Je vais commencer par la conclusion. Ce fut une expérience d’exception, au point que j’aimerais pouvoir l’appeler « divine ». Après avoir terminé mon sauna du matin à « Midori no Kaze Resort Kitayuzawa », je filais en voiture vers ma prochaine destination. Là où j’allais, c’était Noboribetsu Onsen, le « grand magasin des sources chaudes » d’Hokkaido, dont la renommée dépasse les frontières du Japon. Le terme « grand magasin des sources chaudes » n’est pas galvaudé. En me renseignant, j’ai découvert que pas moins de 9 types de sources jaillissent dans cette région : source sulfureuse, source salée, source alumineuse, source de Glauber, source ferrugineuse, source acide, source bicarbonatée, source radium et source verte. On trouve rarement, même à travers tout le Japon, un endroit où l’on puisse profiter d’autant de sources chaudes sur un seul et même site. C’est véritablement un lieu miraculeux. Parmi les établissements de Noboribetsu Onsen, celui que j’ai choisi cette fois-ci était le Noboribetsu Grand Hotel. Ici, parmi ces 9 types de sources, on peut profiter de 3 sources réputées — la source sulfureuse, la source salée et la source ferrugineuse — toutes en écoulement direct depuis la source. Mieux encore, on peut savourer le célèbre « Onigotsubu no Yu », surnommé « Oni Sauna », que les amateurs de sauna considèrent comme de niveau « ultra-puissant ». Prendre un sauna d’exception dans un grand magasin de sources chaudes. Rien que d’y penser, mon pied sur l’accélérateur se crispe déjà. À 11 h 30, je suis arrivé au Noboribetsu Grand Hotel. L’entrée aux bains à la journée commençant à 12 h 30, j’avais encore environ une heure devant moi. Dans ces moments-là, voyager en voiture est vraiment pratique. J’ai incliné le siège au maximum et je me suis installé pour faire la sieste. Il fallait absolument récupérer toute mon énergie avant l’affrontement acharné qui m’attendait avec l’Oni Sauna. En fermant les yeux sur le bruit de la pluie en fond sonore, ma somnolence s’est peu à peu approfondie, et je suis tombé en un instant dans le monde des rêves. Quand je me suis réveillé en sursaut et que j’ai regardé l’horloge, il était 12 h 28. Mon horloge biologique est, ma foi, parfaite. Après près d’une heure de sommeil profond, j’étais en pleine forme, mentalement au mieux de ma vivacité. Débordant d’énergie, je suis descendu de voiture, j’ai traversé l’entrée majestueuse de l’hôtel et effectué l’enregistrement. En me dirigeant vers le grand bain, j’ai aperçu çà et là d’autres clients venus eux aussi pour les bains à la journée. En entrant dans le vestiaire, j’ai aperçu par la fenêtre le paysage du bain en plein air, et sa beauté m’a littéralement saisi. Avant même d’arriver, j’avais déjà été impressionné par la beauté de « Onigotsubu no Yu » sur le site web, mais le voir de mes propres yeux, est-ce donc si beau ? Je voulais au plus vite me plonger dans l’onsen, profiter du sauna et faire un bain d’air frais tout en contemplant ce paysage. Incapable de retenir mon impatience, j’ai vite retiré mes vêtements. En mettant un pied dans le grand bain, le lieu dégageait une atmosphère que l’on pourrait dire sacrée, comme un temple romain. Au centre, une immense cuve circulaire entourait une statue de pierre, tandis que le long du mur se succédaient des bassins permettant de profiter en écoulement direct des 3 sources renommées : la source sulfureuse, la source salée et la source ferrugineuse. Par quelle source commencer ? Me creuser la tête pour savoir quelle eau choisir a été, je crois, une première dans ma vie. Comme la température était basse et que j’avais envie de me réchauffer, j’ai d’abord choisi la source salée. La source salée est réputée pour son fort pouvoir de rétention de la chaleur, au point d’être aussi appelée « eau qui garde la chaleur ». En restant longuement immergé dans le bassin alimenté directement par la source, mon corps refroidi s’est peu à peu réchauffé. Ensuite, je me suis laissé glisser dans l’écoulement direct de la source ferrugineuse. La source ferrugineuse, au contact de l’air, prend une teinte brun-rouge et dégage un parfum de fer semblable à celui d’Arima Onsen. On a l’impression d’absorber directement l’énergie de la terre par la peau. Quant à la source sulfureuse, j’ai décidé d’en profiter dans le bain en plein air. L’univers du bain en plein air était tout simplement saisissant. Au milieu de la forêt coulait une cascade et une rivière, et l’on pouvait ressentir de tout son corps le bruit de l’eau qui tombe de la cascade ainsi que les ions négatifs. De plus, les érables çà et là faisaient ressortir le contraste avec la beauté du jeune feuillage. Face à cette cascade se trouvait une terrasse en bois, où l’on pouvait pratiquer le bain d’air frais. Et juste à côté de cette terrasse en bois, un bain en plein air en pierre recevait en continu une source sulfureuse laiteuse. Je me suis déplacé vers le bain en plein air et j’ai plongé dans la source sulfureuse. Son odeur soufrée, singulière, évoquant l’œuf dur, stimulait les narines, tandis que le toucher était d’une grande douceur. À peine avais-je repris mon souffle que mon esprit se tournait vers le bruit de la cascade et le magnifique paysage qui s’étendait devant moi. Un beau paysage possède un pouvoir particulier. Rien qu’à le contempler, le cœur s’apaise, l’esprit devient plus positif et les pensées négatives s’évanouissent peu à peu. Ajoutez à cela un onsen d’exception, et il devient difficile de trouver quelqu’un qui puisse être malheureux. Et pourtant, que c’est agréable. J’ai pris d’innombrables bains en plein air jusqu’à présent, mais j’étais convaincu d’être en train de goûter à l’un des plus hauts niveaux de bien-être thermal et d’univers au monde. Après avoir pleinement profité de ce grand magasin de sources chaudes, il était temps de passer au sauna. Au Noboribetsu Grand Hotel, les bains des hommes et des femmes alternent chaque jour. L’un est « Onigotsubu no Yu », dans lequel je me trouvais alors, et l’autre est « Rindou no Yu ». Le point fort, quoi qu’il en soit, c’est « Onigotsubu no Yu », avec son univers exceptionnel, comme je l’ai déjà décrit, et son sauna de tout premier ordre. Comme on ne peut profiter de « Onigotsubu no Yu » qu’un jour sur deux dans le cadre des bains à la journée, j’avais soigneusement ajusté mon planning pour venir ce jour-là. « Onigotsubu no Yu » compte 2 saunas. Le Oni Sauna et le Seiryu Sauna. Le Oni Sauna est installé dans l’espace en plein air, avec une température intérieure de 110 °C, et exprime une rudesse sauvage rappelant l’antre d’un démon. Lors des auto-löyly, l’espace devient brûlant comme un brasier. Le Seiryu Sauna, quant à lui, est réglé autour de 80 °C, diffuse le parfum du vihta d’Hokkaido, et permet le self-löyly ainsi que le self-whisking. Les deux étaient exactement mon genre de sauna, mais commençons par le fameux Oni Sauna. À l’instant même où j’ai pénétré dans le Oni Sauna, une chaleur écrasante a enveloppé tout mon corps. C’était une chaleur qui pique, semblable à celle ressentie à « Sauna Shikiji » ou à « Ogaki Sauna ». Avec l’auto-löyly, l’humidité est également élevée, donc la chaleur est intense en permanence. En regardant la salle de sauna, j’ai remarqué un design où le poêle semblait suspendu au plafond, le bois utilisé pour les bancs était magnifique, et la grande fenêtre frontale offrait une vue splendide sur la cascade et le jardin. Dans un sauna aussi chaud, il est impossible de se perdre dans des pensées inutiles. Jusqu’à ce que mon corps atteigne sa limite, il ne reste qu’à se vider complètement. Fermer les yeux, transpirer, c’est tout. Cet acte primitif est d’un confort absolument suprême. J’ai atteint ma limite et quitté le Oni Sauna. L’heure du cold plunge bath était enfin arrivée. La spécialité du Noboribetsu Grand Hotel, c’est son immense « bain d’eau en tonneau » de 150 cm de profondeur. Malheureusement, ce jour-là il était en panne, alors j’ai dû me contenter d’un autre bain froid. Je me suis plongé dans le large bassin installé à côté du tonneau, qui semblait pouvoir accueillir une dizaine de personnes. La température de l’eau devait être d’environ 12 °C. C’était un pur bonheur. La qualité de l’eau était elle aussi exceptionnelle. On utilise en écoulement direct de l’eau de ruisseau provenant des contreforts montagneux du nord-est de Noboribetsu, ce qui permet d’en apprécier directement la douceur et la fraîcheur, comme une eau naturelle de montagne. Après le bain froid, place au bain d’air frais tant attendu. Allongé sur une chaise, juste devant la magnifique cascade et le jardin, j’ai senti la nature de tout mon corps. Le bruit de la cascade résonnait à mes oreilles, et en respirant profondément, l’air riche en ions négatifs emplissait mes poumons. La pluie, tombant sur ma peau à un rythme agréable, renforçait encore cette sensation de fraîcheur. Hokkaido est redoutable. Le Noboribetsu Grand Hotel l’est tout autant. Pour le deuxième set, je suis entré dans le Seiryu Sauna. Si le Oni Sauna est une chaleur violente, ici la chaleur est douce et enveloppante. Ce qui m’a le plus impressionné, plus que tout, c’est le parfum de la salle de sauna. À l’instant où j’ai ouvert la porte et suis entré, un merveilleux parfum de bouleau m’a accueilli. Il y avait déjà quelqu’un à l’intérieur, mais j’ai malgré moi inspiré profondément par le nez pour savourer ce parfum, au point de laisser échapper un soupir ému. L’éclairage de la salle de sauna est également plutôt tamisé, et les parois sont construites en arc, du plafond vers l’arrière, avec du bois finement travaillé, afin d’améliorer la circulation de la chaleur et de la vapeur. Ainsi, le design permet d’être réchauffé par le dos lors du löyly. C’est un sauna d’une grande sophistication. La chaleur intense du Oni Sauna est excellente, mais personnellement, le Seiryu Sauna est peut-être davantage à mon goût. Pour le deuxième bain froid, j’ai opté pour le bain intérieur. Dès la sortie du sauna, un bain froid est toujours disponible à proximité. Ce parcours est lui aussi parfait. Il y a plusieurs bains froids, et tous sont alimentés en écoulement direct par de l’eau de ruisseau naturelle. Pour une fraîcheur comme celle-ci début juin, je me suis surpris à imaginer ce que cela devait être en plein hiver. Non, il faudra que je revienne aussi en hiver. Après m’être de nouveau remis en place grâce à un bain d’air frais d’exception, j’ai enchaîné avec 2 sets supplémentaires. J’ai savouré tour à tour le Oni Sauna et le Seiryu Sauna, un set chacun.

Je vais commencer par la conclusion. Ce fut une expérience d’exception, au point que j’aimerais pouvoir l’appeler « divine ». Après avoir terminé mon sauna du matin à « Midori no Kaze Resort Kitayuzawa », je filais en voiture vers ma prochaine destination. Là où j’allais, c’était Noboribetsu Onsen, le « grand magasin des sources chaudes » d’Hokkaido, dont la renommée dépasse les frontières du Japon. Le terme « grand magasin des sources chaudes » n’est pas galvaudé. En me renseignant, j’ai découvert que pas moins de 9 types de sources jaillissent dans cette région : source sulfureuse, source salée, source alumineuse, source de Glauber, source ferrugineuse, source acide, source bicarbonatée, source radium et source verte. On trouve rarement, même à travers tout le Japon, un endroit où l’on puisse profiter d’autant de sources chaudes sur un seul et même site. C’est véritablement un lieu miraculeux. Parmi les établissements de Noboribetsu Onsen, celui que j’ai choisi cette fois-ci était le Noboribetsu Grand Hotel. Ici, parmi ces 9 types de sources, on peut profiter de 3 sources réputées — la source sulfureuse, la source salée et la source ferrugineuse — toutes en écoulement direct depuis la source. Mieux encore, on peut savourer le célèbre « Onigotsubu no Yu », surnommé « Oni Sauna », que les amateurs de sauna considèrent comme de niveau « ultra-puissant ». Prendre un sauna d’exception dans un grand magasin de sources chaudes. Rien que d’y penser, mon pied sur l’accélérateur se crispe déjà. À 11 h 30, je suis arrivé au Noboribetsu Grand Hotel. L’entrée aux bains à la journée commençant à 12 h 30, j’avais encore environ une heure devant moi. Dans ces moments-là, voyager en voiture est vraiment pratique. J’ai incliné le siège au maximum et je me suis installé pour faire la sieste. Il fallait absolument récupérer toute mon énergie avant l’affrontement acharné qui m’attendait avec l’Oni Sauna. En fermant les yeux sur le bruit de la pluie en fond sonore, ma somnolence s’est peu à peu approfondie, et je suis tombé en un instant dans le monde des rêves. Quand je me suis réveillé en sursaut et que j’ai regardé l’horloge, il était 12 h 28. Mon horloge biologique est, ma foi, parfaite. Après près d’une heure de sommeil profond, j’étais en pleine forme, mentalement au mieux de ma vivacité. Débordant d’énergie, je suis descendu de voiture, j’ai traversé l’entrée majestueuse de l’hôtel et effectué l’enregistrement. En me dirigeant vers le grand bain, j’ai aperçu çà et là d’autres clients venus eux aussi pour les bains à la journée. En entrant dans le vestiaire, j’ai aperçu par la fenêtre le paysage du bain en plein air, et sa beauté m’a littéralement saisi. Avant même d’arriver, j’avais déjà été impressionné par la beauté de « Onigotsubu no Yu » sur le site web, mais le voir de mes propres yeux, est-ce donc si beau ? Je voulais au plus vite me plonger dans l’onsen, profiter du sauna et faire un bain d’air frais tout en contemplant ce paysage. Incapable de retenir mon impatience, j’ai vite retiré mes vêtements. En mettant un pied dans le grand bain, le lieu dégageait une atmosphère que l’on pourrait dire sacrée, comme un temple romain. Au centre, une immense cuve circulaire entourait une statue de pierre, tandis que le long du mur se succédaient des bassins permettant de profiter en écoulement direct des 3 sources renommées : la source sulfureuse, la source salée et la source ferrugineuse. Par quelle source commencer ? Me creuser la tête pour savoir quelle eau choisir a été, je crois, une première dans ma vie. Comme la température était basse et que j’avais envie de me réchauffer, j’ai d’abord choisi la source salée. La source salée est réputée pour son fort pouvoir de rétention de la chaleur, au point d’être aussi appelée « eau qui garde la chaleur ». En restant longuement immergé dans le bassin alimenté directement par la source, mon corps refroidi s’est peu à peu réchauffé. Ensuite, je me suis laissé glisser dans l’écoulement direct de la source ferrugineuse. La source ferrugineuse, au contact de l’air, prend une teinte brun-rouge et dégage un parfum de fer semblable à celui d’Arima Onsen. On a l’impression d’absorber directement l’énergie de la terre par la peau. Quant à la source sulfureuse, j’ai décidé d’en profiter dans le bain en plein air. L’univers du bain en plein air était tout simplement saisissant. Au milieu de la forêt coulait une cascade et une rivière, et l’on pouvait ressentir de tout son corps le bruit de l’eau qui tombe de la cascade ainsi que les ions négatifs. De plus, les érables çà et là faisaient ressortir le contraste avec la beauté du jeune feuillage. Face à cette cascade se trouvait une terrasse en bois, où l’on pouvait pratiquer le bain d’air frais. Et juste à côté de cette terrasse en bois, un bain en plein air en pierre recevait en continu une source sulfureuse laiteuse. Je me suis déplacé vers le bain en plein air et j’ai plongé dans la source sulfureuse. Son odeur soufrée, singulière, évoquant l’œuf dur, stimulait les narines, tandis que le toucher était d’une grande douceur. À peine avais-je repris mon souffle que mon esprit se tournait vers le bruit de la cascade et le magnifique paysage qui s’étendait devant moi. Un beau paysage possède un pouvoir particulier. Rien qu’à le contempler, le cœur s’apaise, l’esprit devient plus positif et les pensées négatives s’évanouissent peu à peu. Ajoutez à cela un onsen d’exception, et il devient difficile de trouver quelqu’un qui puisse être malheureux. Et pourtant, que c’est agréable. J’ai pris d’innombrables bains en plein air jusqu’à présent, mais j’étais convaincu d’être en train de goûter à l’un des plus hauts niveaux de bien-être thermal et d’univers au monde. Après avoir pleinement profité de ce grand magasin de sources chaudes, il était temps de passer au sauna. Au Noboribetsu Grand Hotel, les bains des hommes et des femmes alternent chaque jour. L’un est « Onigotsubu no Yu », dans lequel je me trouvais alors, et l’autre est « Rindou no Yu ». Le point fort, quoi qu’il en soit, c’est « Onigotsubu no Yu », avec son univers exceptionnel, comme je l’ai déjà décrit, et son sauna de tout premier ordre. Comme on ne peut profiter de « Onigotsubu no Yu » qu’un jour sur deux dans le cadre des bains à la journée, j’avais soigneusement ajusté mon planning pour venir ce jour-là. « Onigotsubu no Yu » compte 2 saunas. Le Oni Sauna et le Seiryu Sauna. Le Oni Sauna est installé dans l’espace en plein air, avec une température intérieure de 110 °C, et exprime une rudesse sauvage rappelant l’antre d’un démon. Lors des auto-löyly, l’espace devient brûlant comme un brasier. Le Seiryu Sauna, quant à lui, est réglé autour de 80 °C, diffuse le parfum du vihta d’Hokkaido, et permet le self-löyly ainsi que le self-whisking. Les deux étaient exactement mon genre de sauna, mais commençons par le fameux Oni Sauna. À l’instant même où j’ai pénétré dans le Oni Sauna, une chaleur écrasante a enveloppé tout mon corps. C’était une chaleur qui pique, semblable à celle ressentie à « Sauna Shikiji » ou à « Ogaki Sauna ». Avec l’auto-löyly, l’humidité est également élevée, donc la chaleur est intense en permanence. En regardant la salle de sauna, j’ai remarqué un design où le poêle semblait suspendu au plafond, le bois utilisé pour les bancs était magnifique, et la grande fenêtre frontale offrait une vue splendide sur la cascade et le jardin. Dans un sauna aussi chaud, il est impossible de se perdre dans des pensées inutiles. Jusqu’à ce que mon corps atteigne sa limite, il ne reste qu’à se vider complètement. Fermer les yeux, transpirer, c’est tout. Cet acte primitif est d’un confort absolument suprême. J’ai atteint ma limite et quitté le Oni Sauna. L’heure du cold plunge bath était enfin arrivée. La spécialité du Noboribetsu Grand Hotel, c’est son immense « bain d’eau en tonneau » de 150 cm de profondeur. Malheureusement, ce jour-là il était en panne, alors j’ai dû me contenter d’un autre bain froid. Je me suis plongé dans le large bassin installé à côté du tonneau, qui semblait pouvoir accueillir une dizaine de personnes. La température de l’eau devait être d’environ 12 °C. C’était un pur bonheur. La qualité de l’eau était elle aussi exceptionnelle. On utilise en écoulement direct de l’eau de ruisseau provenant des contreforts montagneux du nord-est de Noboribetsu, ce qui permet d’en apprécier directement la douceur et la fraîcheur, comme une eau naturelle de montagne. Après le bain froid, place au bain d’air frais tant attendu. Allongé sur une chaise, juste devant la magnifique cascade et le jardin, j’ai senti la nature de tout mon corps. Le bruit de la cascade résonnait à mes oreilles, et en respirant profondément, l’air riche en ions négatifs emplissait mes poumons. La pluie, tombant sur ma peau à un rythme agréable, renforçait encore cette sensation de fraîcheur. Hokkaido est redoutable. Le Noboribetsu Grand Hotel l’est tout autant. Pour le deuxième set, je suis entré dans le Seiryu Sauna. Si le Oni Sauna est une chaleur violente, ici la chaleur est douce et enveloppante. Ce qui m’a le plus impressionné, plus que tout, c’est le parfum de la salle de sauna. À l’instant où j’ai ouvert la porte et suis entré, un merveilleux parfum de bouleau m’a accueilli. Il y avait déjà quelqu’un à l’intérieur, mais j’ai malgré moi inspiré profondément par le nez pour savourer ce parfum, au point de laisser échapper un soupir ému. L’éclairage de la salle de sauna est également plutôt tamisé, et les parois sont construites en arc, du plafond vers l’arrière, avec du bois finement travaillé, afin d’améliorer la circulation de la chaleur et de la vapeur. Ainsi, le design permet d’être réchauffé par le dos lors du löyly. C’est un sauna d’une grande sophistication. La chaleur intense du Oni Sauna est excellente, mais personnellement, le Seiryu Sauna est peut-être davantage à mon goût. Pour le deuxième bain froid, j’ai opté pour le bain intérieur. Dès la sortie du sauna, un bain froid est toujours disponible à proximité. Ce parcours est lui aussi parfait. Il y a plusieurs bains froids, et tous sont alimentés en écoulement direct par de l’eau de ruisseau naturelle. Pour une fraîcheur comme celle-ci début juin, je me suis surpris à imaginer ce que cela devait être en plein hiver. Non, il faudra que je revienne aussi en hiver. Après m’être de nouveau remis en place grâce à un bain d’air frais d’exception, j’ai enchaîné avec 2 sets supplémentaires. J’ai savouré tour à tour le Oni Sauna et le Seiryu Sauna, un set chacun.