'권태를 즐긴다'는 것은 정말이지 사치스럽고 지극한 경지라고 생각한다.
인간 본래의 기능을 되찾는 데 어려운 것은 아무것도 필요하지 않다. 온천과 사우나를 즐기고, 맛있는 식사를 먹고, 그 후에는 멍하니 시간을 보낸다. 이것만으로도 기분 좋고, 몸 상태도 좋아지고, 행복해질 수 있다. 돌이켜보면, 이번 3박 4일 홋카이도 사우나 여행에서 그 이외의 것은 아무것도 하지 않았다.
이번 여행에서는 '스마트폰을 사용하지 않는다'는 것도 하나의 이면 테마로 내걸었다. 전자기기에 오염된 자기 자신을 '인간'으로서 재부팅하기 위한 여행이기도 했던 것이다. 여행 내내 충전은 겨우 10%밖에 줄지 않았다. 스마트폰을 배제하고 눈앞의 온천·사우나 체험에 모든 신경을 집중시킴으로써, 재부팅 과정이 확실히 성공하고 있다는 실감이 있었다. 이제 완전히 부팅을 마치기 위해, 마지막 목적지에서 최고의 사우나 체험과 함께 이 여행을 끝내기만 하면 된다.
뉴 아칸 호텔에서의 사활동을 마치고, 호숫가를 따라 10분 정도 걸어 아칸 유큐노사토 쓰루가에 도착했다. 여행의 종착지라는 것은 아쉬움과 설렘이 공존하는 경우가 많아 뭐라 말할 수 없는 기분이 들지만, 신기하게도 피로는 전혀 없다. 돌이켜보면 오늘은 아침부터 유야도 다이이치에서 6세트, 뉴 아칸 호텔에서 2세트를 마쳤으니 이미 8세트를 소화한 셈이다. 그리고 앞으로 몇 세트를 할지 모르겠지만 10세트는 확실히 넘어올 것이다. 그 후의 식사는 분명 맛있을 것이 틀림없다.
체크인을 마치고 객실에서 잠시 휴식을 취했지만, 빨리 대욕장에 가고 싶다는 욕망을 억누르지 못하고 저녁 사활동을 시작하기로 했다. 이날은 남성이 8층 전망 대욕장 '아마노하라'를 이용할 수 있는 날이었다. 옷을 갈아입고 안으로 들어가니, 넓은 내탕이 있고 핀란드식 사우나, 미스트 사우나, 냉수욕조, 휴식 공간이 완비되어 있다. 이것만으로도 충분한 시설이지만, 전망 노천탕으로 이어지는 계단을 올라가면 나도 모르게 탄성이 나오는 감동적인 절경이 맞이해준다.
아칸 호수의 웅장한 호면과 우뚝 솟은 오아칸다케를 동시에 바라볼 수 있다. 게다가 날씨는 맑게 개어 있어 아칸 호수는 투명한 파란빛으로 빛나고 있다. 공기도 맑은 덕분인지 시야도 투명하게 트여 모든 것이 선명하게 보인다. 어딘가의 낙원에 미아가 된 것 같은 기분이었다.
한동안 별세계를 헤매는 것 같았지만, 현실 세계로 돌아와 천천히 노천 천연온천에 몸을 담근다. 아칸 호수 온천의 부드러운 물이 8세트를 소화한 내 몸을 포근하게 감싸준다. 몸이 따뜻해지면 경치를 바라보며 휴식을 취하고, 쌀쌀해지면 다시 온천으로 몸을 녹인다. 이 경치를 계속 보고 싶다는 마음이 온천과 경치 감상을 끝없이 반복하게 만들지만, 슬슬 사우나에 들어가기로 하자.
아칸 유큐노사토 쓰루가의 옥상에는 세계 최초의 돔형 전망 사우나가 있다. 단열 복층 유리를 사용한 360도 전면 유리 사우나실이다. 문을 열고 안으로 들어가면 묘한 감각이 엄습한다. 지금까지 사우나실에서 느껴본 적 없는 개방감이다. 나는 지금까지 전국 각지에서 다양한 사우나에 들어왔지만, 천장을 포함해 전면 유리로 360도를 둘러볼 수 있는 사우나는 경험한 적이 없다. 그래서 사우나실에 들어가면 흥분이 먼저 찾아와, 좋은 의미에서 좀처럼 마음이 차분해지지 않았다. 실내 온도는 80℃ 정도이고 습도는 낮다. iki 스토브가 갖춰져 있지만 셀프 로우리ュ는 할 수 없는 사양인 것 같다. 습도가 낮아 체감 온도는 낮고, 천천히 시간을 들여 땀을 흘리는 타입의 사우나이다.
한동안 몸을 달구고, 노천탕의 냉수욕조에 몸을 담근다. 이곳의 냉수욕조는 '아칸 백년수'라는 명수를 사용하고 있다. 아칸의 숲에 내린 비와 눈이 긴 세월에 걸쳐 지하 깊은 곳에서 여과된 미네랄이 풍부한 천연수다. 천연수의 상쾌함은 남다르고, 명수라면 그 기분 좋음은 탁월하다. 게다가 수온도 완벽하여 17℃ 정도. 그곳에서 외기욕으로 이동해 잠시 휴식을 취했다.
매우 기분 좋은 체험이기는 하지만, 더 좋아지기 위해 개선의 여지가 있으므로 여기에 기록해둔다. 노천탕 전반적으로 그러한데, 일어서지 않으면 멋진 경치를 바라볼 수 없다는 것이 아쉬운 점이다. 온천에 몸을 담그면서도, 외기욕을 하면서도 경치가 잘 보이면 더 좋겠지만, 현재로서는 그렇게 되어 있지 않다. 구체적으로는 노천탕 창문 유리가 청소되지 않아 흰 오염이 쌓여 경관을 해치고 있다. 이 창문 유리가 더럽기 때문에 유리 너머 경치가 흐릿하게 보여, 일어서서 직접 경치를 바라보는 것으로 대체할 수밖에 없는 것이 아쉬운 부분이다. 외기욕 위치에 대해서도 고민이 필요한데, 현재는 빈 공간(구석)에 의자가 놓여 있지만, 전용 데크를 마련하여 의자에 앉으면서 절경을 바라볼 수 있게 한다면 체험의 질이 더 높아질 것으로 생각된다.
2세트째는 내탕으로 돌아가 핀란드식 사우나에 들어간다. 결론부터 말하자면, 이 사우나가 가장 훌륭하다고 생각한다. 노천의 360도 유리 사우나도 엔터테인먼트로서는 재미있지만, 내 취향으로는 조용하고 어두운 사우나실을 선호하기 때문에, 이 내탕의 핀란드식 사우나는 나의 취향에 딱 맞는다. 게다가 디자인도 아름다워 단순히 몸을 따뜻하게 할 뿐만 아니라 시각적으로도 힐링을 주는 구조로 되어 있다. 운 좋게 자동 로우리유도 만나게 되어, 충분히 땀을 흘린 후에는 아칸 백년수 냉수욕조에서 압도적인 상쾌함을 얻고, 다시 노천탕으로 이동해 아칸 호수의 경치에 안기며 2세트째가 끝났다.
그 후에도 온천과 사우나를 즐기다가, 식사 시간이 다가와 대욕장을 나왔다.
완전히 여담이지만, 이날은 사우나를 조금 너무 많이 들어간 탓도 있어 식사 전에 탈수 증상 같은 신체 감각이 나타났다. 그래서 레스토랑에 들어간 후에도 발걸음이 약간 불안했다. 결과적으로 된장국을 2그릇 정도 마시니 몸 상태는 완전히 회복되었지만, 아칸 유큐노사토 쓰루가라는 홋카이도에서도 손꼽히는 메뉴 수를 자랑하는 호화로운 디너 뷔페 회장에서, 처음 20분 정도를 오로지 된장국만 마시고 있는 모습은 다른 사람의 눈에는 분명 기이하게 보였을 것이다. 정말이지 곤란한 일이다. 몸 상태도 회복되어 맛있는 식사를 실컷 즐기고, 객실로 돌아가 쉬고 있으니 졸음이 밀려왔다. 이날은 날씨도 좋았으니 지금쯤 노천탕에서 별하늘을 바라보며 온천에 들어갈 수 있을지도 모르지만, 이미 그런 체력은 남아 있지 않다. 졸음이 이겨, 그대로 깊은 잠에 빠졌다.
다음 날 아침은 5시에 눈을 떠, 또 하나의 1층 대욕장 '호가덴'을 만끽했다. 전날과는 남녀가 바뀐다. 이쪽 1층 대욕장은 세계관이 완전히 달라, 아칸 호수에 접한 정원 노천탕에서는 몸을 탕에 담그면 시선이 거의 호수 수면 높이가 된다. 호수와의 일체감을 느끼며, 서늘한 바람에 달아오른 피부를 식히는 것은 각별하다. 동굴을 이미지한 모던한 명상 공간의 핀란드식 사우나도 있어, 아침부터 1시간 정도 사우나와 온천을 마음껏 즐겼다.
그 후, 아침 식사를 먹고 체크아웃하여 차로 메만베츠 공항으로 향한다.
홋카이도의 광활한 대지를 달리며, 나는 이 3박 4일의 여행을 돌아보고 있었다. 시레토코에서 시작해 아칸 호수에서 끝나는 사우나 여행. 스마트폰 알림 소리에 재촉받는 일도 없이, 그저 오로지 온천의 따뜻함과 냉수욕조의 차가움과 대자연의 바람을 계속 느꼈던 나날들. 분명히 '인간'으로서 재부팅을 완료했다.
여행의 끝은 언제나 아쉽지만, 동시에 새로운 일상을 살아가기 위한 활력이 넘치는 것을 느낀다. 다음에는 어떤 사우나가 나를 기다리고 있을까. 그런 생각을 하면서, 메만베츠 공항 탑승구로 발걸음을 내디뎠다.
