기타코부시 시레토코 호텔&리조트의 UNEUNA에서 최고의 2세트를 마친 후, 옥상에서 황혼 무렵의 오호츠크해를 바라보던 나는 아쉬운 마음을 억누르며 옷을 입었다. 그렇다, 시간은 한정되어 있다. 같은 그룹이 운영하는 KIKI 시레토코 나추라루 리조트의 당일 입욕 접수는 18시까지이기 때문이다.
이동이라는 이름의 휴식이었다. 우토로의 바람을 느끼며 짧은 거리를 이동해, 나는 KIKI 시레토코 나추라루 리조트 입구 앞에 섰다. 직원에게 당일 입욕권을 건네고 대욕장까지 가는 길을 안내받았다. 개방적이고 캐주얼한 라운지를 지나, 호텔 전체를 감싸는 밝은 톤의 디자인을 곁눈질하며 안쪽으로 나아갔다. 그런데 욕장 입구의 문을 여는 순간, 별세계가 막을 올렸다.
검정을 기조로 한 다크한 분위기의 내탕. 그곳에는 어떤 신성함마저 감돌았다. 내탕 앞쪽의 큰 창으로는 노천의 정원이 보였다. 창문으로 빛이 스며들고, 정원의 초록 커튼이 절묘한 음영을 만들어내고 있었다. 밝은 라운지에서 일변한 이 중후한 분위기. 완전히 계산된 연출이다. 기대감이 절로 높아졌다.
이미 기타코부시에서 2세트를 마쳤으니, 가볍게 샤워를 하고 NEUNA로 향하기로 했다.
이곳 KIKI 시레토코는 2023년에 대욕장을 전면 리뉴얼하며, 사우나 애호가인 토토노에 오야카타가 이끄는 TTNE 프로듀스 하에 개성 넘치는 4종류의 사우나가 탄생한 것으로 알려져 있다. 남녀 욕장은 교대제로 운영되며, 이날 남성 측은 NEUNA와 위스킹 사우나 두 가지였다.
NEUNA의 문을 열고 발을 들이는 순간, 실내의 아름다움에 눈과 마음을 빼앗겼다. 둥근 형태로, 아름다운 목재가 타일처럼 벽에 나란히 배열되어 있었다. 그리고 무엇보다 눈길을 끄는 것이 벤치에 놓인 나무 베개다. 그렇다, 이 사우나는 이름 그대로 눕는 것을 전제로 만들어진 것이다.
일본의 사우나에서는 눕는 것이 매너 위반으로 여겨지는 경우가 많다. 그러나 이곳에서는, 그것이 정답이다. 정원은 3명으로 컴팩트하지만, 누워서 온몸의 힘을 빼는 것이 허용되어 있다. 게다가 실내에는 자작나무가 놓여 있어, 내가 무척 좋아하는 자작나무 향이 사우나 실 전체에 가득 퍼져 있었다. 아, 얼마나 좋은 향기인가 하는 표정으로, 힘껏 코로 공기를 들이마셨다.
벤치에 눕는다. 온도는 약 85℃. 서서히 온몸이 균등하게 달궈지는 것을 느낀다. 숨을 쉴 때마다 자작나무 향을 느끼고, 사우나의 조형미에 감동한다. 놀랍게도, 고온의 사우나 실 안임에도 불구하고 벤치와 베개는 그다지 뜨겁지 않아 편안하게 누울 수 있었다. 사우나 실 온도에 비례해 벤치의 목재가 과열되지 않도록 면밀하게 설계된 것이리라. 눕는 것이 전제이기 때문에, 다른 손님이 있다 해도 퍼스널 스페이스를 신경 쓸 필요가 없다. 마음껏 누우며 사우나를 즐길 수 있다. 이 이상의 사치가 있을까.
충분한 열을 축적하고, 다음은 냉탕의 시간이다. 이곳 KIKI 시레토코는 냉탕에도 남다른 집착을 가지고 있다.
욕조는 수심 120cm. 성인 남성이 머리까지 완전히 잠길 수 있는 깊이다. 수온은 16℃대로, 너무 차갑지도 미지근하지도 않은 절묘한 세팅. 그리고 무엇보다 내 마음을 설레게 한 것이 WACCA 버튼의 존재였다. 아이누어로 물을 의미하는 이 버튼을 누르면, 머리 위에서 폭포처럼 물이 쏟아지는 것이다. 예전에 구마모토의 유라쿠스에서 체험했던 MADMAX 버튼을 연상케 하는 장치가 아닌가.
버튼을 누르고, 머리에 폭포를 맞는다. 목 아래는 깊은 냉탕에 잠겨 있다. 이 위아래 더블 펀치가 정수리를 꿰뚫는 듯한 상쾌함을 가져다주었다. 온몸의 혈관이 일제히 수축한다. 이후의 외기욕은 얼마나 기분 좋을까.
통로를 지나 노천탕으로 이동한다. 노천 정원에는 자작나무 등의 나무가 심어져 있어, 오픈 에어 공간에 나무와 흙의 좋은 향기가 감돌았다.
외기욕 공간에는 4개의 벤치가 놓여 있었다. 이 배치가 또한 절묘하다. 다른 사람이 보면 더 촘촘히 배치하면 벤치를 더 놓을 수 있지 않냐고 공간 활용에 의문을 느낄 수도 있다. 하지만 그래도 괜찮다. 여백을 크게 둔다. 여백을 채우지 않는다. 이것 역시 디자인에서 매우 중요한 것이다.
KIKI 시레토코 같은 고급 시설에서는 일부러 여백을 두고 공간미를 의식하는 편이 체험으로서의 질이 훨씬 높아진다. 일반적인 대중목욕탕이나 사우나 시설처럼 공간 가득 의자를 채워버리면, 공간의 격이라는 것이 손상되어버린다. 한정된 인원만이 그 공간에 존재하기 때문에, 정적, 자연의 향기, 그리고 무엇보다 자신의 몸 상태에 깊이 집중할 수 있게 되는 것이다.
벤치에 앉아 아름다운 정원과 하늘을 바라보며, 바람이 나무를 흔드는 자연의 소리에 귀를 기울인다. 아무것도 하지 않아도 되는 시간. 아무것도 생각하지 않아도 되는 시간. 그것만으로 마음은 깊이 충만해져 갔다.
2세트째는 위스킹 사우나로 향했다.
이곳에서는 비히타(자작나무 잔가지와 잎을 묶은 것)를 이용한 셀프 위스킹이 가능하다. 사우나 실 입구에는 물에 적신 비히타가 놓여 있다. 실온은 NEUNA보다 약간 낮은 70℃ 정도. 무리 없는 온도에서 시간을 들여 천천히 몸을 데워간다.
땀이 나기 시작했을 때 비히타를 집어 들고, 머리부터 발끝까지 가볍게 두드려준다. 자작나무 향기가 온몸에 퍼져나가며, 정말 기분이 좋다. 비히타로 몸을 두드림으로써 혈류가 좋아진 것일까. 예상 이상으로 대량의 땀을 흘리고 있었다. 다시 깊은 냉탕에서 WACCA 버튼의 세례를 받고, 몸을 식히며 외기욕을 즐겼다.
3세트째, 그리고 4세트째는 망설임 없이 다시 NEUNA를 선택했다.
사우나 실의 아름다움, 향기, 온도, 습도. 모든 면에서 내 취향을 완벽하게 저격하는 사우나다. 1초라도 더 이 공간에 머물고 싶다. 그렇게 느껴지는 공간이다.
그래서 나는 셀프 löyly를 일부러 하지 않는다는 선택을 했다. löyly를 하면 체감 온도가 급격히 올라가고 심박수가 높아져, 결과적으로 사우나 실에 있는 시간이 짧아지게 된다. 이 훌륭한 사우나 실에 1초라도 더 있기 위해서는 일부러 löyly를 하지 않고, 천천히 조용히 몸을 달구는 것이 좋겠다고 판단한 것이다.
너무 뜨거운 사우나도 좋아하지만, 때로는 이런 방식도 나쁘지 않다. 언젠가 이 NEUNA 같은 사우나를 만들어보고 싶다고, 아무도 없는 사우나 실에서 혼자 몰래 꿈을 꿨다. 나의 야망은 자꾸만 부풀어 오른다.
기타코부시 시레토코로 돌아와 성대한 저녁 식사를 마쳤다. 하루에 최고의 사우나 두 곳을 연달아 즐기는 엄청난 경험이었다. 자기 방 침대에서 일기를 쓰고 있자니, 점차 무거운 졸음이 밀려왔다.
오늘은 UNEUNA와 KIKI 시레토코를 만끽했다. 그리고 내일 아침에는 기타코부시의 또 하나의 볼거리인 KAKUUNA를 체험할 수 있다. 어차피 늦어도 5시에는 눈이 떠지겠지. 눈을 뜨는 순간, 대욕장으로 향하자. 내일은 어떤 풍경이 나를 기다리고 있을까.
오늘 하루의 엄청난 충실함에 감사하며, 나는 깊은 잠에 빠져들었다.
