Je me suis réveillé à 5 heures du matin. La veille, pour ce premier jour de mon voyage dans les saunas de Hokkaido, j'avais pleinement profité des sources thermales les plus exceptionnelles, du sauna, du bain froid et d'un environnement naturel grandiose, avant de m'effondrer dans mon lit et de perdre conscience presque instantanément.
Au réveil, j'étais en pleine forme. C'est quelque chose que je remarque à chaque voyage sauna : je me sens bien souvent en meilleure santé pendant le voyage ou à son terme qu'avant de le commencer. Cette fois encore, dès le matin du deuxième jour, le phénomène se manifeste clairement. Je sens l'énergie jaillir du plus profond de mon être.
Bien, au réveil, il n'y a qu'une seule chose à faire : rejoindre les grands bains. Le Midorikaze Resort Kitayuzawa ouvre ses grands bains dès 4 heures du matin — l'établissement était donc déjà en service. La veille au soir, c'était la zone « Hamon », mais le matin, les hommes et les femmes échangent leurs espaces et je pouvais accéder à la zone « Mizusuji ». Un espace sauna au concept bien différent de celui de « Hamon » m'attendait.
J'entrai dans les vestiaires avec enthousiasme, et ne vis qu'une seule paire de chaussons posée sur le sol. Quelle surprise. Quelqu'un s'était levé encore plus tôt que moi et était déjà dans le sauna. J'éprouvai une légère frustration, comme il se doit pour un amateur de sauna, mais je me ressaisis, me changeai dans le vaste vestiaire et pénétrai dans les grands bains.
En entrant, la disposition de l'espace intérieur avec ses gigantesques baignoires était à peu près identique à celle de la veille. Curieux de découvrir le nouveau sauna, je décidai d'y jeter un coup d'œil. L'espace était totalement différent du « Hamon » aux tons noirs d'hier soir : un espace doux, enveloppé de bois brut clair et naturel. Et à l'intérieur, un homme d'âge mûr à l'allure de sage méditait, assis en tailleur. C'était lui, le courageux qui était arrivé aux grands bains avant moi. Ayant observé l'espace, je décidai d'abord de me purifier et de profiter des sources thermales matinales.
Après m'être réchauffé dans le bain intérieur, je me dirigeai vers le bain en plein air au rez-de-chaussée. Le bain extérieur côté « Mizusuji » est plus petit que celui du côté « Hamon » de la veille au soir. Petit, certes, mais dans l'absolu, il reste indubitablement l'un des plus grands du Japon — c'est simplement que les proportions du bain extérieur d'hier soir étaient tellement démesurées que mes repères sont complètement faussés.
J'avançai jusqu'au cœur de ce vaste bain de rochers et me réchauffai en contemplant le ciel limpide du matin et la forêt de bouleaux blancs. Dans ce vaste espace extérieur, j'étais seul. Quel luxe absolu. Le contraste entre l'air frais du matin et la chaleur de la source thermale éveillait doucement chacune de mes cellules encore endormies.
De retour du bain extérieur vers le bain intérieur, quelques autres clients avaient fait leur apparition. Et le sage, lui, avait déjà disparu. Le moment était venu d'entrer dans le sauna « Mizusuji ».
Dès que j'ouvris la porte, le bon parfum du bois brut et une chaleur douce m'enveloppèrent tout entier. Le thermomètre indiquait 80 °C, avec une hygrométrie maintenue aux alentours de 50 %. Les bancs disposés sur 3 niveaux pouvaient accueillir entre 15 et 20 personnes. L'éclairage intérieur était tamisé, et en face, un magnifique dispositif attirait le regard. L'eau s'écoulait le long de tubes en cuivre courant le long des murs pour se déverser dans un bassin serti d'un cadre en bois rond. L'eau débordant du bassin se répandait ensuite sur une plaque en fer au-dessus du poêle, créant ainsi un löyly automatique.
Les boiseries utilisées dans la salle de sauna étaient finement travaillées et raffinées, et chaque détail — assises, parois — témoignait d'un design soigné. Dans cet espace, seul, je laissais mon corps se réchauffer lentement et profondément. Je percevais le « mouvement de l'eau » par la vue, par l'ouïe, par la peau. Un sauna qui méritait pleinement son nom de « Mizusuji ».
Lors du premier set de sauna matinal, la transpiration vient toujours difficilement. C'est parce que les cellules du corps ne sont pas encore tout à fait éveillées. Mais inutile de s'impatienter. En restant tranquillement dans le sauna, les perles de sueur finissent par apparaître, peu à peu, lentement. En même temps, je sens le corps reprendre vie de l'intérieur. Puis le rythme cardiaque s'accélère progressivement, et lorsque la limite approche, vient l'heure du bain froid.
Je quittai la salle de sauna pour le bain froid. La température de l'eau était de 17 °C, environ 1 degré de moins que la veille soir et en soirée. Comme l'eau provient de la source d'une rivière qui coule à proximité de l'hôtel, elle est influencée par la température extérieure — une qualité propre à l'eau naturelle, absente des bains froids régulés par un refroidisseur (chiller). Je plongeai dans cette eau douce et cristalline pour refroidir lentement mon corps surchauffé par le sauna matinal. Aucune sensation âpre ni mordante sur la peau, juste un bien-être exquis dans lequel on pourrait rester indéfiniment.
Après le bain froid, direction la salle de méditation « Zen » déjà expérimentée la veille au soir, pour savourer une thérapie traditionnelle indienne.
Je pénétrai dans la pièce individuelle faiblement éclairée, maintenue à environ 15 °C, et m'allongeai sur le dos sur un coussin de sol. Depuis un vase installé au-dessus de ma tête, des gouttes d'eau froide tombaient une à une — plic, plic — sur mon front. Cette détente en air frais, inspirée du Shirodhara indien, lavait à chaque goutte le bruit de fond dans mon cerveau, clarifiant mes pensées jusqu'à l'extrême limite. La fraîcheur et la stimulation des gouttes aiguisaient mes cinq sens et me guidaient vers un état de « vide » absolu.
Après avoir entièrement remis à zéro mes pensées et mon corps, je repartis pour un deuxième set.
Cette fois, j'eus la chance de tomber pile sur le löyly automatique qui se déclenche à la minute 0 et à la minute 30 de chaque heure. Le filet d'eau coulant le long des tubes en cuivre fut éclairé par la lumière, et l'eau débordant du bassin se déversa sur le poêle. Dans un sifflement agréable, la vapeur chargée du parfum du bois brut enveloppa doucement toute la pièce. La lumière du matin, le beau mouvement des filets d'eau, et une chaleur sublime — je savourais tout cela avec tous mes sens, entrecoupant les bains froids et les méditations en Shirodhara. Au terme du troisième set, mon corps et mon esprit avaient atteint un éveil parfait.
Après le sauna matinal, place au petit-déjeuner tant attendu. Dans le même restaurant lumineux que la veille, avec ses grandes fenêtres donnant sur la forêt de bouleaux blancs, je me servis au buffet. Je rechargeai soigneusement l'énergie dépensée dans le sauna du matin grâce aux produits frais de Hokkaido. Le principe fondamental d'un voyage sources thermales et sauna, c'est de beaucoup consommer dans le sauna, de bien manger, de dormir profondément pour accumuler l'énergie, et d'améliorer ainsi son état de santé de jour en jour. Ce cycle tournait à la perfection en ce moment même.
Mon séjour au Midorikaze Resort Kitayuzawa prenait fin ici. Il ne me restait plus rien à accomplir. Je gravai ces expériences merveilleuses dans ma mémoire et me dirigeai vers la prochaine destination.
Mais où allais-je maintenant ? La destination était déjà choisie.
Ce que je m'apprêtais à rejoindre, c'est la station thermale la plus célèbre de Hokkaido. Une terre miraculeuse d'une notoriété et d'une popularité sans égales au Japon, parfois surnommée le « grand magasin des sources thermales » tant la diversité de ses eaux est remarquable. Et là-bas existe un établissement qui non seulement permet de profiter de ces sources en flux continu, mais abrite également un sauna d'exception, qualifié de « niveau suprême ».
Noboribestuonsen compte de nombreux hôtels et établissements dotés d'un sauna, et je les avais tous passés en revue au préalable. Parmi ces adresses réputées, l'établissement que j'avais jugé être une tête — non, deux têtes — au-dessus des autres, c'est là que je me rendais.
J'ai trop tardé à entrer dans le vif du sujet, alors voici enfin le nom : ma prochaine destination est le Noboribetsu Grand Hotel. Dans ce lieu que l'on dit habité par les démons, quelle expérience de sauna m'attendait ? Mon voyage dans les saunas de Hokkaido montait encore en température.
