de la qualité exceptionnelle et du bienfait de l'eau d'un lac naturel. Après le bain froid, je m'abandonnai dans un fauteuil de l'espace extérieur. En contemplant le beau jardin illuminé, je sentis ma conscience s'éloigner doucement. Retrouver cet hôtel où j'avais séjourné lors de mon voyage scolaire au lycée, et y revenir adulte pour une escapade sauna. Cette coïncidence est déjà remarquable en soi, et pouvoir en plus y savourer des sources thermales, un sauna et un bain froid de premier ordre me remplissait d'une joie profonde. Pendant un long moment, je me perdis complètement dans un état de bonheur absolu. Ensuite, je répétai mécaniquement la séquence sauna → bain froid → air extérieur. Je reviendrais ici le lendemain matin, mais ce sauna au design artistique et ce jardin magnifique du Tsuki no Yu, je ne pourrais en profiter qu'aujourd'hui. Peut-être même que ce serait la dernière fois de toute ma vie. Je pratique le voyage sauna avec l'esprit de l'ichigo ichie — une rencontre unique et irrépétable. Je ne reviendrai peut-être jamais ici. C'est précisément pour cela que je m'y consacre corps et âme, jusqu'à en savourer chaque instant.

Ma session sauna terminée, je rentrai à mon hôtel. Après le dîner, il ne me restait plus qu'à dormir. Et le lendemain matin, je repartirais une nouvelle fois vers le Toya Manseikaku Hotel Lakeside Terrace. Dès le réveil, mon voyage sauna reprendrait de plus belle. Le lendemain matin, ce serait le Hoshi no Yu, au dernier étage. Rien que d'imaginer l'image de moi-même plongeant dans le bain à débordement en plein air qui se fond dans le lac Toya, profitant des sources thermales en admirant le panorama à couper le souffle, mon cœur s'emballait déjà. Une journée miraculeuse où les souvenirs du voyage scolaire et une expérience sauna d'exception s'étaient croisés. Bercé par ces impressions, je sombrai dans un profond sommeil.